Карина готова была послать их к чертям. Но неожиданно для самой себя пошла на принцип и упрямо решила отвоевать то, что было её по праву. Никакая стерва этого у неё не отнимет!

– О нет, Карин, – Метью отозвался за онемевшую сестру, – она не готова и никогда не будет. Её не устраивает тот факт, что ты оказалась слишком хороша. Слишком кидается в глаза качество «копии». Верно, сестричка?

– Не смей со мной так разговаривать, братец! – процедила сквозь зубы Лорена, отходя от матери и намереваясь присесть на диван.

Натан достал телефон и, отойдя на пару шагов в сторону, что-то тихо проговорил неизвестному, при этом, не сводя взгляда с Карины. Девушка нахмурилась, гадая, что Амеди задумал. Но не прошло и минуты, как в гостиную вошёл Диверо. Помощник поздоровался с семьёй Сириль и остановился рядом со своим хозяином.

– Отвези Карин домой. Я задержусь ненадолго, – Натан перевёл тяжёлый взгляд на Лорену, – и будь аккуратен.

Диверо молча кивнул, с улыбкой предлагая Карине пройти с ним. Девушка была больше чем рада и благодарна Амеди.

– Натан! – Лорена возмущённо поднялась, – эта девица не посмеет…

– Ни звука больше! – гневно велел он.

Карина, выходя на крыльцо, прижала к груди сумочку. Сердце колотилось, а руки дрожали. Она ещё никогда не видела Натана в такой ярости. Он был взбешён, оставалось только удивляться, как этому человеку удавалось прятать свои чувства за показной холодностью.

– Не расстраивайтесь, – Диверо ободряюще подмигнул ей, открывая дверцу машины, – завтра всё успокоится. Вот увидите.

Она не поверила ему, но была благодарна. Сейчас самым главным было уехать подальше от этого странного дома.

***

– Позволишь занять твой кабинет? Ненадолго, – обратился Натан к Густаво, стараясь говорить с хозяином дома как можно спокойнее, видя его состояние сегодняшним вечером.

– Конечно, сам хотел это предложить, – Сириль тяжело вздохнул, оглядывая притихших женщин.

– Идём за мной, – сухо велел Амеди своей невесте.

Лорена резко поднялась с дивана и демонстративно прошла вперёд, вынуждая мужчину следовать за собой. Метью скривился, глядя им вслед. Через минуту перед лицом Натана громко хлопнула дверь кабинета Густаво.

– Не испытывай моё терпение, женщина… – тихо проговорил Амеди.

Он знал, что там за дверью она его прекрасно слышала. Мгновенно раздался стук каблуков, и Лорена, конечно же, принимая выгодную позу, присела в кресло отчима.

– Кажется, самое интересное… уехало, крестясь и желая забыть сюда дорогу, – хмыкнул Метью.

– Весьма разумное решение! – фыркнула Доминик, внезапно снова оживляясь, – торговка! Нахалка! Как она посмела так говорить с моей дочерью? Как ты мог позволить ей подобное?!

Теперь она требовала объяснений у мужа.

– Пожалуй, пойду, напьюсь… – Метью резко подался вперёд, наклоняясь к уху мачехи и запечатлел на её щеке звонкий поцелуй, – не шипи, «мамочка».

Он направился к выходу, когда его заставил притормозить голос отца:

– Ты так и не сказал, как прошла поездка в Москву. Что ты выяснил?

– Что снега и балалаек там нет. И медведь на меня при выходе из самолёта не напал. Фантастическое место, отец! – нетерпеливо отозвался сын.

– Что с договором, Метью? – не поддался на провокацию Густаво.

– Мои дела оставь мне. Лучше последуй моему примеру, выпей и позвони в городской серпентарий – кажется, у них пропала пара питомцев, – Метью ухмыльнулся, подмигнул мачехе и вышел из дома.

Натан услышал, как хлопнула входная дверь. Не было сомнений в том, кто покинул дом. Братец его невесты, однако, быстро сдался. Была ли причина в уходе Карины? Амеди нахмурился. Ему только Метью не хватало в качестве помехи. Хотя, когда было иначе? Густаво вёл дела его семьи с тех пор, как не стало родителей. Прошло уже десять лет.

Сириль был компаньоном отца, а когда в права вступил молодой Амеди, стал поддержкой и советчиком. Наверное, в нём Густаво видел то, что не хватало его сыну: умения отключать эмоции, когда нужно было вести дела, а также отдаваться им без остатка. За последние четыре года новый хозяин компании увеличил состояние своего покойного отца вдвое.

Натан толкнул дверь кабинета, входя внутрь. Медленно и бесшумно она закрылась за спиной мужчины. Лорена, как Амеди и предполагал, сидела в отцовском кресле. Обитое кожей цвета слоновой кости, оно выгодно контрастировало с её нарядом. Хотя ему порой казалось, что, попадая в дом Сирилей, он словно становился героем чёрно-белого кино…

Лорена закинула ногу за ногу и лёгким движением руки сняла свою шляпу. Девушка опустила её на стол, глядя на жениха потемневшим взглядом. Натан сделал пару неспешных шагов и остановился, пряча руки в карманах дорогих брюк.

– Ты спал с ней? – ожидаемо поинтересовалась Лорена.

– Нет, – Амеди устало исследовал её лицо и нахмурился, когда взгляд коснулся сходившего синяка.

– Хочешь? – ногти женщины впились в подлокотники, а губы поджались.

– Ты явилась поговорить об этом? – невозмутимо осведомился Натаниэль.

– Не ответил – значит, она тебя волнует! – Лорена зло ударила ладонями по несчастным подлокотникам, – значит, ты уже думал о том, как затащишь эту продавщицу цветов в кровать!

– Лорена! – не выдержал Натан, повышая голос.

– Почему – она?

– Боже, один и тот же банальный до тошнотворности вопрос, – проговорил он с отвращением, – да что с тобой не так? Или мне припомнить Стива Берронса, с которым ты кувыркалась на Бали?

– Это низко! – выкрикнула Лорена, резко поднимаясь с кресла.

– Да ну? – его губы изогнулись в холодной усмешке, – а я, знаешь ли, невысок.

– Чем она лучше меня, Натан? – она дрожала от ярости.

– Для того чтобы рассуждать об этом, – Амеди приблизил своё лицо к невесте, нависая чёрной тучей, – я должен бы попробовать каждую из вас. Так, для сравнения. Не так ли?

Он почувствовал, как рука Лорены скользнула под его пиджак, чертыхнулся и отпрянул.

– Но как ты помнишь, мы оба решили, что постели между нами не будет. Твои любовнички останутся при тебе.

Девушка фыркнула, обходя его кругом. Натана окутал шлейф её духов.

– Пока эту тему можно отложить.

– Она не будет отложена, Лорена. Она закрыта. Зачем ты здесь? – он повернулся к невесте.

– Я не желаю, чтоб моя репутация была испорчена этой Золушкой. Девочка может навоображать себе лишнего. А ты, я погляжу, и не собираешься её разубеждать в этом. Речь шла о том, что она выйдет перед камерами, помолчит, поулыбается и помашет репортёрам ручкой.

– И, – приподнял бровь Амеди, – ты решила всё испортить из-за того, что тебя не устроила дублёрша? О какой репутации ты говоришь? Твой рейтинг взлетел на несколько пунктов за пару дней. Умей быть благодарной, Лорена. Я пока не услышал разумного объяснения твоей с матерью выходки.

– Мне прислали журнал. Ваши лица на развороте… ты возил её в «Pré Catelan»! – яростно бросила ему невеста.

– Кто прислал тебе журнал? – помрачнел Натан, игнорируя её очередной приступ ревности.

– Не знаю! Мне плевать! – снова завелась Лорена, – не уходи от ответа! Её самодовольная мордашка так и стоит у меня перед глазами!

Она помахала ладонью перед своим лицом. Амеди тяжело вдохнул, сжимая кулаки в карманах. Вот значит как. Глупая Доминик умудрилась подсунуть дочери фотографии из ресторана? Нужно будет выяснить, её ли рук дело или журнал принесли в дом вместе со всей почтой.

– Я не вернусь в тот дом! – Лорена вернулась в кресло, откидываясь на скрипнувшую кожей спинку, – я останусь здесь!

– Исключено. Ты вернёшься и не покинешь его, пока я не позволю, – ответил Натан тоном, не терпящим возражений.

– Тогда я буду жить в своей комнате, в нашем доме! Я буду лично наблюдать, как всё происходит, уясни себе, – выкрикнула истерично Лорена.

– Поднимайся, я отвезу тебя. Затем нужно закончить то, что из-за твоей выходки не удалось сделать по-человечески.

– Умница! – томно потянула она, по-своему понимая ответ жениха.

Лорена поднялась, расправляя складки платья, и только тогда по выражению лица Амеди поняла, что везти он её собирался вовсе не в свой дом.

– Я никуда не поеду с тобой! – зло прошипела девушка, подходя вплотную и поднимая голову, чтоб встретиться с ним взглядом, – не смей отсылать меня, Натан!

Следующие полчаса его ожидала привычная истерика, и Амеди был искренне рад тому, что звукоизоляция в кабинете не позволила Густаво услышать происходящее за дверью. Чем больше Лорена злилась, тем более каменным становилось выражение лица Натана. В итоге, как всегда поверженная, невеста подошла к бару, намереваясь наполнить один из бокалов содержимым многочисленных бутылок.

– Она не влезет в платье для помолвки! – констатировала Лорена с довольным видом, будто только что низвергла соперницу.

– Верно. Поэтому на помолвке Карин будет в другом платье, – Натан подошёл, останавливаясь за спиной, отобрал бутылку и тихо проговорил, склоняясь к её уху, – и я подберу его сам.

– Ненавижу!

– Знаю. Идём. Скоро ночь. Не желаю возиться с тобой ещё дольше. Пожалей отца, в конце концов…

– Он мне не… – Лорена осеклась, разворачиваясь к жениху, поскольку натолкнулась на его ледяной взгляд.

Она чувствовала себя так, словно на неё опрокинули ведро холодной воды.

– Только посмей… – мрачно предупредил мужчина, – я жду тебя у машины. У тебя две минуты, чтобы попрощаться с родителями.

Натан покинул кабинет, оставляя дверь раскрытой. К ужину, по всей видимости, никто так и не притронулся. Он застал Густаво в гостиной, мужчина явно ожидал его и поднялся, стоило Амеди подойти.

– Натан, ты поговорил с ней? Доминик отправилась к себе, сослалась на внезапную мигрень… Надеюсь, ты смог вразумить Лорену.

– Да. Я отвезу её обратно, – проговорил Натан, – не беспокойся. Я позабочусь, чтобы это больше не повторилось.

– Если нужно будет выставить охрану…