Кресли Коул - Лотэр

Лишь в двух случаях ее жизнь сейчас еще можно было спасти.

Неожиданный звонок губернатора.

Или красноглазый приятель Саройи.

Не проходило и дня без того, чтобы Элли не думала о человеке по имени Лотэр Враг Древних. Она видела, как он возник из ниоткуда и как затем исчез в никуда, видела, как его раздражали пули. Все это видели и члены ее семьи, и шериф, и те полицейские, и неважно, как активно жаждущий переизбрания шериф пытался убедить ее в обратном.

Она вытянула голову назад, чтобы увидеть часы на стене. Три минуты до полудня.

Сто восемьдесят секунд до того, как по трубкам польется смерть.

Несмотря на свою решимость, у Элли было о чем сожалеть. Ей бы хотелось найти применение своему с таким трудом заработанному диплому о высшем образовании, построить карьеру, завести подруг, которые не были бы убийцами.

Она сожалела, что так и создала собственную семью. Может, не стоило так осторожничать на предмет подростковой беременности, которая случилась с ее матерью и бабушкой. Дьявол, может, надо было дать одному из тех парней, сопровождавших ее с парковки. Наверное, стоило быть поуступчивей и не такой непреклонной в этих вопросах.

Непреклонной. Но в этом была виновата кровь Пирс; Элли останется верна своей фамилии до самого конца. Лучше посторонитесь .

Еще один взгляд на часы. Две минуты до…

Освещение вдруг замерцало, усиливая ее тревогу. Мгновенье спустя - новый скачок напряжения заставил свидетелей нервно забормотать.

После третьего скачка Элли замерла от ужаса, несмотря на то, что монитор ЭКГ пищал как безумный. Это не остановить! Пульс 150, 170, 190…

Темнота. Монитор ЭКГ потух с последним зубчатым всплеском. В камере смертников нет окон. Непроглядная тьма. Свидетели долбят в дверь, требуя, чтобы их выпустили.

- Что происходит? - закричала Элли.

Ни резервный генератор, ни аварийное освещение не включились.

Привязанная к каталке, она так и осталась лежать в темноте.

Где- то вдалеке раздался визг.

Почти задыхаясь, она извивалась в своих путах:

- Что там происходит?

До нее донесся мучительный вопль, но она отказывалась верить своим догадкам. Резкий звук выстрела лишь подогрел ее опасения. Кто-то взвыл:

- Я его не вижу! Куда, черт возьми, он пошел… - Затем крик, от которого кровь застыла в жилах.

Кто- то взмолился:

- Пожалуйста! Нееет! Господи, у меня семья… - булькающие звуки.

Она вдруг поняла.

Он вернулся. За ней пришел Лотэр Враг Древних.

Как и обещал…

- Вот же маленькая sъka, - усмехнулся Лотэр, когда шея охранника хрустнула в его руках. Элизабет практически казнили, без сопротивления с ее стороны, всего-то из-за нескольких убийств.

Оставались считанные минуты.

Второй охранник слепо палил в темноту, всаживая пули в спину Лотэра, но тот их даже не замечал.

Он питался вчера, и поэтому был силен. По крайней мере, физически. Что же до его разума…

С криком он рванулся вперед, полосуя когтями по горлу стрелка. На лицо брызнула кровь, клыки заострились, готовые вонзиться в плоть, мысли остановились.

Безумие. Лижет мои пятки.

Даже сейчас, когда на карту поставлено так много. Так много жертв, так много воспоминаний. Вечная расплата.

Нет, сфокусируйся на Развязке! Добраться до нее, спасти свою женщину.

Его враги не позволили добраться до нее раньше. Что если я опоздал…

Пробираясь все дальше, он с легкостью видел в темноте, однако тюрьма представляла собой лабиринт коридоров и комнат.

Blyad’! Вонь аммиака не давала ему учуять ее. Показался очередной коридор с табличками на дверях: семейные комнаты, комнаты для свиданий, камеры.

Нет времени. Он ведь предупреждал, чтобы Элизабет не вредила его женщине. И все же она добилась для себя приговора, попросив государственного адвоката не подавать ни апелляций, ни просьб о помиловании.

Прожив тысячи лет, Лотэр уже почти потерял способность удивляться, однако же ее поступки поражали его до глубины души. Выбежать навстречу граду пуль - было одним делом, но не покладая рук на протяжении нескольких лет готовить самоубийство - совсем другим.

Он так и не решил, была ли она настолько целеустремленной или же просто сумасшедшей.

Так или иначе, но девушка оказалась настоящей занозой в боку. В мире Ллора Лотэр был знаменит своим сбором кровных долгов с бессмертных, оказавшихся в стесненных обстоятельствах, торгуясь, он вынуждал их заключать сделки с дьяволом. И хотя он весьма гордился своей увесистой долговой книгой, ему, однако, уже пришлось вычеркнуть две записи, и все из-за Элизабет.

Сначала он заставил обязанного ему оракула не выпускать девушку из виду во время всего срока тюремного заключения. А несколькими минутами ранее в счет долга взял с собой технопата, чтобы тот вырубил электричество везде в здании, включая запасные генераторы. Ни освещения, ни видеонаблюдения.

Лишь полное замешательство.

Вот какой у Лотэра сегодня был план: технопат вырубает электричество, пока вампир прокладывает себе путь к женщине. До смешного элементарно для прирожденного стратега.

Словно желая принести себя в жертву ради плана, в коридоре появились двое охранников, освещая фонариками его красные глаза. От неожиданности они на несколько мгновений замерли на месте, таким образом, у Лотэра было время, чтобы предугадать их дальнейшие действия.

Тот, справа, что покрупнее, выстрелит первым, три выстрела, прежде чем поймет, что я вырвал его позвоночник. Тот, что слева, заикаясь, будет отвечать на мои вопросы, прекрасно понимая, что умрет следующим.

- Руки так, чтобы мы могли их видеть!

Лотэр атаковал. Первый выстрел, второй выстрел, третий…

Мучительный крик. Тело здоровяка рухнуло на пол.

Одной рукой Лотэр отбросил в сторону кусок позвоночника. Другой приподнял оставшегося охранника, схватив за горло.

- Где камера смертной казни?

Лотэр ослабил хватку ровно настолько, чтобы мужчина смог прохрипеть:

- Направо, потом… потом второй поворот налево. Прямо до конца. Но п-пожалуйста…

Хруст . Когда тело охранника упало на пол, Лотэр уже был во втором коридоре налево.

Он выбросил Элизабет из головы, уверенный, что она будет в относительной безопасности. В конце концов, разум девушки его не заботил, ему нужно было лишь ее тело - храм, в котором обитала его Невеста.

Моя пара. Женщина, предназначенная лишь для него. И что это была за великолепная и кровожадная женщина…

Чувствует ли Саройя близкую казнь? Пытается ли отчаянно пробудиться, чтобы защитить себя?

Его черные когти до крови впились в ладони. Сосредоточься. Сосредоточься!

Углубляясь все дальше в коридоры, Лотэр пытался избавиться от мыслей о собственном недавнем заточении. О причине, по которой я опаздываю на казнь моей Невесты.

Несколько недель назад, только узнав об этом событии, он уже практически был готов вызволить Саройю. Но именно в тот момент его схватил «Ордер» - армия смертных.

Он сбежал от них… но вовремя ли?

Впереди замелькали лучи от множества фонариков. Трое охранников в броне сопровождали горстку гражданских.

- Тут есть кто-нибудь? - крикнул один из них.

Лотэр представил себе кровавую бойню и вопли этой кучки смертных. Нет, сосредоточься! Заманчиво, конечно, но эгоистично.

Для экономии времени Лотэр переместился прямо за их спины, в мгновенье ока исчезнув и вновь появившись.

Добравшись до комнаты, откуда велось наблюдение за казнью, Лотэр телепортировался внутрь. Двое парней только что ворвались сюда из соседней комнаты, чтобы взять приговоренную под охрану, и теперь возились с фонариками и винтовками.

В этот момент, впервые за пять лет, взгляд Лотэра упал на Элизабет. Когда он видел ее в последний раз, она лежала на снегу, а ее необыкновенные серые глаза взирали на него в восхитительном ужасе.

Теперь она лежала, пристегнутая ремнями, одетая в выцветшую оранжевую униформу. Ее длинные, кофейного цвета волосы были туго стянуты сзади.

И снова она была в ужасе, взгляд слепо метался в темноте, но никакого сочувствия к ней он не испытывал, только ненависть.

Это все ее рук дело! С благословения Элизабет иглы погрузились в вены на обеих руках…

По каждой трубке уже текла прозрачная жидкость.

Он почувствовал, что его сердце вот-вот взорвется. Слишком поздно?

Взревев, он переместился в камеру, сметая с пути обоих парней, чьи головы впечатались в стены.

- Кто здесь? - вскричала Элизабет, когда он дрожащими ладонями коснулся ее нежных рук, чтобы вытащить иглы их вен. - Что происходит? Ничего не вижу!

Он наклонился и понюхал жидкость, практически рухнув на колени от облегчения. Физраствор. Никакого химического запаха, просто соленая вода.

Для пущей уверенности он разрезал одну трубку когтем и капнул жидкостью на язык.

Безопасно.

Опоздай он хоть на несколько секунд…

Срывая электроды, опутывающие Элизабет, он процедил:

- Ты была очень плохой маленькой смертной.

Полные легкие воздуха. Потом она завопила:

- Перестань, ублюдок! Отпусти меня!

Сняв все ремни, он мертвой хваткой сжал ее запястья и рывком поднял на ноги.

И прежде чем перенести ее к себе домой, где она была бы в безопасности, Лотэр пообещал:

- Ты за это заплатишь, Элизабет.

***

Когда под ее ногами внезапно вновь появилась опора, Элли качнуло вперед. Она знала, что этот монстр вновь схватил ее, голос Лотэра она могла бы узнать где угодно.