Если кого валькирии и ненавидели больше, чем вампиров в целом - так это Лотэра в частности.

Конечно, Реджина бы успела "утащить и голову Лотэра, и клыки".

Однако через пару дней Реджина поняла, что у Элли еще остались чувства к этому врагу валькирий номер один.

- Это не круто, деревенщина, не круто.

Почему он до сих пор не пришел за Элли? Время от времени заходила Никс, будучи, однако, не всегда в здравом рассудке, и держала Элли в курсе событий. Через Никс Элли знала, что Лотэр в самом деле поправился и был приглашен обратно в Дакию в качестве правителя.

Сергея больше не было. Лотэр стал королем.

Так, как он всегда и хотел.

Думая о нем, Элли пропустила через себя весь спектр эмоций: вину, гнев, тоску.

Все забыто? Нет, черт возьми! Она по-прежнему на него злилась. Что не отменяло того, как сильно она ждала, что он ее вызволит. Элли знала, что он может, верила, что ему под силу почти все. Но по прошествии почти двух недель ей оставалось лишь гадать, собирается ли король Лотэр когда-нибудь забрать свою королеву.

Она спросила Никс:

- Если он исцелился, то почему не приходит за мной?

- Кто?

- Э, Лотэр .

- Ни о чем не говорит…

- Могу я послать ему весточку в Дакию, объяснить, что случилось?

С горящими от предвкушения глазами Никс воскликнула:

- И кому же мы посылаем весточку…?

А сейчас Элли ответила Реджин:

- Мы поиграем завтра. Кстати, разве не пришло время моей чашки с ужином?

Янтарные глаза Реджин вспыхнули от ярости серебром

- Я тебе не девочка на побегушках. - Она завизжала, и этот звук болью отозвался в Эллиных чувствительных ушах. - Отсоси мне, Вампирелла - отсоси.

Разозлившись, Элли треснула кулаком по руке Реджин со всей своей новой вампирской силой. В самом начале Никс предупредила ее: «Если любая из моих сестер переступит черту - просто оседлай их»

И Элли поняла, что другого способа справиться с валькириями нет. Если им по душе женщины, которые их ни во что не ставят, то титул "Мисс Популярность" для Элли был лишь вопросом времени.

- Сучка! - закричала Реджин. - На том, что завалила Лотэра, ты долго не продержишься.

Никс всем рассказала, что Элли намеренно напала на Лотэра, а почти полное обезглавливание одного из самых страшных злодеев Ллора сделало Элли существом, с которым никто не хотел связываться.

- Давай, Реджин, в любой день.

- В следующий раз легко не отделаешься. И твоя кровь - в микроволновке, шлюшка, - с этими словами она зашагала прочь.

Очевидно, Реджин общалась подобным образом со всеми своими друзьями.

Элли пожала плечами. Каждая валькирия была эксцентрична по-своему, начиная Никс с ее отсутствующим взглядом и заканчивая внушающей страх Карой - которая была наполовину фурией - одной из женщин-воительниц, которым отдавали должное даже валькирии.

Хотя большинство обитателей Вал Холла относились к вампиризму Элли настороженно, она уже начала к ним привыкать. Забываясь, валькирии могли быть веселыми .

Они все являлись сестрами наполовину, по сути - одна большая семья со всеми свойствами семьи огромных размеров: ссорами, руганью, фаворитизмом и преданностью.

В какой- то мере Элли чувствовала себя здесь как дома.

Она вздохнула. Все равно ей очень не хватало ее друзей: Бэлери и Тэда… а также ее собственной семьи.

Взгляд Элли упал на кушетку, где лежал забытый Реджин мобильник .

Глаза широко распахнулись. После десяти дней упрашивания своих тюремщиков разрешить ей сделать звонок Элли так и не смогла их уговорить.

Осторожно, словно поднимая яйцо, Элли взяла телефон. Осмелится ли она позвонить своей семье, рассказать им, что она жива?

Она уже почти передумала, но потом поняла, что, по крайней мере, должна сказать, что они могут перестать прятаться.

Кроме того, она так и не могла принять тот факт, что больше не сможет их увидеть или вернуться в горы.

Опасения Лотэра насчет пересечения людей и вампиров были ей понятны - Вампирелла еще не нашла той дверной ручки, которую бы умудрилась не сломать. Там не менее, она верила, что может научиться контролировать силу.

А что до предупреждения, что нельзя без нужды открывать существование Ллора людям? Что ж, ее семья научилась на многое закрывать глаза гораздо раньше. Сначала с Саройей, потом - с Лотэром.

И если боги захотят наказать Элли, то она напомнит им, что носить в своем теле Саройю на протяжении шести лет - было уже достаточным наказанием .

С этой мыслью она набрала номер маминого сотового.

- Мама? Это я. Элли.

- О, Господи Боже, я знала, что ты не умерла! Нам сказали, что тебя застрелили во время побега из тюрьмы, но я знала, что ты жива! Почему ты не пришла домой?

По голосу матери Элли слышала, что та сбита с толку, и прекрасно понимала, почему. Если она была жива и не находилась в тюрьме, то должна была быть дома - и точка.

- Я приеду потом. Когда-нибудь. Все… запутанно, мама. В это действительно сложно поверить.

- Ну что ж, давай посмотрим, удержатся ли мои глаза там, где им положено быть, и не полезут ли на лоб.

С чего же начать? Столько всего случилось. Сколько именно рассказать матери?

- Сначала расскажи, как там Джош.

- Джош становится все более непослушным, неуправляемым и упрямым, так что, натурально, гордость семьи…

Из соседней комнаты донесся визг валькирии.

- Что это, черт возьми? - вскрикнула мама.

- Телевизор! Дай я его выключу. - Она подскочила к двери, закрыла ее и заперла, сломав ручку. Черт. - А как все остальные? Как ты сама?

- О, дорогая, у нас все хорошо, - радостно ответила она. Слишком радостно.

- Расскажи, насколько все плохо, мама.

Длинный выдох в трубку.

- Каждый месяц мы наскребаем совместные платежи по закладной, но Ва-Ко уже поджаривает наши пятки, дочка. - Клыки Элли заострились, в ней закипал гнев. - Все мужчины вернулись в шахту.

-  Что? Но они поклялись, что с этим покончено. А магазин Эфраима?

- При такой экономии? Все закрыто. Либо шахта, либо эти горы мы потеряем. Большинство твоих братьев рады, что есть хоть какая-то работа.

- Я попытаюсь отправить тебе деньги, хорошо?

- Элли, хоть расскажи о себе. Начни сначала.

Она закусила губу.

- Помнишь того красноглазого демона, которого все видели той ночь?

- Тот, от которого мы прячемся? Человек-мотылек?

- Это был он. Только он не демон и не человек-мотылек, и вам больше не нужно прятаться. Он никогда не причинит вам вреда.

Лотэр никогда не сможет нарушить свою клятву не причинять вред ее семье, она своими глазами видела, насколько эти клятвы нерушимы.

- Тогда кто же он?

Поколебавшись, Элли призналась:

- Он вампир. Он тот, кто вытащил меня из тюрьмы. Его зовут Лотэр Дакиано, - одно лишь произношение его имени отозвалось болью в сердце.

Ты взяла мое имя в ту секунду, когда я сделал тебя своей.

- В-вампир? О, Элли, у меня чуть сердце не остановилось. Ты уверена?

- Уверена, я видела, как он пьет кровь.

- Иисусе! Он… что-то сделал с тобой? Ты сейчас с ним?

- Ну, он защищал меня все это время, брал в путешествия по всему миру. Он думал, что эта уродка Саройя - его пара, но оказалось, что это я.

- Саройя по-прежнему убивает?

- Она исчезла, мама. Навсегда.

- Ты вылечилась! Почему же ты мне сразу об этом не сказала?

Потому что я вылечилась от одного, чтобы тут же заразиться другим, тем, что ты примешь с еще большим трудом.

- Э, я просто еще не привыкла к мысли, что теперь свободна.

- И ты по-прежнему с этим вампиром? Или мне стоит отправить наших парней, чтобы они тебя забрали?

- Ни за что, мама! Если только ты не хочешь, чтобы они все погибли. Кроме того, в настоящее время я не с ним. Я, вроде как, захвачена его врагами. Кучкой девчонок. В целом они неплохие, - быстро добавила Элли. - Еды тут столько, сколько смогу съесть. - крови, сколько смогу выпить, - и вместе мы смотрим сериалы. У меня есть своя комната. - (которая раньше принадлежала какой-то ледяной принцессе) - и обращаются они со мной очень хорошо.

Не то чтобы Элли радовало ее положение заключенной, но находиться в охраняемом, защищенном от солнца помещении было неплохо, по крайней мере, пока она не узнает о своих новых силах в полной мере.

С каждым часом она узнавала о Ллоре что-то новое, а девушки здесь были хорошей компанией. И не могли надрать мне задницу сильнее, чем я могла надрать задницу им.

Первое, что она выучила? Драться - это весело, когда ты быстро восстанавливаешься от ран.

- Я совсем не против здесь быть, правда, - в какой-то степени она была благодарна за прибежище в Вал Холле. Раз уж Лотэр по неизвестной причине до сих пор за ней не явился.

В глубине души Элли понимала, что больше ей пойти некуда. И эта мысль пугала до жути.

- Они рассказывают мне о вампирах, - обо мне самой, - пока я тут сижу и жду, заберет ли меня Лотэр.

Никс оказалась просто спасительницей, сведя Элли с тем же самым наставником по телепортации, которая раньше тренировала Тэда, хотя самой Элли видеться с мальчиком не разрешали. Тэд был слишком предан Лотэру, и валькирии боялись, что тот выдаст информацию о ней врагу.

Наставница, наполовину вампир, наполовину - валькирия, по имени Эммалайн Макрив, была необыкновенно хорошенькой, с крошечными клыками, заостренными ушками и длинными золотыми локонами. Она поддерживала и ободряла Элли, когда та начала перемещаться. Ну, то есть вибрировать.

И хотя Элли еще не совсем наловчилась в этом деле, она, тем не менее, практиковалась каждый день.