- Нет, я не влюблена в тебя.

После этой ночи я влюбилась в тебя бесповоротно. Но, как всегда, раскрывать свои чувства она не собиралась, чтобы не дать ему в руки новый рычаг. Кроме того, любовь не могла покрыть всего. Если она и научилась чему-то, воспитываясь в суровых условиях, так это тому, что иногда одной любви - недостаточно.

- И снова ты мне лжешь, - настаивал он, однако Элли показалось, что в его глазах мелькнуло сомнение.

- Так или иначе, но я решила дать нам шанс. А ты все портишь. Ты все разрушаешь своим высокомерием и эгоизмом - все !

Лотэр, казалось, ее даже не слушал, зациклившись лишь на одной мысли:

- Ты любишь меня. Это очевидно. Даже если бы ты мне не сказала - о, как ты тогда выразилась? - что "немногие пары испытывают то же, что и мы вдвоем "

- Разве я это не сказала той ночью, когда поняла, что ты действительно собираешься меня убить? Что бы ты сделал на моем месте?

- Закончим на этом, Элизабет. Ты ведешь себя глупо.

- Ну конечно, только я веду себя глупо. Ты - никогда. Потому что я уступаю тебе во всем. Разве не так ты сказал? Как я могу вообще полюбить того, кто обращается со мной, как с собакой? Ты ждешь от меня нежных чувств к тому, кто меня похитил, пытал и тайно собирался уничтожить мою душу. Как же меня это характеризует? Нужна ли тебе женщина, позволяющая засранцу так с собой обращаться?

- Если ты не любишь меня, то чем же мы занимались эти три недели?

-  Мы ? Я выживала ! И делала все, что для этого требовалось.

- И это все? Все это было для тебя игрой? - в его тихом голосе явственно слышалась угроза.

- А чем еще это могло быть? Ответь, Лотэр, я правда хочу знать. Расскажи, почему я должна тебя полюбить.

- Потому что любая другая женщина бы полюбила! А ты лишь притворялась? - Его глаза сверкали от ярости.

Это… ее напугало. А еще больше разозлило.

- В глубине души я всегда помнила о том, что ты сделал.

- Пойдешь ли ты на все, чтобы снова выжить? Ты не знаешь, как перемещаться или доставать кровь. Ты полностью от меня зависишь. И если мне придется использовать твою жажду, чтобы оставить моей пленницей, то так и будет.

Все остатки доверия к Лотэру моментально испарились, на сей раз - безвозвратно.

Она почувствовала, как ее губы обнажили клыки, ощутила, как те заострились от нахлынувших воспоминаний. "Я решил, что позволю тебе отправиться в тюрьму". "Я с радостью убью всю твою семью…"

Страх и разочарование, копившиеся в ней, наконец, переполнили чашу терпения.

- Я больше никогда не хочу тебя видеть.

- Очень жаль, Элизабет. Ты связана со мной. Не на десять, не на сто лет. Ты привязана ко мне навсегда. Те дети, мальчик и девочка, о которых ты говорила? Они родятся от меня - или ни от кого вообще.

- Я ухожу ! - она повернулась к двери и устремилась по коридору, передернувшись от воспоминаний сцены, разыгравшейся на этом месте ночь назад.

- Уходишь от меня? - с издевательским смешком он возник прямо перед ней. - Даже пройди ты сквозь барьер, куда потом отправишься?

Обойдя его, Элли продолжала идти вперед.

- Где я не смогу тебя найти? - он шел следом, не прекращая издевок, несмотря на то, что ее нервы были напряжены до предела, а эмоции бурлили.

Теперь они находились в гостиной, куда он привел ее в то первое утро - забрав прямо со скамьи смертников.

- Куда я пойду? - спросила она. - Как насчет того места, где сейчас находится моя семья - и где ты так и не смог их найти! В конце концов, я вырвусь на свободу.

Ей показалось, что в его глазах мелькнула тревога, которая, однако, быстро сменилась агрессией.

- Смирись с тем, что больше ты их никогда не увидишь! Она для тебя умерли так же, как и ты умерла для них.

- И что это значит?

- Они уверены, что ты погибла во время побега из тюрьмы, была смертельно ранена одним из охранников. Правду они не узнают никогда, зверушка .

И в этот момент ее воображаемая резинка… лопнула.

Нападение - лучшая защита.

Она схватила вазу и запустила в него.

- Ненавижу тебя! Только дура тебя полюбит! - потом лампу. - Отвратительный внутри! - в руках у нее оказался декоративный меч, которым она угрожала ему в тот первый день. - Почему бы тебе и сейчас не швырнуть меня через всю комнату!

- Карга назвала тебя дикой. Она не видела ничего , - ехидно произнес он.

- Я убью тебя!

- Ты не сможешь ничего мне сделать. Можешь отрицать, сколько хочется, но ты любишь меня. Убеди меня в обратном с помощью этого маленького меча или признай, что ты моя навсегда, - и он опять засмеялся.

Его смех был подобен ножу, которым ее медленно резали. В замешательстве она подняла меч, желая нанести ему такой же ответный удар.

Он шагнул ближе, и она закричала:

- Не подходи ко мне! Я не могу… не могу здесь сейчас находиться! Оставь меня в покое!

- Не можешь здесь находиться? Тем не менее, я не позволю тебе уйти.

- Я сказала, не приближайся. Я ударю! - глаза заволокло красной пеленой. Буквально.

Кровавые слезы. Господи боже, у меня теперь кровь вместо слез. Ничего не вижу.

- Ты не поднимешь на меня этот меч. А теперь прекрати себя вести как ребенок и отложи его в сторону, пока никто не пострадал.

От ярости она завизжала, и все равно услышала его смех.

Не могу перестать кричать… рукоять меча в кулаке готова сломаться… вслепую наношу удар…

Смех оборвался. Что-то упало на пол? Она сглотнула, чувствуя головокружение.

Ведь это не его тело? Ублюдок играл мной, дурачил.

Она терла глаза, снова и снова, и вдруг увидела…

Ужас.

Лотэр лежал на спине, голова болталась под странным углом. Шея была пробита насквозь, позвоночник рассечен…

Пальцы вдруг обмякли. Меч с грохотом упал на пол.

Колени подкосились, и она рухнула рядом с его телом. Я… убила его?

Вновь хлынули слезы, когда она кинулась на его неподвижную грудь. Нет, нет, нет! Он был несокрушим - ничто не могло его сразить. И она - в последнюю очередь. Что я наделала?

Она ведь даже не стояла рядом, чтобы дотянуться. Как, как, как?

Гнев сменился болью. Даже после всего, что произошло, она никак не собиралась всерьез нанести удар, чтобы… убить. Она не думала, что они смогут ужиться вместе, однако это не означало, что она не могла его любить. Я ведь даже не стояла с ним рядом!

- Он не умер, - всхлипывала она. - Он не умер. Не мог. - Элли поднялась, бездумно вцепившись в волосы. Ее наполненные кровью глаза метались по сторонам…

Потом она замерла. Кольцо.

- Я не п-позволю ему умереть. - Вскочив на ноги, она кинулась к сейфу. - Я верну его н-назад.

- Ты ничего не будешь делать, - голос раздался прямо у нее за спиной.

Элли резко обернулась. Рядом с телом Лотэра стояла женщина с длинными черными волосами, заостренным ушками и маленькими клыками. Чуть в стороне огромный демон пристально наблюдал за разворачивающимися событиями.

- Вы кто такие? - воскликнула Элли. - Как вы прорвались сквозь барьер?

- Сейчас тебя похитит валькирия. Инсайдерская информация от ясновидящей.

- Только попробуй удержать меня от того, что я собираюсь сделать. - Элли щелкнула клыками. - Только посмей.

Со скоростью, сравнимой с быстротой Лотэра, черноволосая женщина кинулась на Элли, застав врасплох ударом кулака.

Изо рта Элли брызнула кровь, а сама она, крутнувшись на одной ноге, рухнула на колени. Женщина мгновенно нависла над ней, связав запястья и приставив к горлу кинжал.

- Нет! Отпусти!

- Ты бывший человек, значит? Держу пари, это немножко отрезвит ублюдка. - Она подала знак демону. - Дешазиор, давай.

Демон сразу же переместился ближе и стиснул Эллину руку. Он мог телепортироваться с ней отсюда в мгновенье ока.

Прочь от Лотэра.

- Нет, не трогай меня! - зашипела Элли, вырываясь со всей своей новой силой, не в состоянии разорвать хватку демона. Потом снова обратилась к валькирии, - я должна получить кольцо! Умоляю тебя! Я готова торговаться, только выслушай! - Женщина оставалась непоколебимой. - Нет, не делай этого… - закричала Элли демону.

А тот уже начал перемещаться с ними обеими. И перед тем, как исчезнуть, Элли извернулась, чтобы бросить последний взгляд на Лотэра.

На вампира, в которого она действительно влюбилась. Я убила мужчину, которого любила.

Но я верну его назад…

Мгновенье спустя все трое появились перед запущенным особняком, вокруг которого кружили красноглазые призраки. Ночное туманное небо разрывали молнии, беспрерывно слышались визги.

Они притащили меня в ковен валькирий? Она должна сориентироваться на местности, а потом разработать план побега. Надо добраться до кольца прежде, чем вернется Дорада.

Пока валькирия тащила ее к главному входу, мозг Элли напряженно работал. Угрожая мечом, она могла заставить демона переместить ее назад! Затем исцелить Лотэра или вернуться с ним назад во времени, если потребуется.

Освободиться. Найти меч. Еще ничего не кончено. Ее новые когти вонзились в ладони так, что закапала кровь. Должна сбежать! Лотэр лежит там… мертвый.

Когда женщина принялась подталкивать ее к ступенькам крыльца, демон изобразил шутливый поклон:

- До новой встречи, Карафина.

- Нет! - он был ее обратным билетом! Элли вырывалась из рук женщины, но демон уже исчез.

После того как эта Карафина привычным жестом отдала призракам прядь своих волос, она небрежно обхватила Элли и впихнула в центральную дверь.