- Требуй сколько хочешь, этому не бывать. - В конце концов, к той сельской женщине он чувствовал признательность, поскольку она произвела на свет Элизабет. Без этой смертной у Лотэра не было бы тела для его Невесты.

- Я не собираюсь бодрствовать, если со мной будут так обращаться. - Саройя начала раскачиваться на ногах.

Теперь и она собирается уйти? Черта с два!

- Если ты намеренно исчезнешь, то на этом теле я выжгу клеймо. Ошпарю лицо кипятком. И выдавлю глаз.


* * *

В тот же миг Саройя пришла в себя.

- Чего ты хочешь? - Определенно, Лотэр прибывал в опасном настроении.

- Ты ответишь мне на несколько вопросов.

- Ну, правда, Лотэр. Что произошло? Это я должна бы прийти в ярость. Позволить Элизабет вот так сжечь солнцем мою кожу? - Обиженно проговорила она.

Он телепортировался от одной стены к другой.

- Мне нужна информация.

- Например?

- Мы говорили о годах совместного правления, - ответил он. - Ты по-прежнему этого хочешь?

- Конечно. Боюсь, что сомневаешься здесь именно ты.

- Мы говорили о престолах, власти и мести. Но что насчет нас?

- Что ты имеешь в виду?

- Когда я получу то, что мое по праву, и короны будут возложены на наши головы, что тогда?

- Мы завоюем новые территории, - ответила она. - Вместе мы сможем править миром, одновременно отыскивая способ вернуть мой божественный статус. Мои враги также жаждут расплаты. Или ты об этом уже забыл?

- Твоя сестра, Ламия.

- В числе других. - Ла Дорада , например. - Королева Зла поклялась покарать тебя, а значит, и меня. - Саройя колебалась, рассказать ли Лотэру о своих преступлениях против чародейки, но решила, что не стоит. Ему не следует знать, что она столетиями подсылала к Дораде убийц.

И ему также не стоит знать о предсказании, которое сделал давно умерший вампир-оракул.

- Если ты ее не одолеешь, она убьет меня, Лотэр. Я чувствую это.

- Дорада тебя не найдет . Никто в Ллоре не знает об этой квартире. Ты невидима для всех, если находишься здесь, либо у Карги, в противном случае я могу скрыть твое тело. Неужели ты думаешь, что я позволю Дораде похитить свою пару - а с ней и все мое будущее?

Саройя немного успокоилась. Хоть она и не доверяла никому, но знала, что Лотэр был одним из самых беспощадных воинов в Ллоре и самым сильным из когда-либо живших вампиров.

Пальцами он сжал свою переносицу.

- Когда Дорада будет повержена - как ты представляешь себе нашу жизнь?

- Мы уничтожим оставшихся врагов и станем самой могущественной парой в мире.

Разочаровываясь все сильнее, он произнес:

- Когда-нибудь ночью мы закончим всю эту работу, а когда придет рассвет…что тогда?

Она пригладила свои волосы.

- Я не понимаю.

- Ты знаешь, что такое счастье?

- Смотреть, как в глазах славного человека меркнет свет. Наблюдать, как существа раболепствуют. Властвовать над жизнью и смертью.

- Нет, Саройя. Не верю, что собираюсь это сказать, но… все, что ты перечислила - это процесс. Не итог. - Он горько усмехнулся. - Про счастье ты знаешь не больше моего.

- Твоя смертная наложница вскружила тебе голову. Посмотри на себя - похоже, что ты по ней тоскуешь. Словно она и есть твоя Невеста.

Что, скорее всего, так и было. И хоть сначала Саройя поверила, что сама пробудила Лотэра, теперь она так не считала.

Разве он может что-то чувствовать по отношению к такому презренному существу? Здесь явно есть что-то еще.

И все равно он не верил, что Элизабет могла быть предназначена ему; сама мысль об этом уже была унизительна для мужчины его уровня.

И если Лотэру до сих пор истина не открылась, то лишь потому, что он этого видеть не хотел .


* * *

Убежденность Лотэра разрушали грызущие сомнения.

Даже если он убедит себя в том, что Элизабет - его Невеста (что весьма и весьма маловероятно), он все равно ничего не сможет с этим поделать.

Он уже привел в движение свою судьбу. Он был с ней неразрывно связан, и не только одним обещанием изгнать душу Элизабет, как думала девушка…

Это не может быть она.

Определенно.

Питая огромное отвращение к ее человеческому происхождению, Лотэр не позволял себе даже думать о том, что Элизабет могла оказаться его Невестой.

Сейчас же, очевидно, я пришел к этой мысли.

Возможно, сначала Элизабет не пробудила его по причине своего юного возраста. Женщины других видов обычно не запускают пробуждение, пока не повзрослеют.

В семнадцать Элизабет ничего в нем не затронула. В восемнадцать один лишь взгляд на Саройю зажег его сердце и вернул к жизни тело.

Была ли причина в появлении Саройи? Или в возрасте Элизабет?

Нет- нет-нет. Богиня всегда превыше смертного трейлерного мусора.

Страстного смертного трейлерного мусора - со склонностью к облизыванию клыков и медленному сосанию языка.

Ни в одной истории о парах, соединенных вместе нынешним Приращением, не говорилось о человеке.

Почему же короткая соломинка досталась мне ? Даже "смертный" мужчина Реджин Лучезарной оказался в итоге ллореанским берсеркером

С нему подошла Саройя.

- Только представь, как твоя семья отреагировала бы на Элизабет Пирс. Думаешь, Ивана признала бы ее?

Ивана бы моментально пришла в ярость. Ее единственный отпрыск променял богиню на грязное "животное"? Где тут логика?

Стефанович бы посмеялся:

- Сын Дакийцев ничем не лучше вампира Орды. - Он бы спросил, пахнет ли кровь Элизабет вином и медом.

И мне бы пришлось сказать "да".

- Ты ведь знаешь, что Элизабет не может быть твоей Невестой, - тихо заметила Саройя. - Если забыть о том, что я - богиня, и, следовательно, безупречно соответствую тебе как королю, подумай вот о чем: ни один вампир не мог бы мучить свою женщину так, как это делал ты.

Саройя была права. Разве его инстинкты не удержали бы его от причинения вреда Элизабет?

Вместо этого он приговорил эту смертную к казни. Он унижал ее при каждой возможности, не давая забыть о неизбежной угрозе смерти, изводя ее этим.

Мучая морально.

Узри океан, к которому ты никогда не прикоснешься, бриллианты, которые

никогда не будут твоими. Жажди мужчину, который никогда не захочет тебя в ответ и ощути удовольствие, которое никогда не повторится…

Лотэр ощутил в горле желчь.

Это не была Элизабет. Просто не могла быть.

Даже Федор, его дядя, не мучал свою Невесту подобным образом, а ведь она была его ненавистным врагом.

Ивана говорила Лотэру «Ты будешь хорошим и справедливым королем для своей Невесты»

Но он не был таковым для Элизабет, жизнь девушки была похожа на ад.

Не она, не она.

И все же, по мере того, как его беспокойство усиливалось, а тяжесть сомнений становилась непомерной, его первым импульсом было желание дотронуться до Элизабет.

И не потому, что она была его Невестой, но потому, что лишь она могла подарить ему наслаждение и заставить забыть на какое-то время о проблемах.

- Заставь ее проснуться, - выдавил он.

Саройя моргнула.

- Ты меня отвергаешь?

- Да.

- Почему ты даже не попытаешься меня соблазнить?

- Ты не чувствуешь ко мне никакого влечения. И никогда не почувствуешь. Я могу подождать человека, которого ко мне влечет.

- Откуда ты знаешь, что со мной не будет лучше?

- Потому что лучше не будет, возможно, ни с кем. - Эти слова, произнесенные вслух, ошеломили его - он сказал правду .

Я собираюсь добровольно отказаться от этого удовольствия? Какой у него выбор?

- Да что в ней такого особенного? - вскричала Саройя. - Скажи, из-за чего ты так взъелся, что она такого сделала? С готовностью раздвинула ноги? Стонала от твоих поцелуев?

Разочарование все нарастало. Женщина, стоящая перед ним, его раздражала.

- В ее взгляде было желание?

- Словно она умрет , если я ее не трахну, - прошипел Лотэр.

- Я потренирую это выражение лица перед зеркалом для момента, когда мы займемся любовью.

- Перестань врать! - Рукой он провел по волосам. - Ты не собираешься спать со мной. Слухи о твоей девственности правдивы. Ты никогда не знала мужчины.

- Но лишь потому, что еще не встретила своей пары.

Ледяным тоном он произнес:

- Ты должна быть выше лжи такому чистокровному вампиру, как я.

Прошло несколько томительных секунд.

- Да. Ты прав. - Ее заботливое выражение лица вдруг стало недоброжелательным. - О, Лотэр, ты был слишком самонадеян, чтобы поверить, что не привлекаешь женщину в сексуальном плане. Но я выше базовых потребностей.

- Ты так легко признаешься в вероломстве? Ты никогда не собиралась ложиться со мной в постель.

Солгала мне, предала меня. Уже!

- Твоя Невеста - богиня. Я родилась иной, была создана по-иному. Секс настолько для тебя важен? Ведь мы говорим о совместном завоевании королевств! Неужели так нужно со мной спать? Для этого существуют наложницы .

Он может основать гарем, брать каждую ночь новую женщину. Для таких потребностей Невеста не нужна. Единый фронт, Лотэр?

- Других женщин я брать не собирался. Они сеют раздор.

- Ты исключительный мужчина. - Она прищурилась. - Дело ведь не в сексе. Дело в ней .

Когда он ничего не ответил, ее рот открылся:

- Ты влюбился в смертную! Вспомни, что вскоре ты уничтожишь ее душу.

- Думаешь, что я в твоих руках?

-  Именно.

- С помощью кольца я могу заставить Орду последовать за собой.