– Ах, какая метафора! – всплеснула руками Даша. – Слезу прошибает.

– Да уж, – кивнул Спицын, – хоть смейся, хоть плачь. Тяжело ее держать! Сергей Сергеевич, вы там быстрее определяйтесь.

– Я уже все сказал! – разозлился тот, ушел с лоджии и захлопнул за собой дверь.

Стекло жалобно задребезжало.

– Пусть прыгает, – сказал он Маше и налил себе в рюмку водки.

– Нельзя быть таким жестоким, – прошептала она. – Если она действительно ждет ребенка…

– То что?!

– Ты должен на ней жениться.

Вот она, истинная суровость бытия после волшебной сказочной ночи.

– Солнышко, я ничего никому не должен.

Он шагнул к ней, но Маша испуганно отстранилась.

– Так нельзя, я так не смогу.

– Нельзя навязываться мужчине, который не любит и никогда не любил!

– Нельзя быть жестоким.

– Я жесток, но справедлив. Ребенка я, разумеется, обеспечу…

– И вырастет еще одна несчастная Олеська.

– Маша!

– Сергей!

– Серж! Подлец и негодяй, приди ко мне, любимый!

– Вот дура, – вздохнул он, оглядываясь на лоджию.

– Но когда-то вы ее любили, – заметила Маша.

– Опять на «вы-ы-ы-ы»? – зарычал Сергей и надвинулся на нее.

И в это мгновение в спальне раздался детский плач.

– Мы все-таки ее разбудили! – горестно воскликнула Маша и побежала к ребенку.

Олеська, хрупкая и звонкая девочка, в байковой пижамке с веселыми колобками и одуванчиками, резко контрастирующими своей нарисованной радостью с горючими слезами, действительно выглядела очень несчастной.

– Ма-а-а-амочка, где моя ма-а-а-мочка? – повторяла она сквозь слезы, стоя посреди комнаты и прижимая к груди подаренный ноутбук. – Папа? Где мой папа?

Маша кинулась успокаивать Олесю, прижала ее к себе, но в бок больно врезался ноутбук. Она попыталась забрать его у девочки, но та крепко сжимала подарок и расставаться с ним не собиралась. От этого разрыдалась еще больше. Маша принялась уговаривать Олесю вернуться в постель, затем вспомнила, что ребенка, раз он проснулся, нужно проводить в туалет.

Возле спальни караулил Сергей. От его злости не осталось и следа.

– Олеська, ты чего перепугалась? – Он нагнулся и чмокнул девочку в мокрую щеку.

– А где настоящий Дед Мороз? – поинтересовалась та, вспомнив, в каком облике пришел дядя Сережа.

– Настоящий? У себя на Севере, видимо.

– Ой, ну что вы говорите! – всполошилась Маша. – Наверняка он где-то рядом! У него забот полны рукавицы, надо срочно принести людям счастье. Некогда ему отлеживаться в своем хрустальном ледяном дворце.

– У него хрустальный ледяной дворец? – восхитилась Олеся. – Расскажи мне о нем, ты же Снегурочка.

– Снегурочка, – кивнула Маша. – И о дворце я тебе обязательно расскажу, когда ты вернешься в постель.

– А не обманываешь про счастье?

– Чтобы в лесу Баба-яга сдохла, – поклялась Маша.

– Тогда Дед Мороз сделает так, чтобы ко мне вернулся папа!

– Обалдеть, – прошептал им вслед Сергей. – И что теперь делать?

– Тише, – шикнула на него Маша, следя в приоткрытую дверь за девочкой.

– На, держи! – Олеся сунула ей подарок. – Только смотри, не потеряй. Это папа мне подарил.

Сергей схватился за голову и вернулся в комнату. На соседней лоджии орала Неля, оповещая засыпающий дом об их романе. В сущности, никакого романа не было. Как и любви. Теперь он уверен: то, что произошло между ним и Нелей, было чем угодно, только не любовью. Но что делать? В любом случае следует прекратить этот балаган и приказать Спицыну, чтобы тот не давал больше Неле выпивки. Сергей вышел на лоджию, и от его жесткого, решительного вида Неля сразу замолчала.

– Иди в комнату и жди меня там! – сказал он, обращаясь к притихшей невесте. – Своим криком ты разбудила ребенка. Она сейчас опять ляжет спать, и если ты еще раз…

– Молчу. А я что? Я молчу, – пробормотала Неля. – Как скажешь, так и сделаю: вернусь и буду ждать.

Сергей молча повернулся и вышел.

Маша уже рассказывала девочке сказку про большой и светлый ледяной дворец, где каждому сказочному персонажу отведена своя отдельная комнатка. Но самое просторное помещение выделено для писем маленьких девочек и мальчиков. Там сидят снеговики и разбирают почту, раскладывая детские желания по кучкам. Первоочередные те, в которых дети просят не материальные подарки, а любовь и счастье. Дед Мороз их прочитывает и запоминает адреса. И в один волшебный день, первого января он исполняет детские пожелания.

– Папа мне говорил, – поделилась Олеся, – для того чтобы прилетел Дед Мороз, нужно открыть форточку.

– Давай откроем. Только чуть-чуть, чтобы ты не замерзла.

– Снегурочка, а не знаешь, – сквозь сон пробормотала девочка.

Маша подошла к окну, прислушалась к тишине и приоткрыла форточку. Город в шестом часу утра первого января уже начинал засыпать и видеть счастливые сны про исполнение желаний. Олеся тоже заснула с улыбкой на милом личике. Маша уговорила ее положить ноутбук под кровать.

Она вернулась в комнату и села за стол, где уже сидел Сергей. Есть и пить не хотелось. Вообще больше ничего не хотелось. Даже жить. Но Маша знала, что теперь обязательно справится со своими чувствами, она просто будет вспоминать брошенную отцом Олесю.

– Нужно позвонить Тамаре, – обратилась она к Сергею.

– Только что звонил. Абонент вне зоны доступа.

– Думаю, она скоро вернется.

– Маша, нам нужно поговорить…

– Нам больше не о чем говорить, Сергей. Во всяком случае, сегодня. Давай просто помолчим.

– Ну, хорошо хотя бы то, что ты опять перешла на «ты».


Неля не собиралась сидеть в чужой квартире с полным придурком и мало адекватной дурехой, когда рядом неизвестно чем с неизвестно кем занимался ее нареченный. Впрочем, Дарья ей посочувствовала, дала дельный совет, согласилась помогать и впредь. Неля вернулась к столу, немного перекусила, выпила рюмку водки, которую не успел выхватить у нее из рук Спицын, и стала одеваться.

– Неужели? – обрадовалась Даша.

– Я покидаю вас, – объявила Неля. – Но заберу с собой… – Она оглядела комнату. – Этот диван с собой заберу.

– Что?! – обомлела Даша.

– В каком это смысле? – воскликнул Спицын.

– В прямом. Или…

– Его не отдам! Забирай диван! – вцепилась в жениха Даша.

– Детский сад, – усмехнулась Неля. – Моя игрушка, твоя игрушка, и не писай в мою песочницу.

– Неля! – встрепенулся Спицын. – Вам помочь? С диваном? Позвольте узнать, зачем он вам?

– А для чего, по-твоему, нужны диваны?

– Его тяжело спустить с лестницы, а в лифт он не поместится. Да и на лестничной клетке будет не развернуться. Необходимы двое мужчин, – прикидывал Спицын.

Дарья поражалась самой себе, она была готова расстаться с последним диваном ради Спицына! Это что, любовь или отчаяние из-за того, что с позором прогнала дублера? Как неосмотрительно она поступила. Но тогда казалось, будто она на волосок от замужества. Впрочем, Спицын и сейчас не идет в отказную, но он прав: двое мужчин гораздо лучше одного.

– Нет, – сказала Неля, – мужчина нужен мне один. И я возьму не диван, а кресло. Оно поместится на лестничной клетке?

– Легко! – обрадовался Спицын. – Правильно, берите кресло, оно гораздо легче дивана.

– Это мое любимое кресло, – вяло попыталась возразить Даша.

– И продолжай его любить, – усмехнулась Неля. – Я с ним ничего не сделаю, обещаю.

– И все-таки интересно, – Спицын старательно поддерживал светский разговор, волоча кресло к выходу, – зачем оно вам понадобилось?

– Ты удивишься, зачем. – Неля подмигнула Спицыну и придержала дверь.

– Осторожнее по лестнице! – прокричала им вслед Дарья. – Одна ножка у него отваливается!

– Кругом инвалиды, – поморщилась Неля, захлопывая за собою дверь.

– Зато наконец-то мы останемся одни, – заключила Даша.

Спицын собрался волочь мягкую мебель вниз, но Неля остановила его взмахом руки, указав на центральную часть лестничной клетки. Спицын установил кресло там и облегченно вздохнул.

– Можешь быть свободен, – царственно произнесла Неля, плюхаясь в кресло. – Если что, позову. Ты же понимаешь, что я почти жена твоего начальника?

– Зовите, – обреченно пробормотал Спицын и вернулся в квартиру Даши.

– Теперь он от меня никуда не денется! – заявила Неля. – Мимо меня сегодня мышь не проскочит! Так я и поверила, что он в няньки подался.

Она глубже запахнулась в шубку и принялась гипнотизировать дверь, за которой скрывался беглый жених. В той квартире царила тишина. После получасового сидения Неля даже встала и прислушалась к ней через замочную скважину. Гробовая тишина! Словно там кто-то умер.

Она не знала, что, сидя за праздничным столом, вернее, его остатками, скромница, не спортсменка и не активистка Маша Калинина хоронила свою любовь.

– Все в порядке? – Из Дашиной квартиры высунулась взлохмаченная голова Спицына. – Вы не кричали? А то мы занимались… смотрели телевизор и ничего не слышали.

– Все просто отлично, – процедила Неля.

– Удобно? Не тошнит? – поинтересовался Спицын.

– От тебя меня сейчас точно вырвет! – рассердилась она.

Ее настроение после длительного ожидания портилось.

– Ладно, тогда я пошел. Будем на связи.

Неля устало закрыла глаза, но, как только он исчез, сразу открыла. И прислушалась. В подъезд кто-то зашел и поднимался наверх – раздались голоса, загудел лифт. И вот он остановился на этом этаже, распахнулись двери.

– Это что еще такое? – всплеснула руками Тамара. – Девушка, что вы тут делаете?!

– Неля? – обомлел Борис.

– Кто такая Неля? – заревновала Тамара.

– Это невеста Сергея, – начал оправдываться тот.

– Да, – гордо заявила та. – Я его невеста! И если вы хотите знать, что я здесь делаю, то скажу. Жду Сержа. Он врет, будто его закрыли в этой квартире.

– Он не врет, девушка, – покраснела Тамара. – Я их действительно закрыла. Это получилось совершенно случайно! Или почти случайно.