Стеллажи с книгами уходили к высокому потолку и передвижная лестница в углу большой комнаты была очень кстати. Карина принялась разглядывать книги и так увлеклась, что забыла о необходимых звонках. Некоторые «фолианты» были поистине сокровищем, в оригинале. Карина забралась в широкое, скрипнувшее рыжей кожей кресло, подогнула ноги для удобства и принялась читать…

***

Признаться честно, сначала он просто испугался, потому что не нашёл её в комнате. Не было гостьи и в гостиной. Не было нигде. Только потом Натан вспомнил, что упоминал библиотеку. Искать девушку здесь, он как-то и не подумал. Хозяин дома открыл двери и остановился, глядя на свою «невесту». Окликнуть? Пожалел. На лице девушки по мере чтения сменялись эмоции. Карина то хмурилась, то трагическая морщинка пролегала на её лбу, и ему захотелось немедленно разгладить её. Девушка так увлеклась, что не слышала и не видела ничего вокруг.

Но его время, к сожалению, было ограничено. Он и так сбежал, чем немало удивил коллег, поскольку это было наверняка впервые. Неужели и правда хотел увидеть её? Алый цвет шёл девушке и при этом не выглядел вызывающе и слишком ярко. Амеди понравилось, как мягкая кофта облегала её фигуру и как рассыпались волосы, скользя по открытому плечу.

– Карин, – окликнул её Натан.

Ему пришлось повторить ещё пару раз, чтоб гостья отвлеклась и услышала его. Некоторое время, видимо находясь под впечатлением от прочитанного, девушка глядела на него, явно не понимая, кто её потревожил. Потом она резко поднялась, аккуратно закрыла книгу и сделала шаг навстречу.

– Извини, я как-то слишком увлеклась. Ты так быстро вернулся? – спохватилась Карина.

– Уже полвторого, – невозмутимо пояснил Амеди.

– Прости! – она прижала книгу к груди, глядя на него большими глазами.

– Тебе не за что извиняться, Карин. Ты готова? – мужчина поглядел на часы.

– Да… наверное, – нехотя, Карина рассталась с книгой и вернула её на полку.

– Тогда едем, – Натан открыл двери шире, предлагая гостье выйти, но она задержалась и мотнула светлой головой.

– Послушай, мне вернули вещи. Там есть всё необходимое. Не стоит тратить на меня и деньги, и время. Может, просто пообедаем?

– Хо̀рас предупредил меня о визите Сириля, – Натан наклонил голову набок, разглядывая девушку, – ты проверила вещи? Всё на месте?

Неужели и правда думал, что будущий родственник мог стянуть её носки или… Он издевался? Над нею или над Метью? Видимо, с братцем невесты Натан был не в лучших отношениях.

– Всё на месте, – пробормотала Карина.

– Тогда идём! – упрямо повторил Амеди, игнорируя её заявление.

– Я же сказала, что у меня есть всё…

– Перечитай условия договора, Карин.

 Девушка немедленно поджала губы. Неужели действительно выучила его наизусть и так быстро вспомнила пункт, указывающий на то, что ей надлежит сопровождать его? Посещение магазинов было включено в список.

– Идём, – самодовольно подвёл итог Натан.

***

«Алмазный треугольник» – звучало странно, но выглядело вполне привлекательно. Именно так назывался район Парижа, ограниченный тремя известными магистралями: Елисейскими полями, бывшей аллей Вдов, а ныне – авеню Монтэнь и авеню George V. Внутри этого треугольника расположены бутики известнейших дизайнеров, и Карина прекрасно знала, что простым смертным сюда вход заказан. Сегодня в системе что-то сломалось… приходя в волнение, она снова посмотрела на Натана.

– Вижу, ты не особо рада, – констатировал он очевидный факт.

– В доме куча одежды… к чему это, а? Так хочется повыпендриваться?

– «Повыпендриваться»? – удивлённо повторил за ней Амеди.

– Зачем покупать то, что вскоре просто не пригодится? – Карина с надеждой поглядела на Натана.

– Ты боишься? Верно, – он моментально прочитал её, – чего? Ты напугана возможной вероятностью покушения? Или тем фактом, что не справишься со своей ролью?

Мужчина смотрел, как едва приметный румянец заливает её щеки и улыбнулся.

– Ты стесняешься, Карин?

Натан был более чем удивлён. Машина уже давно остановилась перед одним из бутиков, но они так и сидели, глядя друг на друга.

– Мой… вкус не так изыскан, как у вашей невесты. Боюсь, что я испорчу…

– Как я уже говорил ранее – для меня не имеет значения ваша внутренняя похожесть. Важна лишь внешность. Хотя, говоря откровенно, мне интересны эти отличия. Хватит тянуть время! Иначе тебе придётся остаться там без меня, под присмотром менеджера… – проворчал Амеди.

Девушка едва не выскочила из салона, хватаясь за ручку дверцы, благо Диверо уже вышел, открывая для неё машину.

– Осторожнее, не ударьтесь… – мужчина подал «хозяйке» руку, помогая выйти.

Карина огляделась. Да уж, тут туристов или вообще гуляющих пешеходов и не встретишь. Сюда приезжают на машинах и по сторонам не глазеют… она заставила себя «не глазеть», хотя окружающие магазинчики и сверкали, как тот самый алмаз. Натан велел Диверо ожидать их и, опуская руку на спину девушки, подтолкнул к дверям бутика. Стоило им войти и остановиться в круглом зале первого этажа, как к ним подошла менеджер, явно узнавая Амеди.

Карина заставила себя держаться как можно непринуждённо, думая лишь о том, что ей нужно выбрать несколько платьев. Один факт её успокаивал: платье для помолвки уже было готово и находилось в доме Сирилей. Спустя некоторое время, Карина тяжело вздохнула, держа очередную вешалку. Она бы с ума сошла, реши кто-нибудь притронуться к её платью для такого важного момента. И ей ужасно не хотелось его надевать. Как жаль, что Лорена пострадала, иначе преспокойно сама принимала бы поздравления и обнималась со своим женихом…

Карина осторожно выглянула из-за манекена, наблюдая за Натаном, который разговаривал с каким-то полным мужчиной. Амеди был занят и не смотрел в её сторону. Ей было бы куда комфортнее, будь «жених» рядом. Теперь девушка сама испугалась своих мыслей.

– Нет, ты что-то путаешь, Васнецова… – Карина потянулась за ещё одним замечательным платьем.

По её скромному мнению, оно идеально подойдёт для встречи с семьёй Сириль. Боже мой! Она так волновалась, будто это было знакомство с родителями её жениха. Это просто деловая встреча и только.

– Ты просто нанята на работу. Прекрати сходить с ума, прекрати немедленно… – девушка вздохнула, заставляя себя расслабиться.

Вот и замечательно. Это как собеседование. Хотя нет, это лучше всякого собеседования. Ведь договор уже подписан и Амеди не собирается его расторгать.

– Ты только посмотри, кого я вижу! – раздался за её спиной звонкий голос, нарочито растягивающий слова с интонацией, не сулившей ничего хорошего.

Карина нервно вздохнула, мысленно перекрестилась и повернулась. Она считала себя высокой… но девушка оказалась на полголовы выше. Белое платьице облегало настолько идеальную фигуру, что Васнецова засомневалась, жива ли незнакомка или это очередной манекен. «Манекен» пригладил и без того идеально уложенные волосы и поглядел на неё с таким презрением и ненавистью, что Карине едва не сделалось дурно. Подобные ситуации стали порядком надоедать. Эта кукла посмела глядеть на неё свысока?

– Ты видишь счастливую женщину, – Карина надела самую лучезарную улыбку, на которую только была способна в эту минуту.

Незнакомка задохнулась от неожиданности и возмущения.

– Ты только погляди на эту дрянь! Она делает вид, что ничего не произошло!

Карина поглядела по сторонам и вернулась взглядом к девушке:

– К кому ты всё время обращаешься? Тут кроме нас двоих никого нет.

«Моделька» открыла рот, задыхаясь и глядя на неё округлившимися глазами.

– Слушай ты, «Говорящая с призраками», когда наконец толком сформулируешь мысль, свистнешь, а у меня есть дела и поинтереснее… – проворчала Карина.

– Дрянь! Я из-за тебя контракт потеряла! Думаешь, ты лучше всех?! – взвизгнула девица, привлекая внимание персонала и нескольких клиентов.

Натан прервал свой разговор и медленно направился к ним, наблюдая за действиями своей «невесты».

– Да, – просто ответила Карина, чем повергла незнакомку в неистовство, – я лучше всех. И мужчина у меня самый лучший… просто смирись…

Натан мягко улыбнулся, собственнически обнимая её за талию, и легко коснулся губами виска своей спутницы. Карина прильнула к своему спутнику, и он почувствовал, как она дрожит. Пока негодующую посетительницу оттаскивали в сторону, Амеди тихо проговорил ей на самое ухо:

– Просто смирись? Ты жестока, Карин, – по его голосу Карина поняла, что мужчина продолжал улыбаться.

– Я подняла тебе настроение? – деловито проворчала девушка, не спеша отходить от Натана.

 Только исходя из безопасности.

– Самый лучший мужчина? – Амеди продолжил поддразнивать её.

– Забудь! Просто забудь… – Карина освободилась из плена тёплых рук и помахала перед ним выбранными платьями, – я закончила. Нужно примерить…

– О! Мне так жаль, такой неловкий момент!

Карина оглянулась на зазвучавший голос, снова приходя в волнение. Она увидела женщину лет сорока, под руку с тем самым мужчиной, с которым ранее говорил Натан.

– Всё в порядке, – смущённо выдохнула девушка, подходя ближе к Амеди.

Тот с видом довольного кота воспользовался возможностью вернуть свою руку на место, а именно на её талию, и представил «невесту» своему коллеге и его жене. Пара оказалась приятной, и Карина уже покойнее перекинулась с ними несколькими общими фразами.

– Помолвка вам идёт, моя дорогая. Вы просто светитесь! – искренне заявила дама, похлопывая девушку по руке.

– Благодарю… – Карине удалось улыбнуться естественно, поскольку прониклась позитивным настроением женщины.

Даже захотелось прикоснуться к ним и убедиться, что они настоящие. Нормальные люди…

– Мне никак не удавалось уговорить Натана познакомить нас. Этот мальчик всё время в делах, и такой мастер придумывать отговорки! – женщина всплеснула ухоженными руками, – я очень рада видеть вас двоих. Теперь понимаю, в чём заключалось его упрямство. Мне даже совестно оттого, что прислушивалась ко всем этим нелепым слухам! Конечно же, Натан смог разглядеть истинную вас. Я так рада!