Элли мгновенно развернулась:

- Отпусти меня, сучка!

Фиалковые глаза валькирии пугающе засверкали.

- Сейчас только я способна защитить тебя от моих сестер.

Весь дом был полон женщин с заостренными ушками - одни рассматривали ее с лестницы второго этажа, другие - выстроились вдоль стен. И хотя каждая была по-своему поразительно красива, у всех были когти и клыки, а передвигались они с инопланетной грацией.

Пока ее похитительница вели Элли вглубь дома, одна из валькирий сказала:

- Мы позволяем пиявке невозбранно разгуливать по Валл Холлу?

Валл Холл - это же цитадель валькирий! В Луизиане .

О, Господи, как же мне попасть обратно в Нью-Йорк? Вновь выступили бесполезные слезы, но на сей раз ей удалось быстро их сморгнуть. Еще не кончено!

- Где Враг Древних нашел женщину-вампира? - спросила другая. - Ой, мамочки, ненавижу, когда пиявки плачут!

- Тогда зачем ты все время заставляешь их это делать на поле битвы? - съязвила третья.

Все вместе захохотали.

Вернуться к Лотэру, вернуться к Лотэру. Но Элли к этому времени была уже очень слаба, рот пересох от жажды. Это из-за слез?

- Эта сучка что, присматривается к моей шее? - зашипела низенькая рыжеволосая. - Если она планирует мной пообедать, это будет означать войну.

Они вошли в очередную комнату, и Элли увидела, что вдоль стен расположилось еще больше валькирий. Одна из них, с глазами золотого цвета, сидела во главе длинного обеденного стола - на ее плече восседала летучая мышь.

- Добро пожаловать, Элли Энн Пирс Дакиано. Я - Никс Всегдазнающая и сегодня буду твоей ясновидящей.

Значит она - знаменитая Никс.

- Почему меня сюда притащили?

- Кара Справедливая, валькирия-фурия, твоя сегодняшняя похитительница, планирует выдать тебя Лотэру в обмен на информацию. Видишь ли, он похитил близнеца Кары - и нашу королеву, Фьюри - и держит ее где-то в заключении.

Кара вновь пихнула Элли, и ее глаза от эмоций из фиалковых стали серебряными.

- Твой любовник приковал ее на дне океана, чтобы она тонула снова и снова до скончания веков! И он сделал это шестьдесят лет назад!

Вокруг головы Кары вспыхнули языки огня ?

- Потише, Карафина, твои крылья становятся видны, - пробормотала Никс.

Огненные крылья? В таком смятенном состоянии Элли это уже не заботило.

- Вы опоздали. Он мертв , - смогла выдавить она.

- Что? - воскликнула Никс, совершенно сбитая с толку. - Этого я не видела!

- Я-я обезглавила его. - В желудке забурлила кровь, и к горлу подступила тошнота, но Элли сглотнула все обратно.

Кто- то у стоящих вдоль стен пробормотал:

- Вампиресса обезглавила Врага Древних? Теряюсь в выборе: распотрошить ее или попросить автограф.

Элли обернулась, зашипев.

- Он не умер, - вмешалась Кара, обратившись к Никс. Его Невеста оставила несколько сухожилий. Так что это было не полное обезглавливание. Он восстанет.

В Эллином сердце забрезжила надежда.

- Он… он… будет жить ? - ее когти вновь вонзились в ладони.

- Подойди ближе, Элизабет, и дай мне в этом убедиться, - сказала Никс. Когда Элли нерешительно приблизилась, ясновидящая, казалось, проникла прямо в ее голову. Спустя какое-то время, хотя было похоже, что прошли часы, Никс объявила: - Лотэр очень даже жив.

- Клянешься?

- Часто. Хотя не настолько часто, как болтушка-Реджин. Стараюсь этого не делать при Бертил, - и она погладила летучую мышь.

- Я имела ввиду - Лотэр будет жить?

- Будет.

По какой- то причине этой сумасшедшей валькирии она верила. Если Никс сказала, что он будет жить, значит, Элли будет верить. От облегчения она стала оседать на пол.

Ее подхватила Кара.

- А как только он исцелится, то придет за тобой. До того времени будешь находиться здесь, - произнесла она. - Из Валл Холла не сбежать. А попробуешь телепортироваться - и призраки тебе помешают - очень жестоко.

Элли ее едва слушала. Я его не убила , стучало у нее в голове, я его не убила .

- Ты, типа, тут политическая заключенная, - добавила Никс.

Он придет за мной. Еще ни разу Элли не была так взволнована подобной перспективой.

Но затем нахмурилась. Придет ли за ней Лотэр? Простит ли ее? В какой-то момент их ссоры он выглядел так, словно готов был убить. И это было до того, как она практически его обезглавила. Конечно, он поймет, что это был просто несчастный случай.

Она - его вампирская Невеста; он должен за ней прийти. Уверившись в этом, Элли, наконец-то, оглядела комнату.

Хотя она чувствовала громадное облегчение, зная, что Лотэр будет жив, счастья она не ощущала.

Снова в тюрьме?

52 глава

Словно откуда-то издалека Лотэр слышал чей-то негромкий разговор… по-дакийски?

Где я? Он снова перемещался во сне? Почему я не могу открыть глаза? Все его мышцы напряглись, и первая мысль была о Элизабет.

…- Он достаточно безумен, - произнес низкий голос. - Но его подруга - она тоже?

…- По крайней мере, проклятие будет остановлено, - сказала женщина.

…- Это правда, Мина, но разве Лотэр не представляет собой новое проклятье? - сухо заметил мужчина. - Возможно, нам следовало оставить его в Йорке.

…- Мне уже сказать "я говорил вам", или просто повторять об этом почаще? - пренебрежительно заметил другой мужчина. - И город называется Нью-Йорк. Очевидно, что между ними существует разница.

Blyad’! Это были дакийцы. И они его схватили. Где Элизабет?

А потом нахлынули воспоминания. Последнее, что он помнил - это как она кричала, ее глаза черны от гнева в тот момент, когда она поднимала меч. Она замахнулась на него.

Потом укус лезвия. Она… она почти снесла мне голову?

Боги, она лгала ему, изображала любовь и пыталась убить! Интересно, сколько еще раз меч будет оказываться над его головой, прежде чем однажды не будет сделан решающий удар.

Он никогда не думал, что ему придется ждать удара от собственной Невесты.

И вновь я предан.

С трудом поднеся руку к горлу он нащупал повязку. Почему дакийцы его перевязали?

- Наконец-то он просыпается.

Когда Лотэр все-таки смог открыть глаза, то обнаружил, что лежит в кровати в какой-то богато убранной комнате.

Воздух был наполнен запахом свежей крови. Свет струился сквозь открытое окно и падал на его руки, но не обжигал. У кровати стояли какие-то расплывчатые фигуры.

Он попытался встать. И не смог.

Как только его зрение восстановилось, он смог разглядеть трех высоких темноволосых похожих друг на друга мужчин и невысокую светловолосую женщину. Все они были одеты в старомодную одежду.

Еще один здоровый вампир сидел за столом, закинув на него ноги. Он постоянно прихлебывал из фляги что-то, по запаху напоминающее разведенную алкоголем кровь. Его внешний вид был более современным, а глаза - льдисто-голубыми. Какими были и мои когда-то.

Дакиец из Кровавого леса!

- Где я? - горло Лотэра горело так, словно он проглотил раскаленную кочергу.

- Замок Дакия, - ответил сидящий за столом. - Я - принц Стелиан. Там стоят - принцы Трехан, Виктор и Мирсео, а также сестра Мирсео, прекрасная принцесса Космина.

Та нервно присела в реверансе.

-  Женщина -вампир? - Лотэр уже много веков не видел такую.

- Здесь наши женщины были ограждены от чумы.

Сузив глаза, Лотэр посмотрел на Стелиана.

- Ты был в Хельвите тем утром.

- Это так. Мы пытались спасти нашу королеву от людей Тимура. Раз уж ты - как там сейчас говорят? - облажался .

- Королеву? - у Лотэра закружилась голова.

- Добро пожаловать в ваше королевство, мой повелитель. Теперь ты - наш правитель. Только что избранный, - он приподнял фляжку в ироничном тосте.

- Как? Я ничего не завоевал, не начинал против вас никакой войны.

- Королевская семья избрала тебя в качестве нашего правителя. Почти единогласно, лишь один воздержался.

- И почему вы это сделали? - Лотэр закашлялся кровью, - Почему не заняли трон сами?

- Вот, дядя Лотэр, - девушка поспешно поднесла ему инкрустированную самоцветами чашу. - Выпейте. Это исцеляющие травы…

Чаша отправилась прямо в стену, разбрызгав ароматизированную кровь.

- Дядя?

Стелиан вздохнул:

- Строго говоря, ты наш кузен. Но младшие Мирсео и Космина традиционно называют нас, старших кузенов, "дядями".

- Отвечай на мой вопрос!

В разговор вступил Трехан:

- Когда погибла Ивана Смелая, она прокляла свою семью существовать в войне и кознях до тех пор, пока ты не станешь королем, и мы все не принесем тебе клятву верности.

- Моя мать не была ведьмой.

Стелиан от аргумента отмахнулся:

- Возможно, она сыграла на интригах, которые уже были запущены на тот момент. Все это случилось еще до нас. В любом случае, шесть поколений погрязли в убийствах и гражданской войне. В итоге, мы решили остановиться на твоем варианте, чтобы посмотреть, сможешь ли ты стать хорошим правителем, - он сделал большой глоток и пробормотал еле слышно, - пока мы тут все друг друга не поубивали.