Кресли Коул - Лотэр

-  Дорада . Каким хером она нас нашла?

Какая- то женщина снаружи его контролирует? Как они и боялись!

-  Враг Древних! - Голос Дорады звучал глухо, словно она говорила через какой-то фильтр. - Разреши мне войти. Не сопротивляйся мне.

- Не могу с ней бороться, - бросил Лотэр вполголоса, пока шел к стене рядом с балконной дверью. В штукатурке были выгравированы символы. - Беги ко входной двери, Элизабет! Скоро ты сможешь ее открыть.

Как только Лотэр открыл барьер, Дорада перепрыгнула через перила, будто пройдя сквозь невидимый вход. От взмаха ее руки распахнулись двойные двери.

Пока Элли пыталась подобрать свою челюсть, чародейка уже вплыла в комнату, паря в десяти сантиметрах над полом.

Лотэр рассказал кое-что о Дораде - как эта полубезумная, гротескно мумифицированная женщина орала, ища свое кольцо.

Сейчас же чародейка восстанавливалась. У нее по-прежнему был только один глаз, зато какой - изумительный, оливково-зеленый, с пушистыми ресницами. Некоторые пряди волос были густыми, роскошного черного цвета, остальные висели сосульками. Кожа половины лица была гладкой и смуглой, другая - покрыта гниющими язвами.

На ней была золотая нагрудная пластина, вокруг бедер - юбка из золотых нитей.

-  Беги, Элизабет!

Элли захлопнула рот, развернулась и понеслась ко входной двери. Вниз по ступеням. Дверь уже видна.

Добежав, она отперла обычный врезной замок и распахнула дверь…

Элли коротко вскрикнула, в ответ в комнате наверху взревел Лотэр.

Дорогу загораживали вендиго .

Их истощенные тела выглядели бесформенными и сгорбленными, клыки были длиннее ее собственного пальца. Кости - плотно обтянуты бледной кожей, которая все же кое-где бугрилась …

Она вдруг похолодела от ужаса. Они были одеты в чужую кожу.

Рукава, жилеты, воротники…

Элли поднесла ладонь ко рту, попятившись назад. Это слишком. Я больше не выдержу.

Ввалившись в квартиру, они, глядя на нее, принялись облизывать губы, сверкая своими голодными красными глазами.

Обратно к Лотэру она бежала так, как никогда не бегала прежде. Они преследовали ее по пятам, хрюкая и пуская слюни. В спальню она практически влетела.

Вытаращив глаза, Лотэр протянул руки навстречу к ней, но не пошевелился, не попытался ее спасти. Но все равно она кинулась за его спину.

- Она контролирует меня, Элизабет! Приказала не двигаться. Я вынужден оставаться в этом положении.

Из- за рабочего стола Лотэра Дорада вытащила стул и непринужденно на нем устроилась. Но ее движения были вялыми.

- Как ты нашла это место, - требовательно спросил он.

Чародейка поднесла кольцо под свет лампы.

- Мне подсказал старый знакомый. - Она натянула кольцо на большой палец, затем махнула Элли:

- Подойди, девочка.

Та медленно помотала головой.

- Подойди или я заставлю твоего вампира выпить тебя до смерти.

Лотэр сжимал ее запястье, пока Дорада не приказала:

- Отпусти ее. - Он мгновенно подчинился.

Видя, насколько сильно чародейка его контролирует, Элли пересекла комнату и встала перед Дорадой. Она убьет меня? Превратит в одно из этих существ?

- На колени.

Выбора не было, и Элли подчинилась.

Единственный глаз чародейки внимательно изучал девушку.

- Это Саройя Жница Душ похоронена глубоко внутри этой смертной, Лотэр? Богиня вампиров оказалась той Невестой, которую ты искал? Возможно, ты хотел с помощью моего кольца превратить этого человека в бессмертную.

Лотэр молчал.

- Ты так неистово защищаешь это тело, чтобы сохранить Саройю? Или эта девушка - твоя?

- Ты пришла сюда, чтобы меня оскорблять? Тебе известен ответ на этот вопрос. - Язык Лотэра?

Подняв свою нормальную руку, Дорада дотронулась до Эллиного лба.

- Явись мне, Саройя.

Элли отпрыгнула, сопротивляясь Саройе изо всех сил.

- Нет, чародейка! - закричал Лотэр. - Не делай этого!

- Я знаю, что глубоко внутри ты можешь меня почувствовать, - не обращая на него внимания, произнесла Дорада. - А сейчас восстань!

Нагрудная золотая пластина женщины, казалось, завибрировала, когда в комнату хлынули потоки энергии. Элли чувствовала, как внутри нее дико крутится Саройя, но, тем не менее, она продолжала бороться.

Лотэр тоже сопротивлялся контролю Дорады.

- Здесь что-то большее, чем мои деяния против тебя. Чего тебе нужно от Саройи?

- Месть.

Элли оставалась безмолвной, внутренне пытаясь запихнуть богиню обратно.

- За что? - потребовал ответа Лотэр.

- Почему, ты думаешь, я оказалась в той гробнице, вампир? - в ответ спросила Дорада. - Потому что за мной без устали охотились убийцы, посланные Саройей. В отчаянии я повернула кольцо, но она оказалась для него слишком могущественна. Так что я загадала, чтобы ее убийцы больше никогда не смогли меня найти. И кольцо сделало так, что я навсегда оказалась вне пределов их досягаемости - потому что другие мои враги упрятали меня в ту гробницу на целую вечность. - Она уставилась в пустоту своим единственным глазом на несколько бесконечных мгновений, а потом вновь развернулась к вампиру. - Пока ты не пришел и не разбудил меня. Мгновенно я ощутила, что Саройя лишена своего божественного статуса. Я не собираюсь позволить тебе использовать мое собственное кольцо, чтобы каким-либо образом вернуть ей силы.

- Это странно, Дорада. Саройе незачем посылать к тебе убийц. Кто ты такая по сравнению с богиней?

Зрение Элли расплылось. Она не чувствовала под собой ног и больше не могла сопротивляться…

Дорада нахмурилась:

- Ты не знаешь о пророчестве?

- О чем ты? - выдавил он. - Какое пророчество?

Веселье.

- Хмм. Просто знай, что оно скоро сбудется.

В этот момент Элли вскрикнула и осела на пол, погрузившись во тьму.

* * *

Саройя была вынуждена восстать, и теперь, моргая, открывала глаза. Она в комнате Лотэра? Схватившись рукой за лоб, она поднялась на колени… и обнаружила, что окружена вендиго.

И смотрит в лицо своей вечной сопернице.

Пророчество! Ее пронзил страх, сковав горло. Но Саройя будет блефовать, словно у нее по-прежнему есть сила.

- Дорада, - фыркнула она, - сколько лет, сколько зим.

Позолоченная улыбнулась, продемонстрировав гниющие зубы вперемежку с белыми и сверкающими.

- Ты больше не богиня с кошачьим взглядом, - она говорила с помощью какого-то трансляционного заклинания.

- А ты больше не добрая волшебница, как я погляжу. Тебе подходит компания этих исходящих слюной чудовищ.

- Регенерация, - пожала плечами Дорада. Ее наряд практически ослеплял, золотые пластины казались настолько тяжелыми, что готовы были в любой момент раздавить ее изгнившее тело. - Твой мужчина нанес мне значительный ущерб. От Лотэра мне нужна месть. Я не подозревала, что таким образом я также отплачу и тебе.

Этого не может быть. Это предсказано… предсказано… Страх затопил Саройю изнутри, но она заставила себя махнуть рукой.

- Что ты можешь со мной сделать? - Я что, потею от страха ? - Я - богиня.

- Ты бессильна. И ты являешься чистым злом. Что я могу с легкостью контролировать. Мне приступить к тому, что было так давно предсказано?

Саройя сглотнула.

- Попробуешь и потерпишь поражение. А затем я покараю тебя всею божественной силой.

Дорада ухмыльнулась, при этом ее лицо превратилось в отталкивающую маску.

- Думаю, я рискну.

Саройя повернулась к Лотэру.

- Вампир, сделай что-нибудь!

Его мышцы бугрились, лицо отражало мучения, но он даже не шевельнулся. Он полностью находился во власти Дорады.

- Не забирай Саройю, чародейка. Должен быть другой путь, чтобы все решить!

И тут до нее дошло. Лотэр вел себя так, словно она и была его Невестой, зная, что Дорада уничтожит ее, чтобы наказать вампира.

Совершенно ясно, что он нашел способ избавиться от своих клятва.

- Дорада, я - не его Невеста! Если ты хочешь отомстить Лотэру, ты должна убить…

- Почему ты отвергаешь меня, Саройя? - взревел Лотэр.

Дорада подняла руку, от ее пальцев в сторону Саройи исходила мистическая энергия. Золотые украшения на теле вибрировали, единственный глаз сверкал. В воздухе разлилось электричество, и вендиго завыли.

- Нет! - взвизгнула Саройя. - Не делай этого!

- Я бы никогда не причинила тебе боль, богиня, никогда бы не избрала своей целью, если бы ты не натравила на меня своих убийц. Дура! Ты заставила меня встать на этот путь. Ты исполнила пророчество.

- Ты заплатишь, Дорада! Моя сестра…

- Передает тебе привет. - Дорада захлопнула свой глаз и крепко сжала кулак.

Саройю окутала тьма, вновь и вновь повторяющееся пророчество, она теряла сознание.

Было предсказано, что Ла Дорада, Королева Зла и Золота, чародейка огромной силы, уничтожит Саройю Жницу Душ, Богиню Смерти, возвращая ее в Эфир, который ее породил, навсегда бесформенной, как хаос, порожденный ею…

Предсказано. Самоисполняющееся пророчество. Темнота. Тишина. Холод.

Небытие.

Последняя мысль Саройи: «Мои поступки имели последствия».

Элизабет осела на землю, ее тело обмякло. Казалось, прошли часы, пока Лотэр - и Дорада - ожидали, когда она очнется. Время шло…

В конце концов, она очнулась, резко сев и рассеянно растирая грудь.

- Саройя ушла? - Элли повернулась к вампиру. - О, господи, она ушла!

Лицо Лотэра разглаживалось, когда он взглядом окидывал ее светящуюся кожу и ясные глаза. Этот изгиб губ…

Ее очарование и прежде манило его. Теперь же, освободившись от Саройи, его женщина стала неотразима.