Мужчина осушил свой бокал и потянулся за её водой. Карина сглотнула ком в горле. Действительно ирония… Ты не Золушка, Васнецова. Ты глупая, слепая на оба глаза Шапочка! Но что, если она осознанно приняла это решение? Натан не её принц. И даже не «её», этот мужчина принадлежал другой женщине. Сколько раз она повторяла себе это? Но что толку, если сердце предательски замирало каждый раз, когда Натаниэль произносил её имя, каждый раз, когда касался её.

– Чем он тебя держит? Ещё раз спрашиваю, Карин, – не унимался Метью.

– У нас просто договорённость. Хватит об этом, – глухо отозвалась девушка.

– Запомни, эта сказка не кончится счастливо, Карин, – продолжил убеждать Сириль, – уезжай из Парижа. Если дело в деньгах – я дам их тебе. Это не проблема.

– Не помню, чтоб там всё плохо кончилось, – дрожащим голосом проговорила Карина.

– Волк, если тебе известно, съел и глупую девчонку, и её не менее глупую бабушку, – мрачно разъяснил Метью.

– Но потом явился охотник, – добавила девушка.

– Охотник явился, когда волк сделал за него всю грязную работу. Охотник убил Волка и жил долго и счастливо в оставшемся домике. Доедая пирожки…

– Ты идиот, – сухо кинула ему Карина.

– Ты знаешь, почему Амеди желает этой свадьбы? – продолжил Сириль.

– Ты ведь всё равно расскажешь, чего же спрашиваешь? – зло проворчала девушка.

Она боялась, честно. Боялась услышать его слова и в то же время надеялась, что удастся узнать больше о происходящем в этих семьях.

– Мой отец болен, Карин, – начал пояснять Метью, – он не так давно пережил удар. Второго приступа Густаво не переживёт. Моё откровение равносильно тому, что вложить в твои руки оружие. Если акционеры узнают о положении дел и состоянии здоровья главы Сириля – акции упадут в цене. Будут потеряны миллионы.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – с тревогой удивилась Карина, – если я сообщу это…

– Не сообщишь. Это же ты, – небрежно махнул рукой Метью.

Что бы это значило? Карина поджала губы.

– Амеди знает этот факт, – объявил Сириль, – он уже давно желает объединить эти две компании, слияние – вот чего он так жаждет! Натан метит на место главы и знает, что его время кончается, Карин. Ничего не выйдет, если отец умрёт. Амеди нужно законное основание, для того, чтоб занять президентское кресло и только потом пройдёт слияние. Иначе никакого доверия к компании не будет. Ты помогаешь этому человеку разорить мою семью, Карин.

– Я не верю тебе! – она отбросила скомканную салфетку на стол и поднялась.

– Придётся, – мрачно проговорил Метью, – если ты не покинешь город до помолвки, я уже не буду просить тебя. И помощь предлагать не стану. Я был лоялен, поскольку видел, что тебя попросту использовали. Теперь выбор за тобой.

– Ты сам был за рулём, когда пытался убить Натана? Или это сделал кто-то по твоему приказу? – губы не слушались её, и Карина сама не могла поверить тому, что сейчас сказала.

Неожиданно Метью рассмеялся, вгоняя её в краску и заставляя чувствовать себя полной дурочкой. Ситуацию спас Диверо, уже в который раз оказываясь в нужное время в нужном месте.

– Господин Амеди снова звонил. Просил вас вернуться домой, – помощник Натана виновато улыбнулся, собираясь проводить девушку к двери кафе.

Ушла она, не оборачиваясь, сдерживая дыхание, и не переставая обдумывать сказанное младшим Сирилем.

***

Натан бросил небольшую дорожную сумку на кресло в своём кабинете и подошёл к столу. Он провёл пальцами по папке для документов, затем открыл её и посмотрел на лежащие в ней бумаги. На договоре, который он вынудил подписать свою гостью, лежал листок поменьше, исписанный размашистым почерком. Амеди нахмурился. Завитушки венчали почти каждую букву. Госпожа Орабель украшала даже свой приговор.

Хозяин дома долго смотрел на расписку, и глубокая морщина пролегла на его лбу, пока он размышлял. Натан поднял листок здоровой рукой, глянул на него ещё раз, глубоко вдохнул и неловко принялся складывать его вчетверо. Скомкав в итоге бумажку, молодой человек запихнул её в карман кожаной куртки, а затем отошёл от стола.

Окно в кабинете было приоткрыто, и Натан услышал, как подъехала машина. Он успел заметить, опираясь на подоконник, как мелькнула красная кофта на крыльце и Карина быстро скрылась за дверьми. Так спешила? Амеди едва улыбнулся, но потом подумал, что она спешила, навряд ли оттого, что соскучилась по его персоне. Тем не менее, через несколько секунд он уже открывал дверь кабинета и быстро вышел в коридор. Что он делал, Натан не понимал, просто направился к лестнице и сбежал вниз, навстречу Карине.

Остановились они между первым и вторым этажом, молча разглядывая друг друга. Она была зла, и Амеди немедленно желал узнать причину, но сердитое выражение лица девушки сменялось неподдельным удивлением. Карина, не веря своим глазам, глядела на чёрную куртку, простую футболку и джинсы, в которые решил обрядиться хозяин «Бастилии». Затем она даже тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.

– Ты собрался на бал-маскарад? – небрежно осведомилась девушка, про себя отмечая, что Натан был ещё привлекательнее в этой простой одежде.

Так, по крайней мере, он казался простым смертным… хотя разве этот мужчина мог быть простым?

– Почти, – обиженно ответил Натаниэль, в ответ, скользя взглядом по её фигуре, – переоденься. У тебя есть пятнадцать минут. Возьми вещи на день. Самое необходимое.

– Что? – ахнула Карина, – куда ты собрался?

– Куда «мы» собрались, – поправил её Амеди.

– Куда? – настроение гостьи снова портилось, заставляя его гадать, что было тому причиной.

Карин злилась на то, что пришлось провести несколько часов в студии? Он собирался компенсировать этот «подвиг» с лихвой. Ладно, пока оставит её в покое и выяснит позже. У них мало времени. Билеты Натан приобрёл ещё два часа назад. И если они не поторопятся, то скоростной поезд «Париж – Ницца» отбудет без них, а ждать следующего рейса он не собирался. Желание послать всех к чёрту было нестерпимым. Пусть и придётся для этого промотаться в вагоне больше пяти часов, но в итоге окажутся подальше от Парижа и его проклятых проблем.

– Куда? – повторила свой вопрос Карина.

Она поднялась на пару ступенек, оказываясь рядом с Амеди. Её взгляд остановился на бандаже, и девушка нахмурилась ещё больше.

– Ты ещё не достаточно здоров для путешествий. Мы никуда не поедем, – заявила гостья.

– Десять минут, – проговорил Натан, глядя на её губы.

Карина поджала их, быстро пробегая мимо Амеди. На верхней ступеньке она притормозила, спрашивая уже совсем сердито:

– Куда?!

– Ницца.

– Ницца? – она приоткрыла рот, не находясь, что ответить.

– Восемь минут, – напомнил Натан.

– Что ты задумал?

– Семь… ты поедешь, в чём есть, Карин, если не поторопишься. Поверь мне, – твёрдо проговорил Амеди.

Она поверила, шумно вздыхая, и мрачно отправилась в отведённую комнату.

Появившаяся неизвестно откуда Бора, нагло протиснулась перед гостьей и вошла первой. Карина смирилась с наглым животным, которое видно решило, что это она, Васнецова, живёт у неё в конуре. Именно так. Девушка прошла в комнату и покрутилась, соображая, что ей делать. Бора села рядом, махая ей лапой и призывая обратить на её персону внимание.

– Пять минут, Бора. Ты представляешь? Твой хозяин – тиран и тот ещё тип!

Карина потрепала взволнованную псину по шоколадной голове и потянулась к сумке, которую так толком и не распаковала. Она бросила в сумку шорты с майкой, в которых обычно спала, сменную футболку и бельё. Судя по одежде хозяина дома, ей самой нужно было нацепить любимые джинсы и накинуть тёплую байку на случай холодного вечера. Девушка быстро переоделась, связала волосы в хвост и набросила лямки дорожной сумки на плечо.

– Эй… – окликнула она добродушное животное, – я так волнуюсь…

Бора тихо взвизгнула, подбираясь к ней ближе, и принялась ласкаться, прижимаясь боком к ноге Карины.

– Порой я просто задыхаюсь. Порой мне просто хочется сбежать. Я понимаю, что разумнее всего было бы сбежать, но я остаюсь, Бора… – девушка опустилась на колени и обняла собаку за шею, – что мне делать? Что ты мне посоветуешь?

Её четвероногая подруга тихо тявкнула, счастливая от полученной ласки.

– Думаешь? – нахмурилась Карина, – ты права, я не смогу его оставить. Я боюсь за него…

Она зажмурилась со всех сил, когда испугалась своих же слов. Затем девушка почувствовала, как Бора лизнула тёплым языком её щёку. Освобождаясь от её рук, собака с довольным видом потрусила к двери, махая хвостом. Карина оглянулась, от неожиданности, просто садясь на пол. Натан опять умудрился войти неслышно, и его потемневший взгляд в этот момент был ей не ясен. Губы поджаты, брови нахмурены. Был сердит?

Это было какое-то новое выражение лица, заставлявшее сердце Карины стучать быстрее. Мужчина молча подошёл к ней, наклонился и протянул здоровую руку. Девушка растерянно приняла её, и тот час же была поднята на ноги. Натан резко подтянул Карину к себе, так, что их лица оказались совсем рядом. Его дыхание пахло кофе, девушка заставила себя отвести взгляд от его губ и заметила, что рана на лбу была заклеена аккуратным телесным пластырем.

Синяк стал ещё темнее, но выглядел Амеди куда здоровее. Он сильнее стиснул её ладонь, продолжая волновать своим молчанием. Да что с ним? Не мог же он?.. Нет, не слышал он её глупого признания. Не слышал же? Карина нервно улыбнулась и попыталась освободить руку.

– Разве мы не опаздываем? – пискнула она.

Натан отчего-то тяжело вздохнул, отпустил её и поднял с пола брошенную гостьей сумку.

– Я сама…

Амеди пробормотал что-то насчёт глупости её заявления и вышел в коридор, веля девушке следовать за ним.

– Зачем мы туда едем? А?

Карина шла за ним, каждый раз задерживая дыхание, когда хозяин дома неосознанно вёл плечами. Видимо рука ныла и беспокоила его и сейчас.