Кресли Коул - Лотэр

Элли могла легко представить, как он это делал.

- А когда все заключенные освободились, он раз за разом спасал мою жизнь. И все это время он отчаянно хотел выбраться с этого острова. Мы догадались, что он хотел к кому-то вернуться. Не знали только, что это ты. - Явно вернувшись мыслями в те события, Тэд добавил: - Определенно, мистер Лотэр сходит по тебе с ума.

Не по мне.

- Так чем ты занимаешься, Элли? - спросил он.

Ну, сначала я была в списке приговоренных к смертной казни, но в последнее время я - вампирская игрушка. Вскоре меня принесут в жертву, чтобы Жница Душ и Враг Древних могли завести детей.

- Чем я занимаюсь? - Элли перехватила угрожающий взгляд Карги и спросила фальшиво-радостным тоном: - Эй, хочешь выпить, Тэд? Я бы выпила. Пойдем, покажу тебе ларчик…

* * *

Три часа спустя Элли невнятно попросила ларец:

- Теки-илу Хо-осе Кквер-рво, пжалста.

Каким- то образом она, Тэд и Карга втроем уже успели прикончить две упаковки "Короны".

Тэд признался, что никогда не пробовал текилу. Элли же с трудом могла вспомнить ее вкус. Способ это исправить был лишь один!

- Лайм. Соль. Еще упаковку "Короны". И чипсы, спасибо.

Притащив добычу на веранду, Элли обнаружила Тэда деловито подтягивающим петли жалюзи универсальным карманным инструментом. Очень по-скаутски.

Элли и Карга были в купальниках, он же стянул с себя рубашку. Хотя на небе не было ни облачка, Тэд не испытывал совершенно никаких проблем с пребыванием на солнце, и его загар служил этому доказательством.

- Думаю, это моя фантомная половина, - пожал он плечами.

За его спиной Элли изобразила рукой движения кошечки, царапающей его спину, Карга улыбнулась, не отрываясь от горлышка бутылки.

Когда они втроем выпили по первой стопке, Элли опустилась в шезлонг понаблюдать, как капельки пота скользят по рельефным мышцам на груди Тэда.

Я чувствую к нему желание? Или всего лишь восхищаюсь его умопомрачительной внешностью?

Она вдруг поняла, что всегда представляла рядом с собой именно такого мужчину. Добродушного, симпатичного, ответственного.

Так почему же ее так притягивает зловещий, смертоносный кровосос типа Лотэра?

Из- за психологической травмы и сексуальной жажды?

Или из- за его острого ума и соблазнительных прикосновений? Этот обжигающий взгляд…

Может, стоит проверить, действительно ли она жаждет только Лотэра или просто нуждается в мужчине - в любом мужчине.

Может, проверить это с Тэдом? Бесчисленные бутылки "Короны" говорили ей, что это был лучший план из всех возможных.

Когда сработал таймер, Карга, качнувшись, воздела палец к небу.

- Зелье! - воскликнула она так, как могла бы воскликнуть «эврика!», а затем устремилась на кухню.

Оставшись наедине с Тэдом, Элли проговорила:

- Огромное спасибо за то, что вернул меня сегодня утром обратно. - Сделав новый глоток жидкой храбрости, она поднялась и подошла к нему. - Ты мой герой.

По- прежнему занятый своей ремонтной задачей, он протянул в ответ:

- Обращайся, дорогуша. - Таким образом, она обнаружила, что он был урожденным техасцем. Высоким, стройным, великолепным кусочком Техаса…

- Ты не против, если в знак признательности я тебя обниму? - Ее голос вдруг сделался грудным.

Нахмурившись, он развернулся в ее сторону, потирая ладонью подбородок.

Прежде чем он смог что-то сказать, она оплела руками его шею, скользнула ногтями сквозь его волосы, пальцами сжала затылок.

Боже, он бесподобно пахнет. Мышцы его груди прижались к груди Элли, температура его горячей влажной кожи ощущалась девушкой даже сквозь ткань,

- Как насчет поцелуя благодарности? - Она привстала на цыпочки.

Он густо покраснел.

- Э-э. Ты - женщина мистера Лотэра, а значит, занята. По-настоящему занята. А что до меня, то я…

Элли прижалась губами к его губам, усиливая объятья, пока он стоял, замерев от шока.

Но его губы оставались твердыми, с легким намеком вкуса лайма и соли. Мило. Она усилила поцелуй, и, наконец, его губы чуть раздвинулись для вдоха.

Его тело, запах и вкус были великолепными.

А где же желание ?

Черт! Ей пришлось признать то, что она и так уже подозревала. Без Лотэра я больше никогда не смогу ощутить такую страсть.

Она уже собиралась прервать поцелуй, как появилась Карга.

- Темные боги! Что же это такое, Элизабет? - Вскричала она. - Ты хочешь, чтобы этого мальчика убили?

Тэд и Элли одновременно отпрянули в стороны, бормоча Карге и друг другу извинения.

Фея указала в сторону ванной.

- Немедленно иди умываться! - Потом повернулась к Тэду: - Сядь. Ты следующий.

В ванной Карга захлопнула за Элли дверь.

- Умывайся! Смывай его запах.

Элли послушно терла лицо. Ладно, может, пиво ошиблось, и все это не было такой уж прекрасной идеей.

- Ты ведь не скажешь Лотэру?

- Это случилось под моим присмотром. Я оставила двух пьяных существ в постпубертатном состоянии наедине. Лотэр об этом никогд а не должен узнать. Почему, ради всех богов, ты это сделала?

- Я просто… Я должна была узнать, почему с Лотэром я чувствую все настолько остро. Потому ли, что я только что из тюрьмы или причина в нем .

Осуждающее выражение лица Карги немного смягчилось.

- Пусть твоя затея и была идиотской, но винить тебя за любопытство я не могу. - Она вздохнула. - Не представляю, что ты сейчас чувствуешь. По крайней мере, ты узнала то, что хотела?

- Причина здесь только в Лотэре. По крайней мере, в том, что касается страсти. - Меня не одурачить.

Потом Элли нахмурилась. Что если будущее с таким вампиром все-таки существовало? Что, если его можно найти?

Ради собственного спасения она с определенным успехом соблазняла его тело и разум. Однако его сердца она еще не касалась.

Что если попытаться завоевать вампира - чтобы попробовать начать с ним жить?

- Я собираюсь сделать так, чтобы Лотэр меня полюбил. По-настоящему полюбил. - Возьму его сердце под надзор. Телепортируйся сколько хочешь, вампир, все равно не спрячешься.

- А что если он все равно принесет тебя в жертву Саройе и двум престолам? - спросила Карга. - Все, чего ты добьешься - лишь новых страданий для вас обоих.

Свое собственное сердце Элли будет зорко охранять, чтобы ни в коем случае не влюбиться в Лотэра. Если Элли что-то решала, то поколебать ее не могло уже ничто.

- Тогда нужно заставить его полюбить меня сильнее , чем оба престола.

- И как именно ты собираешься это сделать?

Элли улыбнулась:

- Это я выясню с помощью новых порций текилы. А теперь дай мне разрулить ситуацию с бедным Тэдом…

"Одна на всех Любовь, Одно на всех Сердце!… Давайте объединимся, тогда всем будет хорошо!"

Когда Лотэр телепортировался обратно в дом Карги, с веранды доносились звуки регги и хохота. Открывались бутылки, звенели стаканы.

На плите кипело приготовленное зелье, но сама кухня оказалась пустой. Элизабет снаружи? Она полностью пришла в себя без этого варева?

Он уже нарисовал в воображении целую картину. Карга заканчивает зелье, я руковожу, Элизабет фокусирует свой упрямый взгляд, в благодарности обвивая руками мою шею…

Сжимая дрожащей рукой пепельный виноград, Лотэр сделал себя невидимым и полу-переместился к открытой двери, обнаружив на веранде Элизабет, Каргу и Тэда с рюмками текилы в руках.

Он обежал глазами всю сцену, и по всему телу разлилось облегчение. Элизабет очнулась, ее глаза сияли. На ней были короткие шорты и верх от купальника, а поскольку Таддеус не пожирал ее тело глазами, значит, Таддеус мог оставаться в живых.

Элизабет была в безопасности, мальчик вел себя с ней как джентльмен, и Лотэр знал, что Карга сменила барьерный код после его ухода. Все было в порядке.

И все- таки, он злился на эту троицу. Хоть и не понимал, почему. Он знал лишь, что его оракул, его женщина и его … друг не должны пить и смеяться без него .

Лотэр прищурился. Все это было похоже на…мятеж, но он не знал точно, почему.

Он прислушался к разговору, который они вели между тостами. Таддеус рассказывал про него истории?

- Лотэр - самый веселый парень на свете, - сказал он.

- Ага, точно, - фыркнула Элизабет. - Я поверю в это с такой же легкостью, как поверила в церунно.

- Я серьезно! В разгар нашего побега все вокруг катилось к чертям: повсюду драки, взрывы слева и справа, леденящие душу вопли. А Лотэр вдруг появляется из ниоткуда такой спокойный, каким может быть только он. Когда мы видели его в последний раз, он сражался с той огромной шайкой вампиров. Один из наших спросил его, как он вообще смог выжить в этой битве. В ответ он бесстрастно произнес всего три слова "Я настолько крут".

Девушки засмеялись, а Лотэр, по-прежнему невидимый, оперся плечом о дверной косяк и мысленно вернулся к той сцене. Ее он запомнил только потому, что Таддеус сразу после этого впервые проявил к нему преданность.

Их группа собиралась лететь на самолете с Декланом Чейзом, который также вынужден был сбежать, но никто из них не хотел брать Лотэра. Тем не менее, Таддеус настаивал, чтобы его тоже впустили на борт.

Лотэр отказался, конечно же. А потом приказал крылатым демонам разбить самолет - и притащить Чейза к нему.

Но Лотэр никогда не забудет, как Таддеус за него вступился - хоть мальчишка от этого ничего не выиграл.

Это было одно из первых проявлений настоящей преданности, которое Лотэр ощутил с момента смерти своей матери…