Светлана тогда сидела с ним в аэропорту, Василий улетал на отдых, а ей привез подарок. Подарки у него были одни, но на редкость удачные: он всегда привозил рыбу. За нее Светлана заочно полюбила славный город Мурманск. И когда сегодня он оказался на пороге ее квартиры, Светлана внезапно перевела взгляд на соседнюю и…

Разумеется, она хотела сделать доброе дело – соединить два одиноких сердца! Но в глубине души чувствовала, что строптивая Машка соединяться с непонятно кем не пожелает из элементарной вредности. Потому и послала Василия в соседнюю квартиру одного.

И сейчас с нетерпением ожидала его возвращения, прислушиваясь, не раздадутся ли крики на лестнице. Но никто не кричал, ногами не стучал и посуду не колотил. Отсюда следовало, что Машка оказалась не такой уж дурой и клюнула на мурманчанина, как тупая рыбка на приманку.

Светлана с наслаждением отправила в рот кусочек копченой рыбки и облизнулась. Что-то у нее в голове одни сравнения с этой замечательной закуской. Светлана поморщилась, вспомнив, что стол должна украсить бутылка алкоголя. Откуда взялась эта ненавистная традиция? Если она еще раз выпьет за свое здоровье, то точно умрет!

В коридоре хлопнула дверь, и послышались тяжелые шаги брата.

– Ну как? – поинтересовалась Светлана.

– Как положено! – доложил Василий. – Обалдела, прифигела и на все согласилась.

– Неужели?

– Очки носишь?

– Да ладно тебе, – отмахнулась Светлана. – Маша – девушка с тонкой организацией души. Ей твоего солдатского юмора не понять.

– А я не шучу, – заявил Василий. – Я надежный? Надежный. Погулявший? Погулявший. Обеспеченный? А то! Любая дуреха со мной, как сыр в масле, будет кататься. Сомневаешься?

– Нисколько, – согласилась сестрица. – Иначе бы не послала к ней.

В принципе, Светлана так и считала, что для Марии лучший вариант – это Василий. Где она найдет такого положительного и мужественного парня? Правда, Василий немного пообтрепался, но выглядит неплохо, чтобы завести молодую жену. Единственный минус – Маше придется ехать к черту на кулички, в славный город Мурманск и строить там семейное счастье с Василием. В любом другом месте он жить не согласится.

– Море люблю, – бесхитростно заявлял обычно Нечипоренко, так и не научившийся плавать. – А зачем? Вода сама держит. К тому же у нас такая вода, что будь ты хоть трижды мастером спорта по плаванию, до берега не доплывешь, от холода конечности сведет, и рассудок помутится.

В общем, Светлана решила, что молодые познакомились и приглянулись друг другу. Но когда в назначенное время Маша не пришла, она разволновалась.

– Ты на нее давил, Василий! Своей грубой физической силой!

– Я показал ей мощь, на которую способен, – пожал тот могучими плечами и посмотрел на часы. – Пять секунд на опоздание зеленому огурцу, и я иду…

– Кому? – изумилась Светлана. – Забудь все свои армейские штучки. Если тебе понравилась девушка, то с ней нужно обращаться осторожно! Как с фарфоровой вазой!

– С вазой? – задумался Василий, подмигнул Светлане и направился к строптивой соседке. – С вазой, так с вазой. Не поймешь этих баб, то им силу подавай, то нежность. Невозможно же нормальному мужику на две части разорваться.

Его бас уже раздавался за дверью, когда позвонила Тамара. Она поздравила Светлану с наступившим Новым годом и пожелала ей большого личного счастья и возвращения всех потерь. Светлана обрадовалась ее звонку, намереваясь отвлечься от навалившихся проблем с одиноким родственником, и расспросила Тамару о Маше. Снегурочкой, как оказалось, все остались очень довольны. Ей, бедняжке, пришлось отсидеть взаперти всю новогоднюю ночь, но она такая милая и добрая, что ничем не выказала своего недовольства. И… Тамара замялась и попросила номер домашнего телефона Снегурочки, объяснив, что хочет еще раз поблагодарить ее.

Светлана решила, что ничего страшного в этом нет, пусть благодарит, и продиктовала номер телефона соседки, попутно объяснив, что та живет с ней на одной лестничной клетке. Они еще перекинулись парой фраз и пожелали друг другу без потерь встретить вечер нового дня нового года.

– Потери будут, – прошептала Светлана, положив трубку и услышав в коридоре шум борьбы.

Вскоре шум стих, и повисла напряженная тишина.

– А я что говорил? – пробасил Василий. – Борщ стынет!

– Уберите руки, – услышала Светлана. – И вообще больше ко мне не прикасайтесь, дальше я сама пойду.

– Милые бранятся, только тешатся, – усмехнулась Светлана и двинулась им навстречу.


Мир делится на две категории людей: те, кому наплевать, что происходит с их соседями, и те, кто не может оставаться равнодушным, глядя на то, как соседи неправильно живут. Отсюда и возникают все людские беды. Впрочем, бывают и радости, но их гораздо меньше, ведь, как известно, благими намерениями выстлана дорога в ад.

Светлана желала Маше только хорошего, посылая к ней неугомонного Василия. Он свалился на нее, как февральский снег на голову, сообщив, что заехал на три дня с великой миссией – передать презент, разумеется, тот состоял из даров моря, одному влиятельному военачальнику. Проще – возил взятку для начальства копченым палтусом, чтобы оно порадовалось в новогоднюю ночь и за праздничным столом вспомнило о прапорщике Нечипоренко, здраво рассудив, что давно пора надавить на его непосредственного начальника и повысить героя до звания старшего прапорщика.

Думая о том, как бы занять родственника, Светлана вспомнила об одинокой соседке, скучающей у себя в тесной квартирке. К тесной квартирке добавились мысли о безработице и голодной смерти, и судьба Марии Калининой решилась в мгновенье ока. Она должна была выйти замуж за ушлого брата!

Но людская неблагодарность не знает границ! И вот двигаемую благими намерениями Светлану пронзали свирепые девичьи глаза, которые она назвала бы «глазюками».

– Я и сама собиралась прийти, – прошипела Маша, косясь на громадную фигуру застывшего на выходе Василия. – И сбегать никуда не собиралась.

– Ей и некуда! – торжественно воскликнула Светлана, после чего Василий ухмыльнулся и освободил проход. – Проходи, Машенька, проходи, рассказывай, как ты Новый год встретила.

– Отлично встретила, – пробурчала та и плюхнулась в кресло. – Потом расскажу.

– Отчего же потом? – воодушевилась Светлана. – Сейчас нам и расскажи! Василий, а ты знаешь, что Машенька у нас подрабатывает Снегурочкой? Посмотри только на нее – вылитая Снегурочка.

– Ага, – согласился он, улыбаясь, – совсем замороженная. Ты, Снегурка, давай к столу садись. Отощала, как спица от велосипеда.

Маша вздохнула. Хорошо, что сравнил ее с велосипедом, это банальнее и привычнее, чем армейская похлебка. А действительно, не поесть ли ей? Копченая рыба повышает аппетит, это точно. Маша пересела за стол, с ней рядом устроилась Светлана, с другой стороны решил сесть Василий.

– Васенька, – ласково произнесла Светлана, – сходи, Стаса разбуди. Посидим по-семейному.

Тот кивнул, поднялся и вышел.

– Ты что задумала? – горячим шепотом принялась укорять ее Маша. – Он совершенно не в моем вкусе! К тому же между нами должна пробежать искра.

– Еще не пробежала?

– Нет!

– Тогда жди и общайся с ним больше. Ты только посмотри, – указала на дверь Светлана, – какой он красавец! Косая сажень, и все такое. И учти, Калинина: Василий очень надежный во всех смыслах мужик, ты за ним будешь жить, как за каменной стеной!

– В тюрьме, что ли? – усмехнулась Маша.

– Да, в трехкомнатном каземате на полном довольствии и продпайке. И не нужно искать работу и мыкаться в поисках женихов.

– У него есть невеста?

– Нет у него никого. Но эта свобода от обязательств временная. Василий хочет жениться на тебе.

– Почему именно на мне? Он меня только что увидел!

– Мария, ты слышала что-нибудь про любовь с первого взгляда?

– Нет ее, – вздохнула она, вспомнив про Сергея. – Нет, сначала она, безусловно, появляется, а потом куда-то исчезает. Это как пузырьки шампанского. Ударяют в голову, и думаешь, все, захмелела, расслабилась, пошла вразнос, и вдруг – раз! Все прошло. И голова трезвая, и за разнос уже стыдно.

– Ты в кого-то влюбилась, – прищурилась Светлана, – а он не ответил взаимностью.

– Почти угадала.

– Но когда успела? Я не видела тебя ровно сутки!

– А Василий?

– Что Василий?

– Он же успел в меня влюбиться за час!

– Ладно, Маш, ты права, это скорее всего не та любовь, которая сразу и до гробовой доски. Но ты ему идеально подходишь. И он тебе! Заметь, я ни на что тебя не агитирую, только прошу – попробуй, а вдруг получится? Поезжай с ним на зимние каникулы в Мурманск, поживи недельку-другую, оглядись, присмотрись.

– Свет, ну, какое может быть «приглядись» без любви? Должно же как током встряхнуть, чтобы коленки согнулись, сердце в пятки упало, и голос задрожал.

– Точно влюбилась. Горе ты наше. Кто он?

– Он… – Маша мечтательно задумалась. – Он очень хороший человек.

– Замечательное качество для мужчины! Гораздо лучше, чем добытчик и оплот.

– Еще он так целуется, так целуется, Светка…

– Василий тоже умеет целоваться!

– Откуда ты знаешь? – усмехнулась Маша.

– Ни одна его женщина не жаловалась, все обратно просились в беззаботную жизнь. Да попадись мне раньше такой мужик, я бы вцепилась в него…

– В кого бы ты вцепилась, дорогая? – поинтересовался зашедший в комнату Стас.

– В рыбу, – нашлась Светлана. – Люблю палтус нежной любовью.

– Рыба хороша под водочку! – заявил Василий, пришедший следом за Стасом.

– Ох, – скривился тот. – Я больше пить не могу.

– Слабак! – хлопнул его по плечу Василий. – Сегодня только первое число! Как же ты продержишься две недели?

– Он алкоголик? – шепотом спросила у приятельницы Маша.

– Обычный русский мужик, – обиделась та.

Маша вздохнула и посмотрела на Василия. В чем-то Светлана, конечно, права. Любовь с первого взгляда не гарантирует счастья на всю жизнь. Без нее тяжело, но с неразделенной любовью еще тяжелее. Безответная любовь не возвышает и не облагораживает! Она иссушает душу и на медленном огне сжигает сердце. Может, не стоит любить вообще?