Кресли Коул - Лотэр

- Я называю это "языком Лотэра"! Ты мне не ответил.

- Сколько раз я тебе говорил, что ты не стоишь меня?

Вместо того, чтобы обидеться, она улыбнулась:

- Мне звать тебя мужем? Или вампирским женишком?

Когда он уже собирался ее осадить, она придвинулась, чтобы прошептать ему на ухо:

- Если ты будешь из меня пить, то опьянеешь?

Все его тело напряглось.

- Есть только один способ проверить.

- Тогда возьми меня обратно в свою постель и сотвори что-нибудь грязненькое, одновременно шепча сальности мне на ухо.

В ответ он смог лишь прорычать.

На обратном пути он задержался на веранде, бросив Таддеусу:

- Карга откроет для тебя временный портал, чтобы ты попал домой, paren’. Оставь ей свой номер, прежде чем уйдешь. И, разумеется, ты никому не расскажешь об этом месте.

- Само собой, мистер Лотэр. - Но мальчик снова отказался встречаться с ним взглядом.

- Что-то в тебе изменилось, - произнес вампир, как только они оказались в его комнате.

Я кое- что выяснила про себя.

- Не может быть.

И про тебя.

В своей хищной манере он начал ходить вокруг нее по кругу.

- Если бы я мог так же легко лгать. Я пойму твой секрет.

Пытаясь сменить тему, Элли спросила:

- Что тебе снилось, когда ты телепортировался утром? - и быстро прикусила язык, увидев отблеск острой тоски в его глазах.

Потом выражение его лица сделалось прежним.

- Воспоминание… одно из моих собственных. Я не хочу о нем говорить.

Она прекрасно догадывалась, о чем именно.

- Ну что ж, честно.

- Ты не собираешься настаивать?

- Ты расскажешь, когда будешь готов, - ответила она.

Казалось, эти слова его действительно обрадовали. Притянув девушку ближе, он зарылся в ее волосы.

- Ты пахнешь солью, солнцем и текилой. Для меня это экзотика. - Он глубоко вздохнул, как бы желая втянуть в себя этот запах…

Внезапно его тело резко напряглось, и он отстранил ее от себя.

- Почему я все еще ощущаю запах Таддеуса - даже на таком расстоянии?

- Думаю, мы обнялись. - Но она чувствовала, как пылают ее щеки. И сердце забилось быстрее?

- Ты… лжешь . Зачем бы тебе лгать, если только… - Его глаза полыхнули красным огнем.

- Нет, Лотэр, все не так!

- Расскажи, как, - мягко сказал он, прежде чем прорычать, - или я совершу убийство!

- Я… я его поцеловала.

- Значит, ты его убила .

- Тэд не ответил на поцелуй! Он оцепенел, просто стоял там. А потом, он был в ужасе.

- Значит, тебя я накажу сильнее, шлюха! Я подвешу тебя голой к столбу на демонском перекрестке! - Дико заорав, он с разрушительной силой впечатал в стену кулак. Комнату тряхнуло. Еще один удар, потом он развернулся к ней:

- Ты его трогала ?

- Нет! И, в любом случае, какая тебе разница? Ты постоянно повторяешь, что не я твоя Невеста, а Саройя! Что значит один безобидный поцелуй для женщины, которую ты собираешься вскоре убить?

- Отвечай, почему ты так поступила? Почему, черт возьми, ты его поцеловала?

- Мои причины я оставлю при себе!

Он схватил ее за шею своей окровавленной рукой.

- Отвечай, иначе я сломаю твою милую шейку.

В Лотэре не изменилось ничего. Ничего.

- Не сможешь. - Она вырвалась из его хватки. - Так что смени пластинку, вампир!

- Зато смогу убить твою семью! Должен ли я предоставить тебе выбор - кому из них умереть?

Господи, только не они!

- Пожалуйста, не надо, Лотэр…

Но он уже перенес ее в горы.

- Верни меня в квартиру, и я тебе расскажу… - Она осеклась, увидев, что местность вымерла.

Ни огней, ни голосов, даже звуки телевизоров не доносились ни от одного трейлера по всему подножью горы. Семья Пирс исчезла .

- Где они, черт возьми? - выдавил он, телепортируясь в ее в старый трейлер.

Она вернулась сюда впервые после той ночной бойни.

Повсюду были разбросаны вещи. Мама вытаскивала их в спешке, и, очевидно, людей здесь давно уже не было.

Пусто. Элли едва сдержала торжествующий взгляд.

Лотэр взглянул на нее, потом переместил их обоих обратно на улицу, чтобы окинуть взглядом горы без единого огонька.

- Отвечай, где они!

- Ушли. - Расправив плечи, она глубоко вдыхала деревенский воздух. - Ты никогда до них не доберешься.

Здесь, в горах, она будто напитывалась силой. Эти места были свидетелями сотен лет борьбы и упорства, крови и боли.

И сейчас Элли верила, что жизнь здесь закалила ее, словно бы подготовив к столкновению с таким противником как Лотэр.

- Хмм, - она постукивала пальчиком по губе. - Не можешь их убить. Не можешь мне навредить. Похоже, на руках у тебя паршивые карты, Лео.

* * *

В прошлый раз на пороге этого трейлера Элизабет, чтобы убить Саройю, рискнула жизнью, выбежав прямо под град пуль.

А сейчас, после всего, что он сделал, она еще и язвила.

Я что, правда считал ее трусихой?

- Так что же хуже, Лотэр? То, что я - неграмотная деревенская смертная? - Она ткнула пальцем ему в грудь. - Или то, что эта смертная тебя только что обставила ?

Эта ее смелость… так аппетитна .

Нет, ты же зол на эту шлюху!

И очарован ею. В нем боролись собственничество, похоть и что-то еще, чему он не мог подобрать название.

Потом он вспомнил того мальчишку, которого она целовала много лет назад. Лотэр с легкостью мог представить восхищенный взгляд Таддеуса !

Его захлестнула ревность.

- Карга бы никогда не позволила тебе позвонить им.

- Неа.

- И был не Таддеус. - Ее семья отсутствовала слишком долго. - Отвечай, как ты их предупредила?

- Или что ? - Она саркастически расхохоталась.

- Я найду их.

- Они прячутся так, как способны прятаться только жители гор. Признай, Лотэр, этот поединок ты проиграл. Ты выступаешь в нападении, я - в защите. Этот план я начала осуществлять еще пять лет назад.

Лотэр вновь переместил их в квартиру.

- О чем это ты?

Вздернув подбородок, Элли попыталась от него оттолкнуться. Через мгновенье он ее отпустил.

- Я знала, что ты приведешь в исполнение все свои угрозы, если мне удастся убить твою королеву. Так что я заставила свою мать поклясться, что она и все остальные члены семьи просто исчезнут на время.

Полностью очистить от Пирс всю гору?

Словно начисто смести муравейник. И все-таки результат налицо.

- Ты хочешь, чтобы твоя репутация Врага Древних мчалась впереди тебя, чтобы заставить врагов трепетать? - Когда она вновь ткнула его в грудь, то все у него внутри сжалось от желания.

-  Мое преимущество в том, что меня вечно недооценивают - такие как ты. - Она встретилась с ним взглядом. - Я - тот запрещенный прием, о котором ты не подозреваешь.

Непредсказуемая Элизабет с ее пылающими серыми глазами. Саройя могла быть жестокой и смертоносной, но Элизабет была хитрой и притягательной.

Незаметно обходя его при любой возможности.

Потому что "непредсказуемая" - всего лишь другой вариант термина "недооцененная"?

Запрещенный прием? После которого его все еще пошатывало.

- Так что нет, Лотэр, никакого вреда моей семье причинить не удастся. Сегодня или когда бы то

ни было. Это ясно?

«Кристалльно» , подумал он, приоткрывая губы. Сейчас я совершенно точно знаю, кто ты такая. И знаю, кем станешь.

Следующий ход был очевиден. Даже он способен был догадаться, что испытывает к этой смертной девушке какое-то неведомое доселе чувство, превосходящее просто желание. И это чувство не зависело от богини внутри.

- Лотэр, я задала тебе вопрос!

Он прищурился, когда в его голове появилась смутная мысль:

- Если ты подозревала, что твоя семья была в безопасности, то зачем участвовала в моих планах? Почему вела себя так, будто опасаешься за их жизни?

Она пожала плечами, одарив его королевским взглядом, который вынуждал Лотэра что-нибудь сделать; из его груди вырвался рык вожделения.

Ее проделка была забыта - пока - и он наклонился, чтобы ее поцеловать.

- Отвали от меня, придурок! - Элли тщетно пыталась его отпихнуть. - Я не собираюсь тебя целовать. Ты только что собирался навредить моей семье! - И опять забрал меня из родных гор…

- Я не собирался никому вредить, - произнес вампир. - Я планировал перенести тебя к трейлеру и напугать. Чтобы до тебя дошло.

Он не может лгать.

- Но, похоже, на руках у меня оказалась паршивая комбинация . - Он провел пятерней по волосам. - Ты отказываешься вести себя так, как я предполагаю.

- Ты сам это сказал.

Он не пришел в ярость оттого, что она его переиграла, наоборот - он был впечатлен .

И этот взгляд его глаз привлекал девушку. Вкупе с теми острыми ощущениями, которые она испытала, вдохнув яркие запахи своего дома - леса, самой земли - она почти почувствовала надежду.

Он забрал меня из моего дома, но , может быть , когда-нибудь этот мужчина вернет меня обратно.

- Ответь, почему ты его поцеловала, - устало спросил он.

- Чтобы выяснить, захочу ли я кого угодно после стольких лет заключения - или только тебя.

- И?

Он задержал дыхание. Господи Боже, у нее и вправду может что-то получиться с Лотэром.

- Я не почувствовала никакого желания к нему, потому что хотела… тебя.