Я просто спешила на мою так называемую работу, едва поднявшись с постели, хоть и время к двенадцати близится. Люблю я подрыхнуть, что тут поделаешь.

   А папка сделал меня ответственной за строительство восточного крыльца, чтобы чем-то занять, говоря : "Не зря же ты на архитектурном штаны протираешь". Зачем им такой огромный домища - мне невдомек, но командовать мне понравилось, да и деньги Антонио (как зовет папу Антона его женушка) мне выдает приличные. Мое дело простое - контролировать и присматривать за всем и всеми. Короче, бродить вокруг с умным видом и согласовывать разные мелочи.

   Но любая ерунда становится важной и значительной, если тебе дают её возглавить.

   Тем более, что меня интересовало не только строительство,... точно не строительство.

   - Привет, лохматая! - радостно встретил меня высокий, загорелый парень, еще больше взъерошив мои остриженные волосы.

   - Эй! Ты как с начальством разговариваешь! - притворно возмутилась я, но, не выдержав, засмеялась. Выключив радио на мобильнике, стала его тайком рассматривать. Как всегда сногсшибателен.

   Артем просто излучал жизнерадостность, заражая всех вокруг своим непрекращаемым позитивом.

   За ту неделю, что я здесь провела, он стал для меня не только отличным антидепрессантом, но и хорошим другом. Очень красивым, кстати, другом. Иногда любуюсь им как картинкой или любимым актером из моих вампирских сериалов. А Артем упрямо делает вид, что этого не замечает, хоть и пытается подавить довольную улыбку. Есть в нем что-то гипнотизирующее, притягательное, но и грань дружбы я стирать не собираюсь. По крайней мере, пока.

   - Простите, моя госпожа! - хмыкнул парень и вежливо поклонился, при этом нежно поцеловав руку. - Я к вашим услугам.

   - Вот клоун! - вздохнула и смущенно одернула руку.

   Артем решил сменить тему, напомнив о наших планах.

   - Мы уже почти все сделали, что до обеда планировалось. Через пару минут я весь твой, если от жары не подохну.

   На улице и вправду было невыносимо. Тёмка, когда устраивался к нам на летнюю подработку, этого не учел. Теперь ему приходиться пахать на стройке в сорокаградусную жару, хоть и в самый жаркий период дня все рабочие отдыхают. Но Артем никогда и ни о чем не жалуется. Мне его жаль, конечно, но и плюс от этого для себя нашла - работает-то парень в одних только шортах, что не может не радовать.

   - Маграрэтта! - послышался пронзительный вопль где-то за углом, от которого мы оба вздрогнули и засуетились.

   Насмотревшись глупых бразильских сериальчиков или просто комплексовав из-за обычного и распространенного имени Маша, моя мачеха очень любила коверкать всехние имена. От сюда - Антонио, Маграрэтта и ее собственное - Мариан. Нет, она тетка неплохая (хотя какая тетка, если она на пару лет старше меня), но слишком доставучая и назойливая. И в страшном кошмаре я себе представить не могла, что эта Мариан четко настроится со мной подружиться.

   Последняя наша встреча закончилась долгим рейдом по разным магазинам и салонам, где мне лишний раз имидж поменяли без моего, кстати, согласия. Волосы теперь едва достают до плеч, хотя и смотрится неплохо. Тайфун по имени Маша нереально остановить, если она что-то задумала. И сейчас она опять меня ищет. Блииин!

   - Сюда давай! - испуганно пискнула я и, цепко схватив Артема за руку, полезла в ближайшие кусты.

   - Совсем сбрендила? Ауч! - наткнулся он, наверное, на очередную ветку, но не медля последовал за мной.

   Найдя укрытие, я затаилась парализованной мышкой. Рядом слышался глухой смех, нарушая тишину.

   - Тише ты! - шикнула на Артема и сама хихикнула.

   - Только пару дней знакомы с тобой, а ты уже меня в кусты насильно тащишь. Бесстыдница! - издевался надо мной парень, тихо шептав на ухо.

   Я бросила на него скептический взгляд и тихонько пережидала, пока уйдет угроза. А угроза по имени Маша, как упрямая ищейка, бегала туда-сюда мимо наших кустов, выкрикивая мое имя.

   - Эй, ты что делаешь? - тихо прошипела на Артема, чувствуя, как что-то щекочет мне ногу выше колена.

   - Сижу и думаю над идиотизмом ситуации. - бубнил в ответ, но я и так поняла, что парень здесь не при чем. Ногу начало что-то подло покусывать. Отодвинув пару веточек, я увидела на своих бедных конечностях стаю злобных муравьев, упорно марширующих все выше и выше. Эти гады были размером со скорпиона и их было много, очень много! На секунду я замерла и вылупила глаза на этих "милых" красавцев, которые, если бы могли, то злорадно прокричали : "Гы-гы! Знала куда лезла!".

   - Аааааа! - с криком выскочила я из укрытия и начала упорно отряхивать от себя противных мерзавцев. Ненавижу насекомых!

   Немного успокоившись, я подняла глаза на опешившую мачеху.

   Мариан удивленно пялилась на взвинченную меня, на ехидно усмехающегося Тёмку (я сама его покусаю, если ему не досталось) и на помятые, изломанные после нашей атаки, кусты.

   Ее бедный мозг переваривал ситуацию и решал, что же ей делать сейчас: бросаться на нас с расспросами и нравоучениями как буйная мамаша, подкалывать как подружка или тупо проигнорировать все. Видимо, она выбрала последний вариант, хотя мы не сразу это поняли.

   - Лошади! - разулыбалась она довольно, будто открыла Америку.

   Мы с Артемом переглянулись в недоумении и дружно спросили "Почему это мы лошади?".

   - Я же не о вас! - хихикнула мачеха. - Я тебя спрашиваю, любишь ли ты лошадей? Какие они симпатичные и прикольные! Я уже договорилась со знакомым. У нас через час первый урок верховой езды будет. Я даже себе седло со стразиками купила... - воодушевленно лепетала деваха, подталкивая меня к дому, чтобы собиралась на очередную ее авантюру.

   В ее компании даже простой ужин может быть опасен, не то, что лошади! К вечеру меня точно затопчет стадо коней и накроют седлом со стразиками.

   Я умоляюще посмотрела на Артема, мысленно посылая сигнал SOS.

   Друг сжалился и решил меня спасать.

   - Мариан Николаевна! Какие уроки и лошади?! Она же еле на ногах держится! - взволнованно возмущался он. Маша хмуро меня осмотрела. - Жара добила нашу Ритку, вон удар солнечный получила, что аж в обморок свалилась... прямо в кусты. - говорил очень убедительно, даже ржать пока не хотелось.

   - Ага. - поддакивала я, стараясь сделать более болезненный вид.

   Сработало! Не зря Машуне настойчиво предлагали в блондинку перекраситься.

   - Эээ. Конечно, иди приляг. А я тебе такие забойные истории порассказываю! - обрадовала меня она. И опять вмешался Артем.

   - Что вы! Ей нужна тишина, полный покой и долгий-долгий сон. - приобняв меня, он быстро направлял нас в дом. По дороге стал выбирать у меня с волос листья и заблудившегося муравья как заботливая обезьянка. - Вы же не хотите, чтобы у Риты из-за вас образовался рак мозга? - вот, блин, зачем переигрывать! Хотя от ее трепа и вправду голова взорвется.

   Маша лишь испуганно кивнула и пожелала хорошего отдыха. Попрощавшись ненадолго с Артемом, я умчалась в свою комнату и сразу закрыла дверь на замок.

   За пять минут нарыв в комоде купальник и проигнорировав спрятанную там подальше от соблазна СИМ-карту от моей мобилки, я выпрыгнула в окно. Нет, я не самоубийца - этаж первый был. Но все равно умудрилась споткнуться и свалиться на ожидающего меня Тёму.

   Свобода!

   ***

   Проплавав, точнее пробесившись, в нашей речке с Артемом несколько часов, мы уставшие валялись рядом на большом покрывале, поджариваясь на ярком солнышке.

   Было так хорошо и спокойно на душе, что я поняла - забыть Рому вряд ли получится - слишком большую и важную роль он сыграл в моей судьбе, но жить дальше и даже радоваться жизни я все же смогу. И не буду сейчас думать о возвращении домой, о друзьях, врагах, о нем...

   А ведь Кэри может быть уже окольцован. А вдруг даже счастливо окольцован? Может они действительно любят друг друга и наплодят противных умалишенных рыжих малышей? Брр.

   В голове всплыла красная надпись "ERROR" (33) и мозгу было приказано сменить ход мыслей на более безобидные.

   Подумаю-ка я о спокойной речке (где с радостью бы утопила эту рыжую...) или о безоблачном небе (... а потом отправила бы ее тело в космос на растерзание зеленым человечкам!).

   - О чем ты думаешь? - насторожено спросил Артем. Наверное, выражение моего лица сейчас было как у серийного маньяка.

   - О зеленых человечках. - сказала тихо, не вдаваясь в подробности. Его мой ответ мало удивил, уже понял, что я немного (или много) сумасшедшая. - А ты о чем?

   - О том, что маргаритки - не твои цветы, Маргарита. - задумчиво говорил Артем. Ход его мыслей я тоже не всегда понимала. - Маргаритки слишком хрупкие и нежные цветы. Ты не такая.

   Не такая? Меня это почему-то разозлило. Мой локоть машинально заехал в бок другу.

   - Я нежная! - возразила я, метая глазами молнии.

   - Нежная-нежная. - угрюмо согласился Артем. - Убьешь меня скоро своими ласками.

   - И какой же тогда мой цветок? - поинтересовалась спустя минуту.

   - Кактус. - заявил Тёма, предварительно отодвинувшись подальше. - Такой же колючий и выносливый. Но в тоже время прекрасен, особенно, когда расцветает для тебя.

   Я улыбнулась. Может он и прав. Люблю кактусы.

   - Да. Но имя Кактусита мне не идет! - отшутилась, чувствуя, что разговор плавно на романтику переходит.

   Артем странно улыбнулся и больше ничего не сказал.

   ***

   - Ааааа! Вон она! - почти прыгала от счастья мачеха, довольно хлопнув в ладоши от облегчения.

   Капец! Прошмыгнуть в дом незаметно мне не удалось. На улице и в моей комнате был конкретный шухер, Мариан удружила в очередной раз.