Кресли Коул - Лотэр

И все собранные им долги никак не могли помочь ему избавиться от его собственного. Его единственная надежда - равно как и приговор Невесте - все было связано с кольцом.

Когда он уже собрался переместиться обратно к Элизабет на дневной промежуток времени, чтобы забыться, погрузившись в ее тело и аромат, сквозь шум дождя он услышал визг валькирии.

Может быть это Никс? Несмотря на свое вероломство она всегда, казалось, его понимала. Может быть, она не откажет ему в одной просьбе, он вполне это заслужил.

Когда его напряженный разум уже находился на грани разрушения, он решил проглотить свою гордость и обратиться к единственному существу, способному разглядеть его оковы.

Он переместился к Вал Холлу, оставаясь в тумане, ожидая.

Мгновенье спустя на парадном крыльце появилась Никс, протягивая кружащим в воздухе призракам локон черных волос.

Волосы были их согласованной платой. Лотэр знал, что когда Бич соберет достаточно волос, чтобы сплести косу определенной длины, его призраки смогут на какое-то время подчинить своей воле всех валькирий.

Могущественные валькирии будут порабощены. Этого он ждал с нетерпением.

Никс приближалась к нему под моросящим дождем с самым беспечным выражением лица. Когда-то давно она сказала, что ее дар предвидения с ним не работает.

Что его полностью устраивало, раз уж с ней не работала его интуиция.

Однако сейчас он полагался на ее способность, ни много ни мало, прочесть то, что у него на уме - способность, которая была по силам только богине.

И на плече у нее что - сидела ебучая летучая мышь? Надпись на ее розовой футболке гласила: "Почему мы не можем быть друзьями?"

Проницательно, Никс. Действительно проницательно.

Она остановилась в метре от него. Они безмолвно стояли, оценивая друг друга.

Ее длинные влажные черные волосы были взлохмачены ветром, ее широко расставленные золотистые глаза - непроницаемы.

Всего лишь несколько недель назад он видел ее на том острове, с тех пор она стала еще тоньше и теперь выглядела изможденной. Она всегда была миниатюрной, а сейчас казалась еще меньше.

Тем не менее, природа ее наградила прекрасной фигурой, и она была настолько же совершенна физически, насколько повреждена умственно.

Затем она наклонила голову так, словно была способна заглянуть внутрь его собственной.

Он молча торопил ее увидеть - узнать - то, в чем он так отчаянно нуждался. Освободи меня от этих оков.

С трудом он выдавил:

- Никс, мне нужна Элизабет.

Больше он ничего не мог ни сказать, ни объяснить. Даже эта фраза проверяла границы его клятв на прочность, простое пребывание в присутствии Никс уже требовало сил.

Она беспечно улыбнулась.

- Черный король просит помощи у белой королевы, значит? - Сверкнувшая над головой молния резко подсветила ее лицо. Миловидные черты заострились, выражение лица не сулило ничего хорошего, когда она прошептала: - Лотэр, ты кое в чем ошибаешься. Бездна не всматривается . А моргает.

Затем она развернулась на каблуках и ушла.

Лотэр не мог поверить в то, что сейчас произошло. Она уже миновала призраков, когда он смог обрести дар речи.

- Ты, ебаная сука! - закричал он, а в голове зависла одна мысль "я пропал"…

В тот день, когда он уснул, обнимая с Элизабет, Лотэру приснилось кольцо.

Мысли Чейза о местонахождении кольца были хаотичны и путаны. Таким образом, Лотэр чувствовал себя в них как дома, перемещаясь с их помощью точно в убежище Вебба в Канадских Скалистых горах.

Никогда бы не догадался про Канаду.

Проснувшись, Лотэр повел себя так, словно ничего не случилось и, как обычно, оставил Элизабет у Карги.

Впрочем, начав целовать Элизабет на прощанье, он обнаружил, что с трудом может остановиться.

Сейчас он стоял перед никак не обозначенным ранчо с самой современной охранной защитой по периметру.

Чейзу все эти системы уже были знакомы, а значит и Лотэр теперь их тоже знал. Он преодолел все преграды, с легкостью взламывая каждый из уровней защиты.

Сделав себя бесплотным, Лотэр полу-телепортировался в плохо освещенный коридор. Невидимый для смертных глаз, он проник в частные апартаменты Вебба. Сейф этого человека должен находиться за стеной в маленькой нише, кольцо будет внутри.

Он обнаружил Вебба сидящим за столом и разговаривающим по телефону, мышцы его плеч бугрились от напряжения. Лотэр слышал реплики обоих участников разговора.

Вебб говорил с Блейдманом, Декланом Чейзом.

Интересно.

- Не могу выразить словами, как много для меня значит твой звонок, - сказал Вебб.

- У меня нет никакого желания возобновлять с тобой общение, - ответил Чейз с сильным ирландским акцентом. - Но чтобы отплатить за спасение моей жизни, я решил тебя предупредить.

- О чем?

- На острове Враг Древних пил мою кровь. У него теперь есть мои воспоминания, значит, в итоге, он увидит во сне местоположение твоего ранчо, его систему защиты и все остальное. Он придет за тобой. И за кольцом.

Уже здесь . Лотэр едва подавил усмешку. Время дорого, Чейз.

- У него не будет кодов к системам, а также у защиты установлен механизм противодействия, - заметил командующий. - Но я уеду сейчас же, чтобы спрятать от него кольцо. - Тяжелая пауза. - Если только ты сам не хочешь этим заняться. Возвращайся, Деклан. Нам нужна твоя сила. Еще предстоит куча работы, чтобы предотвратить захват Земли толпой бессмертных. Предотвратить наше порабощение.

Да нужны вы нам больно.

- Моя связь с Ордером обрезана навсегда, - ответил Чейз. - Просто не давай этому вампиру добраться до кольца. Как ни странно, Лотэру я доверяю еще меньше, чем тебе.

Слова могут ранить, Чейз.

- Ты правда собираешься объединиться с уродцами? - воскликнул Вебб. - Ты забыл, что эти выродки замучили и убили твоих родителей? Замучили и практически убили тебя самого ? Я спас тебя от них!

-  Я - один из этих выродков, Вебб. Урожденный берсеркер.

Наконец- то понял, что в Ордере тебе могзи промывали, а, Блейдман?

Лицо Вебба вспыхнуло от гнева, но тон оставался отечески заботливым:

- Сынок, твой разум несвободен. Тебя окрутила эта женщина.

- Я тебе не сын, - прошипел Чейз, - а эта женщина станет моей женой. Пусть лучше меня окручивает Реджин, чем ты.

Можно поспорить.

- Ордеру я доложил, что ты погиб на острове, - произнес Вебб. - И я буду придерживаться этой версии, если ты не будешь препятствовать нашей миссии.

Ч,ейз ответил:

- Ты сказал, что я могу быть либо на твоей стороне, либо на их. Ты был прав. Тронь любого из моих союзников - и я тебе отплачу тем же. - Щелк.

Блейдмена я уже почти зауважал.

Как только разговор завершился, Лотэр произнес:

- А, это был Чейз, и он предупреждал обо мне? Вот жалость. Если б только он позвонил пораньше.

Командующий круто обернулся одновременно стреляя из электрошокера.

Когда электрические нити прошли сквозь его грудь, Лотэр засмеялся.

- Частичная телепортация, Вебб. Прикоснуться ко мне ты не сможешь. Зато я могу прикоснуться к тебе.

Он на мгновенье материализовался и выбил оружие из рук Вебба, сломав руку смертного с приятным хрустом.

Вебб заорал от боли, второй рукой дернувшись к кнопке под столом.

- Нет-нет, не трогай сигнализацию. - Руку мужчины Лотэр сжал в своем кулаке. Легким нажатием он раздробил кости Вебба, словно ореховую скорлупу.

Когда мужчина издал новый вопль, Лотэр улыбнулся, зная, как ужасающе сейчас выглядит - практически лик смерти.

- Сейчас перед тобой два варианта, человек. Если ты выдашь мне комбинацию сейфа и расскажешь, какие там установлены ловушки, я, возможно, пощажу твою жизнь. Либо я буду тебя пытать, а потом выпью твою память, чтобы найти и наказать также твою семью. У тебя же есть спрятанная где-то семья, не так ли?

- Никогда. Никогда я тебе этого не скажу!

- Очень хорошо. Если ты будешь сопротивляться, мне больше понравится…

Он пытал Вебба до тех пор, пока тот не взмолился, чтобы ему позволили рассказать все. Через некоторое время Лотэр ему позволил.

- И последний вопрос, - сказал Лотэр, поднимаясь над искалеченным телом. - Кто дал Ордеру мое имя? Кто включил меня в список Чейза на отлов?

Когда Вебб слабо засмеялся, на его губах пузырилась кровь:

- Вампир… где-то в глубине души… ты знаешь .

В этот момент хладнокровие Лотэра ему изменило. Конечно, он подозревал об этом, но это не могло быть правдой.

- Невозможно.

Беспрерывно кашляя, Вебб прохрипел:

- Ты знаешь … кто нам тебя сдал.

Должно быть, он лжет. Лишь один способ узнать наверняка.

Взгляд Лотэра переместился на его шею. Будет ли эта жертва той, которая отправит его в бездну? Сможет ли он остановиться и не выпить Вебба досуха?

Должен рискнуть.

- Сейчас я собираюсь тебя высушить. - Лотэр рывком поставил мужчину на ноги. - Сопротивляйся. Это добавит нюанс. - С этими словами он пронзил яремную вену, поморщившись от вкуса крови.

В сравнении с Элизабет от крови командующего разило канализацией. Однако Лотэра так влекло предстоящее убийство, что он всасывал кровь все сильнее, а тело Вебба от потери крови становилось все легче.

Когда мужчина обмяк в его руках, Лотэр отбросил его, отскочив назад. Что было в этой крови?

Наркотик затуманивал рассудок. Неразбавленный, сильнодействующий. Он действовал слишком быстро, чтобы Лотэр смог понять, что происходит. Он плавно скользнул вниз по стенке, закрыв глаза, чтобы не видеть, как вращается комната.