С восхищением осматриваю территорию дома: зеленые кусты, травушка, бассейн, детская площадка, качели, песочница. Дамир Александрович выходит в одних шортах и футболке, на руках тот же светловолосый мальчик.

— Здравствуйте, Екатерина, — улыбается начальник. — Рад вас видеть и спасибо, что приехали.

— Не за что, правда, я не знаю, чем могу помочь… — растерянно бормочу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Проходите, — шеф пропускает меня внутрь, — располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

Захожу вслед за ним и первое, что замечаю — море детских игрушек, фотографий, манеж для игр. Я как будто попала в параллельную вселенную, где миром правят дети. И еще — запах… боже, здесь так пахнет ребенком.

Я не могу удержаться и принюхиваюсь.

— Что вы делаете? — тут же слышу голос своего шефа.

— Эм… у вас так пахнет, — не скрываю и веду носом.

— Это все Тема, — вижу, как Дамир Александрович усаживает малыша на стульчик для кормления и достает тарелку с чем-то серо-желтым.

Пододвигает стул к сооружению с малышом, берет ложку и начинает его кормить. Мне кажется, что я застываю. Смотрю на то, как он подносит маленькую ложечку к его ротику и говорит:

— Ам-м-м-м…

Если еще пять минут назад я сомневалась, что этот ребенок его, то сейчас я полностью уверена в обратном. Да, малыш совершенно не похож на Дамира Александровича, но… шеф так заботится о нем, с такой трепетностью и нежностью подносит ложечку к ротику, что я тону.

Господи, если у меня когда-нибудь будет муж и ребенок, я хочу, чтобы они выглядели так же.

— Мы все, Екатерина, — шеф выводит меня из раздумий и… моет тарелку.

Я, кажется, совсем потерялась, потому что мужчина, кормящий ребенка и моющий тарелки… боже… он же прекрасен. Успеваю десять раз пожалеть о том, что отказала ему там, в отеле Брюсселя. Но с другой стороны. Да чтоб я знала, что он такой, вот уж когда не упустила бы свой шанс.

— Значит, смотрите. Вот здесь тарелочки, ложечки и поилочки, — Дамир Александрович открывает шкафчик и тут же его закрывает. — Тут смеси, но я даю их только на ночь, когда укладываю спать. Они понадобятся только в восемь вечера, как разводить почитаете на пачке. Утром каша, в обед суп с мясом, плюс я еще даю сырые овощи, но измельчать через брендер, потому что Тема еще не обзавелся всеми зубками, ну и…

Так, стоп!

— Подождите! — тут же перебиваю шефа. — Вы что, хотите чтобы я осталась с ребенком до вечера?

— Да, — спокойно отвечает он.

— Вы в курсе, что для этого есть агентства и профессиональные няни. Вы оставляете заявку и… — тараторю, понимая, что все не так просто, наверное, есть что-то, что…

— Я знаю, Катя, но у меня просто нет няни на выходные. Я не уверен, что подойдете вы, но очень надеюсь, потому что оставить его действительно не с кем. Моя мать слишком занята, чтобы посидеть с внуком, а мне нужно уехать. На будние я уже нашел няню. Тема, он… своеобразный ребенок, но моя мать смогла сдружить его с одной из своих знакомых. Она может оставаться с ребенком в будние до вечера, а вот в выходные. Я просто не нашел того, кто бы остался с ним, поэтому… я очень прошу вас хотя бы эти два дня посидеть с ним.

Я молчу.

Просто смотрю на своего шефа, а самой хочется засмеяться. Это что, шутка такая?

Ловите подработку, Екатерина!

— Я не умею обращаться с детьми, — растерянно говорю, опасливо поглядывая на малыша.

И почему-то понимаю, что в этот момент меня больше волнует то, где его мать, чем то, что уже очень скоро меня оставят наедине с маленьким дьяволенком.

— Екатерина, я понимаю, что это совершенно не ваша работа и вообще, вы вправе отказаться, но я готов заплатить вам, скажем, двадцать пять процентов от вашей зарплаты. За два дня.

Это очень… очень заманчивое предложение. Я понимаю, что вряд ли откажусь, потому что деньги мне не помешают. Тем более теперь, когда я нашла диетолога. У него там цены… заоблачные. А еще продукты для правильного питания… я подсчитала все очень тщательно.

— Ну так как?

— Я действительно не знаю, что делать с ребенком.

— Екатерина, ну вы же женщина. Разберетесь. Вот, — шеф впихивает мне в руки какой-то листок. — Здесь все, что вам нужно знать. Что и когда, есть, чем играет. Постарайтесь не повышать голос и не нервничать, потому что он очень чуткий к подобному.

— Хорошо.

— Если что — пишите на мессенджер, потому что я буду занят.

— Хорошо, — повторяю как попугай.

Я рассматриваю листок и пытаюсь изучить его, а когда поворачиваюсь, чтобы задать вопрос, Дамира Александровича уже и след простыл. Тема сидит на стульчике и опасливо рассматривает меня.

— Ну что, малыш, будем знакомиться? — делаю несколько шагов к нему и вижу, как он шарахается и кривится, а затем начинает плакать.

Держись, Екатерина! Двадцать пять процентов! И не нервничай! — даю себе установки, но смотря на плачущего ребенка, просто не знаю, что делать. Загуглить, что ли.

Глава 26

Катя

Дрожащими руками пытаюсь открыть пузырек с заветными успокоительными, которые купила несколько месяцев назад, но так и не вытащила из сумки. Кручу упаковку, но получается отнюдь плохо. Артем орет уже, кажется пару суток, хотя в действительности всего пару часов.

Нет, он успокаивался, но ровно на несколько действий. Первое — перекусить, второе — обделаться. В обоих случаях он умолкал на время совершения действа, а затем снова начинал плакать и смотреть на меня, как на врага народа.

Спасибо тебе, Господи! — мысленно благодарю всевышнего за раскрытый пузырек. Достаю успокоительное и закидываю таблетку в рот, а потом, подумав и зыркнув в сторону ребенка, беру еще одну.

Чтоб уж наверняка.

— Ну что ты, маленький, — я таки беру Тему на ручки, ношу по квартире и он немного успокаивается.

Я успеваю выдохнуть, как он снова начинает свою песню. Благо, успокоительное подействовало и я просто спокойно разговариваю с ребенком. Он умолкает и удивленно смотрит на меня, а я говорю дальше, рассказываю ему о своей жизни, о том, как маленькая принцесса Катя стала большой и некрасивой и теперь даже принц-лягушка не хочет ее целовать.

Я не знаю, что происходит, но Тема просто замолкает у меня на руках, склоняет головку к моему плечу и… сопит. Я боюсь даже пошевелиться, чтобы не разрушить это спокойствие, поэтому просто упираюсь в спинку дивана и подтягиваю под себя ноги.

Сижу так, наверное, минут двадцать, после чего решаю, что ребенок не сахарный и спит не так уж чутко. Встаю и ложу его в кроватку.

Замираю.

Спит.

Достаю телефон и быстро вбиваю номер Дамира Александровича в поисковик WatsApp. Пишу ему первое сообщение.

Катя: У вас не ребенок. У вас маленький дьяволенок.

Нажимаю отправить и еле сажусь на диван. У меня, кажется, отсохли руки, онемели ноги и спина, а еще я совершенно не знаю, как выдержу еще половину дня. Господи, я просто хочу уснуть. Свернуться клубочком и…

Тишину нарушает звук сообщения и от неожиданности я даже вскакиваю, быстро ставлю телефон в режим “Без звука” и открываю мессенджер.

Дамир: Все настолько плохо?

Катя: Я надеялась, что будет немного легче.

Честно отвечаю, потому что и подумать не могла, что ребенок в год настолько сложный.

Дамир: Чем сейчас занимаетесь?

Я пишу сообщение, а затем все стираю и подхожу к кроватке. Быстренько включаю камеру и делаю снимок спящего ангелочка. А он действительно милый ребенок, когда спит. С такими пухлыми щечками со вздернутым носиком и губками-бантиками. Сама не замечаю, как любуюсь малышом. А потом делаю еще несколько снимков.

Дамир: Я начинаю волноваться.

Вспоминаю, что так и не отправила ему фотографии, поэтому быстро открываю сообщение, прикрепляю снимки и отправляю. А потом делаю приписку:

Катя: Простите, засмотрелася на вашего сына.

И смущенный смайлик в конце. Знаю, что поступаю неправильно. У нас, вроде как, должно быть сугубо деловое общение, но… хотя бы вне официальной обстановке и в мессенджере я могу позволить себе немного вольности?

Дамир: Вы дали ему снотворного?

Улыбаюсь и возвращаюсь на диван, беру подушку и устраиваюсь поудобнее. Пока набираю сообщение приходит еще одно.

Дамир: С ним все в порядке?

Катя: Да. Он просто спит.

Дамир: Он не спит с чужими людьми. Вы точно ничего ему не давали?

Удивленно смотрю на сообщение и не могу понять, он это серьезно? Или, все-таки, шутит?

Катя: Значит, он решил, что я ему не чужая.

Отправляю, а затем пишу еще одно, чтобы расставить все точки над “i”.

Катя: У меня с собой успокоительное. Я выпила две таблетки, походила с Темой на руках и рассказала ему о маленькой и несчастной принцессе.

Дамир: Считаете, что сказки о принцессе подойдут мальчику?

Катя: Думаю, ему не помешает знать, как сделать принцессу счастливой.

В ответ получаю смеющийся смайлик, а через несколько минут кнопка “Онлайн” гаснет.

Я выхожу из приложения и встаю, чтобы посмотреть на приблизительный распорядок. Тема только поел перед сном, так что следующее кормление уже как проснется. Вижу, что в листе написано суп. Ищу этот самый суп и мне, по правде говоря, он не нравится.

Нет, выглядит ничего так, но… он ведь приготовлен еще вчера. А разве такое можно ребенку?