- Это крошечные организмы, которые испускают свет, если их потревожить.

- Правда? - завороженная зрелищем, она некоторое время плескалась.

- Знаешь, это ведь не последний раз, когда ты их видишь.

Как человек, который уже ясно видел предел своей жизни - дважды - ей было весьма сложно стряхнуть это ощущение, что смерть притаилась и ждет где-то рядом.

- Перед тем, как вернуться, можно мы пройдем дальше вдоль пляжа, может, соберем немного раковин?

- Как пожелаешь.

Они шли молча, погрузившись в свои мысли.

Конечно, за прошедшие недели между ними было не все гладко. Когда они ложились вместе спать, ему приходилось приковывать себя цепями к кровати. Как он объяснил:

- Больше никаких незапланированных путешествий с моей Невестой.

А еще оставалась проблема с этой сукой, поселившейся внутри Элли, и с поисками кольца. Не говоря уж о том, что она постоянно ощущала в нем какое-то внутреннее напряжение, словно он беспрерывно боролся сам с собой.

Как- то ночью, после того, как они занимались любовью, он пробормотал:

- Я бы хотел рассказать тебе все то, чем сейчас занят мой ум.

Один лишь факт, что он хотел ей довериться - много для нее значил.

- Ты могла бы помочь мне увидеть вещи более четко.

Тем не менее, сколько бы она ни просила, он ничего не рассказывал. Возможно, ему просто не терпелось побыстрее обратить ее в вампира. Могла ли этим объясняться та напряженность, которую она начинала видеть на его прекрасном лице?

Сама Элли энтузиазма по поводу обращения не испытывала.

От идеи трансформации в другой генетический вид ее бросало в дрожь. Как же она могла не скорбеть о том, от чего должна была отказаться навсегда? Жареная курица, которую готовила ее мать, вафли, пиво.

Солнечный свет. Она спросила Лотэра:

- Тебе хотелось хоть раз провести день, нежась на солнце?

- Я не могу скучать по тому, чего никогда не знал.

- Но я могу.

- Посмотрим…

А больше всего она будет скучать по своим родным.

Он сказал ей:

- Ты никогда их больше не увидишь, Элизабет. Теперь я твоя семья, ты получила мою фамилию в тот момент, когда я сделал тебя своей. Ты должна быть предана лишь мне одному.

И даже если она считала, что сможет обойти данное заявление, оставались и другие проблемы.

Она узнала, что в Ллоре фактически не было вампиров женского пола, потому что все они умерли от какой-то разновидности чумы для бессмертных, которая заражала лишь женщин.

- Что если я подхвачу эту чуму, когда ты меня обернешь? - спрашивала она.

- Об этом ты должна волноваться в последнюю очередь. Беспокойся об убийцах, войнах, пытках. Только не о болезнях.

- Твой мир всегда настолько жесток?

- Ллор -… безжалостен, - признал он.

И чтобы в нем выжить, Элли придется стать более агрессивной, даже черствой. Он сказал, что те бессмертные, кто смог прожить в Ллоре долгую жизнь, зарабатывали себе дурную репутацию, основанную на смелых комбинациях и храбрых поступках.

В тюрьме она изо всех сил пыталась сохранить свою человечность. Теперь же придется от этого отказаться.

Достаточно ли сильно она его хочет? Чтобы настолько радикально измениться?

Она бы могла на это пойти, если бы любила его. Но она не любила . Совсем нет. Разум против разума. Только полная дура влюбится в него…

Кроме того, всякий раз, когда она чувствовала, что уже готова влюбиться, у них случался спор по какому-либо вопросу.

Несколько ночей назад, когда он с одержимостью изучал свою драгоценную учетную книгу, она убрала следы разрушений, оставшихся от его приступов гнева, и выстирала постельное белье.

Он был шокирован.

- Ты… ты сделала уборку ?

- Кто-то же должен был. Мне не нравится спать на грязных простынях.

- Пока мы не наймем слуг, мы будем просто переезжать в другую комнату. Даже в другую квартиру! Моя Невеста не будет заниматься уборкой .

- Ты постоянно пытаешься меня изменить, то, как я разговариваю и что делаю. Ты собираешься даже превратить меня в существо другого вида, чтобы тебе соответствовать. Когда ты в чем-нибудь изменишься ради меня?

- Эту древнюю собаку уже не выучить новым трюкам. Кроме того, это дело женщины - подстраиваться по своего мужчину.

Элли прикусила язык, чтобы не закричать. Временами ей приходилось прикусывать язык так сильно, что начинала идти кровь.

Они также ссорились из-за его иррациональной ревности. Однажды ночью он переместил ее к ручью, в котором ей нравилось купаться в детстве.

- Почему мы оказались в этом месте, Лотэр?

- Когда-то тебе здесь нравилось.

Она обожала это место. Но потом ее восхищение таким продуманным поступком вдруг померкло.

- Как ты об этом узнал? - Вампир, должно быть видел ее здесь - ночью. - Ты за мной шпионил?

- Я за всеми шпионю. Почему ты должна стать исключением? И скоро ты начнешь шпионить со мной вместе.

Вдруг ее осенило.

- О, господи, это ты покалечил Дэвиса, того парня, с которым я встречалась. Ты увидел нас вместе и сбросил его с обрыва. Он сломал обе ноги!

- Так он выжил ? - прищурившись, Лотэр пробормотал, - теперь ненадолго .

Элли едва смогла отговорить его от поисков своих предыдущих бойфрендов с целью убийства.

Заставить его простить Таддеуса было сродни жестокому сражению.

- Да ладно, Лотэр, - говорила Элли, - он лишь хочет навестить нас у Карги. Он может также меня охранять, пока тебя не будет рядом.

- Забудь.

- Он же твой лучший друг.

Не то чтобы Лотэра волновал Таддеус, скорее мальчик был единственным в Ллоре, кому был небезразличен Лотэр.

- Откуда мне знать, что ты не поразишь его новыми поцелуями?

- Потому что ты знаешь, что меня волнуешь только ты. Кроме того, ты можешь ему доверять. Любой бы на его месте ответил на мой поцелуй. - А когда он остался непоколебим, она вскричала, - Ты ревнуешь к восемнадцатилетнему мальчику!

- Ему семнадцать .

В конечном счете, она убедила Лотэра. Как ей казалось. У Карги он прижал парня к стенке с убийственным выражением лица:

- Элизабет Дакиано - моя женщина

Тэд сглотнул:

- И она правда очень милая, мистер Лотэр.

- Держи свой рот сегодня при себе, мальчик, не то твой позвоночник украсит наш камин…

Но после всех этих стычек Лотэр, если видел, что она расстраивалась, удивлял ее новыми подарками. Он приносил ей драгоценные камни со всего света. Эллины собственные драгоценные камни.

Она полагала, что старые тоже теперь ее, но эти были особенными, поскольку он выбирал их именно ей.

Или он мог удивить ее невероятным сексом. Этот чувственный вампир имел в запасе массу трюков, и, поскольку он мог все лучше себя с ней контролировать, то раскрывал эти трюки один за другим.

Правда, каждый такой раз порождал в ней вопрос - с каким количеством невероятных бессмертных женщин он практиковался до нее. Как-то он обмолвился, что спал каждую ночь с новой - это были феи-куртизанки, официантки-нимфы, случайные пастушки-демонессы.

Все, кроме людей , разумеется…

Он вдруг взял ее за руку. Его ладонь была как перчатка, созданная специально для Элли. Она взглянула на него сквозь опущенные ресницы и вздохнула.

Рядом с ней Лотэр казался белокурым божеством.

Он медлил, будто собираясь что-то сказать, но потом закрыл рот и продолжил свой путь.

Убила бы, чтобы узнать, о чем он думает… Элли не хотелось нарушать хрупкое перемирие, установившиеся между ними, не хотелось портить этот медовый месяц. Но при первой же возможности она должна узнать, каким образом они собираются устранить богиню.

В ночь обмена клятвами Элли была слишком измотана всем случившимся, чтобы ясно мыслить. И когда она спросила, как они собираются избавиться от Саройи, Лотэр ответил:

- Кольцо все еще в деле, разве нет?

Классический "язык Лотэра".

И она так же лицемерила, когда обещала, что забудет все его предыдущие поступки. В тот момент она бы пообещала все, что угодно. Она понимала, что держала его на крючке, и, черт возьми, ей хотелось жить .

И сейчас, даже когда ее ладонь находилась в его сильной руке, она гадала, сможет ли сдержать свое слово.

Она и правда хотела суметь переступить через свои обиды - вместо того, чтобы лгать ему в глаза и щелкать своей воображаемой резинкой.

Но как же ей забыть про его отношение, если все, что он делал сейчас, лишь напоминало о прошлом?

Разговоры о том, что она никогда больше не увидит свою семью, лишь напоминали о его жестокости. Не говоря уж о том, что именно из-за него она оказалась приговорена к смертной казне. Она пыталась себя убедить, что он лишь пытался таким образом удержать Саройю от новых убийств. Говорила, что так он спас немало жизней.

Элли говорила себе об этом постоянно.

И хотя она принимала контрацептивное зелье Карги, во время секса он по-прежнему выдергивал.

Не то чтобы она уже хотела забеременеть, но ему, наверное, становилось плохо от самой идеи наследника, который будет наполовину человеком.

И каждый раз он оставлял свое семя где угодно, но только не в ней, что вновь напоминало ей о прежних обидах.

Слабая смертная, глупая девочка-человек. Никто и никогда не заставлял ее чувствовать себя такой никчемной.

Он не смирился с тем, кем она являлась, не принял полностью, он лишь с нетерпением ждал, когда она станет другой .

Уберите различия между их видами, и они все равно будут словно с разных планет. Он был королевских кровей. Она была… Элли. Он по-прежнему считает меня "отсталой и вульгарной деревенщиной"? Наверное, будет меня стыдиться.