Кресли Коул - Лотэр

Как только Вебб испустил последний хриплый вздох, быстрый поток образов хлынул в мозг Лотэра.

Он впал в полудрему, погружаясь в запутанные воспоминания командующего.

Казалось, прошли часы, прежде чем Лотэр смог увидеть нужное воспоминание…

Вебб не солгал о том, кто предал Лотэра.

К горлу Лотэра подступила желчь, всплеск глубокой ненависти привел его в чувство. Он приоткрыл глаза. Каждый, кому он безоговорочно верил - умер или предал его.

Элизабет все еще могла пополнить один из двух списков. Либо оба сразу.

Вечные измены. Стефанович, Сергей, Федор, Саройя, и даже единственное существо, которое Лотэр называл другом…

Только не Элизабет. Она не предаст.

Он с трудом поднялся на ноги, пнув безжизненное тело Вебба, туда тебе и дорога, придурок , потом двинулся к сейфу.

Сейчас нужно обезвредить все охранные системы. Нажать на кнопку, ввести фальшивый код, повернуть один раз рычаг. Ввести настоящий код.

Словно собирать головоломку. Если бы на кону не находилось так много, Лотэр мог бы получить от процесса удовольствие.

Дверца сейфа с глухим шипением открылась. Вот оно. Черный бархатный мешочек.

Оттуда он вытащил кольцо. Надевая на себя это обычное золотое украшение, он чувствовал излучаемую им бездонную силу.

Не теряя ни секунды, Лотэр повернул кольцо, загадывая желание. Отправиться назад во времени, чтобы отменить мои клятвы Саройе Жнице Душ.

Ничего. Лотэр не ощутил никакой вспышки силы, как это было в прошлом даже с более слабыми талисманами.

Возможно, кольцо запрещает перемещения во времени. Желание он изменил: Уничтожь мои клятвы Саройе.

И снова ничего. Боги, кольцо его отвергало, клятвы оставались неприкосновенными. Позыв уничтожить свою Невесту становился все более сильным.

На шахматной доске оставался единственный выход - смерть. Смерть Элизабет или его собственная?

Он посмотрел в окно. Всходило солнце, сквозь далекие горы уже пробивались первые лучи.

Словно цепкие пальцы. Его первым инстинктом было рухнуть на пол, чтобы избежать их неотвратимой хватки.

Способен ли он принести себя в жертву ради Элизабет? Часть его с трудом могла поверить, что Лотэр - Враг Древних с черным сердцем - вообще рассматривает такую возможность! Чтобы пощадить девушку - сможет ли он обратить себя в пепел?

Как поступила Ивана много лет назад, чтобы защитить его…

Он говорил себе, что обдумывает эту возможность лишь потому, что смерть Элизабет все равно его прикончит. Разве может вампир продолжать жить без своей Невесты? Он пытался убедить себя в том, что в его сердце нет никаких сомнений по поводу этого решения.

Но они были. Маленькая смертная, ты изменила все…

Прямо перед тем, как Ивана отправилась навстречу своей смерти, Лотэр спросил ее:

- Как ты можешь так поступить?

В конце концов он понял ее ответ.

Потому что все, что есть во мне ценного - начинается с Элизабет.

Он потер свою грудь, испугавшись боли, которую чувствовал там. Хотел бы я взглянуть на нее в последний раз…

Расправив плечи, он телепортировался наружу, чтобы встретить рассвет, бросая вызов врагу, которого избегал всю свою жизнь.

И он молился, чтобы на сей раз этот враг сумел одержать победу.

- Это случилось, - призналась Элли, обращаясь к Бэлери. - Я в него влюбляюсь.

Они на веранде наблюдали закат солнца, пока Элли с тревогой ожидала возвращения Лотэра. Он отсутствовал целый день.

Перед его уходом Элли вновь сказала, что не будет волноваться. Слишком сильно.

Чуть раньше заходил Тэд. Они с Бэлери пытались отвлечь Элли от раздумий, но ее дурное предчувствие все усиливалось.

В четыре часа вечера она потребовала, чтобы Бэлери раскинула кости. То, что фея в них увидела, заставило ее смертельно побледнеть и сдавленно прошептать лишь одно слово:

-  … горит.

Когда Бэлери вновь удалось взять себя в руки, она нацепила фальшивую улыбку и сказала, что эта попытка с костями была "фигней". И, несмотря на все Эллины просьбы, сказать что-то большее она отказывалась.

И сейчас Бэлери заметила:

- Я догадалась, просто ты на него так смотришь… Ты ему сказала?

Элли пробормотала:

- Еще нет. - Все-таки немного оставаясь прежней упрямой собой, она пыталась отказаться от своих клятв. Никогда не влюбляться в Лотэра превратилось в "не говорить первой, что я люблю его".

- Элизабет, - начала Бэлери с болью в голосе, - тебе надо кое-что узнать насчет Саройи и…

Появился Лотэр, и Эллина челюсть отвисла.

Он был покрыт глубокими ожогами, мышцы бугрились от напряжения, пот и кровь сочились из открытых ран.

Прежде чем Карга или Элли смогли произнести хоть слово, он схватил Элли за руку и переместил в спальню в квартире.

- Лотэр, бог мой! Что с тобой случилось? - Что увидела Бэлери?

Его радужка была самого глубокого красного цвета, который она когда-либо видела, и этот красный цвет растекался далеко по белкам глаз.

- Смотри, что я добыл, Лизавета.

Двумя побелевшими от напряжения пальцами он держал простое золотое кольцо, а выражение его лица было смесью безумия и боли.

- Это ведь хорошо, правда?

Он горько рассмеялся.

- Хорошо? Это твоя смерть .

- О чем ты говоришь?

- Я не могу тебя спасти… Что бы я ни делал, меня контролируют мои клятвы.

Вдоль позвоночника побежали мурашки.

- Я не понимаю. Пожалуйста, успокойся, Лотэр. Ты пил от кого-то?

- Лизавета, я даже не могу убить тебя прежде, чем изгоню твою душу…

- Убить меня? Что про мою душу? Ты опять говоришь дикие вещи! - закричала она. - Просто используй кольцо, чтобы изгнать из меня Саройю.

Он принялся мерить шагами комнату, что никогда не было добрым знаком.

- Не могу ее предать. Ты не понимаешь!

- Значит, сделай так, чтобы я поняла!

Казалось, слова даются ему с огромным трудом:

- Я поклялся Ллору, что сделаю Саройю бессмертной - и уничтожу тебя. Ты не просто умрешь. Твоя душа будет аннулирована . Я перепробовал все, чтобы избавиться от клятв… борюсь с ними даже сейчас.

Он все время знал, что ему придется так поступить? Даже она понимала, что клятвы Ллору были нерушимы.

- Позволь мне сбежать, Лотэр.

Снова метания по комнате.

- Ты может быть на другом конце земли. Никакой разницы, когда меня заставляют… заставляют… покончить с тобой.

Ей не хватало воздуха.

- Моя душа будет аннулирована из этого тела - или вообще ?

- Вообще! Как будто тебя никогда не было!

Дыши, Элли, дыши.

- Вот за чем ты охотился! Почему ты мне не сказал? Не подготовил?

- Не мог… физически не мог выдать тебе то, что пересекалось бы с моими клятвами. И думал, что у меня получится тебя спасти.

Отчаянье все усиливалось. Я по-прежнему скоро умру. Вернулась к тому, с чего и начинала.

Нет, сейчас все гораздо хуже. Раньше, по крайней мере, она не влюблялась в вампира. Раньше, по крайней мере, она бы после исполнения приговора отправилась прямо на небеса, она в это верила.

Сейчас же ей предстояло отправиться из мира наслаждений в… ничто.

Меня больше не будет? Уничтожена мужчиной, которого начинаю любить?

Он провел рукой по своим покрытым сажей волосам.

- Даже не смог остаться под солнцем…

Ее рот открылся. Так вот почему его кожа обожжена? Бэлери ей сказала, что такая боль особенно мучительна для вампира.

- Ты пытался ради меня умереть?

- Конечно! - вскричал он, хватая ее в объятья. - Я лучше умру, чем сделаю тебе больно!

До конца этому поверить она не могла, но знала, что лгать он не мог.

Сегодня Лотэр собирался ради нее покончить с жизнью, отринул свой инстинкт самосохранения, который помогал ему оставаться в живых тысячи лет.

- А почему ты сейчас можешь говорить со мной об этом? Потому что я все равно что уже мертва?

Он смотрел на нее, обхватив руками ее плечи. Выражение лица все ответило за него.

- Ох. - Глаза наполнились слезами. Почему бы не заплакать? Еще ни разу она не чувствовала себя более безнадежно.

По крайней мере сейчас она знала, почему он так мучился.

- Б-будет больно?

При этих словах он зарычал от боли, а из уголка глаза заструилась кровь.

-  Лизавета, не надо…

- С помощью кольца ты сможешь вернуть меня обратно?

- Я не могу отменить желание! Но найду способ тебя вернуть!

- Лотэр, я… - она всхлипнула, -… я боюсь .

Снова полный боли вопль, потом он прижал ее к груди. Она чувствовала, как он дрожит от внутренней борьбы.

- Если не смогу тебя спасти, то последую за тобой.

Прижав девушку крепче, он качал ее, бормоча незнакомые слова на русском.

Его обожженная кожа и одежда пахли дымом. Он пытался ради меня сгореть.

Станет ли этот запах ее последним воспоминанием?

- Не следуй за мной, Лотэр. Я не хочу, чтобы ты…

-  КОООООЛЛЛЛЛЬЦООООО!

Элли вскинула голову.

- Что это?

-  Сними мое коооооллллльцооооо! - женский крик доносился прямо с балкона - на двадцать пятом этаже.

Лотэр сразу же оттолкнул Элли в сторону, чтобы стянуть с пальца кольцо.