- Хм. Может, я передумала. - Горлышком запотевшей бутылки она провела дорожку к ложбинке между грудей. Именно туда он кончал неделю назад. - Разве ты не хотел бы увидеть их и… потрогать?

- Последние семь дней я провел, желая потрогать. Сейчас я это и намереваюсь сделать. - И прежде чем она смогла что-то сделать, он переместился под лучи солнца, схватил ее, не успев обгореть, а затем вернулся вместе с девушкой обратно в квартиру.

В ее волосах он мог чувствовать запах солнца, на лице видел новые веснушки. Золотистая кожа, дразнящая линия загара… ее кожа была горячей.

- Отпусти меня! - Руками она уперлась ему в грудь. - Чего ты теперь от меня хочешь? Может, остался дюйм моей кожи, который ты еще не успел залить спермой? Ведь так?

- Эти несколько дней вдали от меня сделали тебя храброй. Очень глупо. Но я поставлю тебя на место.

Она пыталась его оттолкнуть.

-  Ненавижу тебя!

- Чувство взаимно, - с трудом произнес он, когда в горле вспыхнула rбna. Blyad’!

Конечно, он ее ненавидел.

Она была смертной и вела себя глупо даже перед лицом опасности, которую он для нее представлял. Его рука схватила ее за горло.

- Я так легко могу тебя убить. Выдавить из тебя жизнь.

- Так давай! - заорала она с безумным блеском в глазах. - И перестань говорить об этом!


* * *

- Ты не заставишь меня убить тебя, - произнес вампир. - Так что перестань пытаться. Если бы я собирался сделать это своими руками, то сделал бы давно.

На мгновенье Элли показалось, что он нахмурился, словно понял, что сказал правду.

Не может врать, да? Когда его хватка ослабла, она смогла отшатнуться.

- Я ору на тебя не потому, что хочу, чтобы ты меня убил. Я ору, потому что меня от тебя тошнит! Ты вроде как должен быть в Ллоре самым умным? Но продолжаешь между нами двумя выбирать Саройю? Почему ты настолько глуп, что не видишь то, что прямо у тебя под носом?

- Под носом? Ты имеешь в виду смертную, которая визжит с кошмарным деревенским акцентом? Невежду без каких-либо достоинств? Возможно, я достаточно сообразителен , чтобы не опускаться до подобных существ.

- Я не невежда. У меня есть образование!

Он приподнял свою светлую бровь.

- Разумеется. С отметкой "заочное". В любом случае, тут дело в знаниях, а не в дипломе. Ты никогда не выезжала за пределы своего штата, никогда не встречала людей, отличающихся от твоей собственной семьи.

- Потому что я еще молода ! Я попала в тюрьму, будучи подростком. Ты и понятия не имеешь, на что я была бы способна, если бы эта твоя сука не украла мое тело. Нельзя это делать одновременно: нельзя называть меня невеждой, когда ты сам приложил к этому руку!

- Понятия не имею, на что ты была бы способна? Держу пари, ты бы жила в грязном трейлере с орущими детьми, цепляющимися за твой фартук, пока ты целый день смотрела бы телевизор.

Язык Лотэра как он есть.

- Ты ведь совсем так не думаешь. Ты не считаешь, что я была бы такой.

Оторопелый взгляд вампира. Однако, быстро оправившись, он вкрадчиво произнес:

- Это начинает утомлять, Элизабет. Заткнись и разденься.

- Попроси Саройю! Или, может, она находит тебя таким же отвратительным, как и я!

На его щеке дернулся мускул, предупреждая, что она зашла слишком далеко. Плевать. Уже мертва.

- Ты добиваешься моей ярости просто потому, что никогда ее на самом деле не видела. Я это исправлю. - Он притянул ее к своей груди. - Совершим прогулку.

- Ты сказал, что меня найдут твои враги! - Стать демонской шлюхой…?

- Я нас скрою. Повторяю, бояться тебе стоит только меня . В мгновенье ока он перенес ее в пещеру. Однако телепортировались они не полностью, а оказались в своего рода сумерках.

Тем не менее, она чувствовала затхлый запах земли и гнили, слышала жужжание мух. Когда ее глаза привыкли к полумраку, она увидела трупы.

Беспощадно обезглавленные тела молодых мужчин. Множество.

Горы отрезанных конечностей, разбитых черепов. Все это было разбросано по промозглой пещере.

Элли бы извергла содержимое своего желудка, будь она хрупкого телосложения. Или если бы не видела подобную сцену в собственном доме пять лет назад.

Совладав с голосом, она спросила:

- Это ты сделал?

- А, Элизабет, теперь ты понимаешь, на что я способен? Зарезать целый выводок в их собственном логове - довольно скучно . Мое сердце даже не ускорилось, а жажда крови не пробудилась. Я широко зевал, отрубая очередную голову. И последнее, что слышала жертва - как я невежливо цокал языком. Так что бойся моей ярости и пойми, что одно мое имя вселяет страх в сердца тех, кто меня знает - не без причины .

- Я поняла, что ты страшный, больной и развращенный! Я поняла, что Враг Древних и Саройя Жница Душ подходят друг другу идеально. Как два куска сломанной головоломки, соединенные вместе.

И снова ее слова в нем что-то задели. Рука на ее запястье напряглась, выражение лица обещало боль.

- И это - твоя жизнь?

Он усмехнулся:

- Большинство ночей тысячелетия.

- Тогда мне тебя жаль. Так и есть: Элизабет, твоя зверушка, селянка, которую ты презираешь, "это тело" - жалеет тебя. - Она посмотрела ему в глаза. - Ух ты, на щеке задергался нерв. У меня будут неприятности! В чем дело? Не нравится, когда кто-то говорит тебе подобные вещи? Я, наверное, первая за много веков, кто осмелился на такое.

В красных глазах мелькнула искра?

-  Подобные вещи , - повторил он. - Что это за вещи, на основании которых тебе меня жалко ?

- Мне двадцать четыре. Пятую часть жизни я была приговорена к смерти. Тем не менее, за эту короткую жизнь я познала больше счастья, чем ты за всю свою бесконечную.

31 глава

Эта Элизабет вконец охренела!

Как обычно, ты говоришь о вещах, которых твой разум не может постичь!

- Я? Бьюсь об заклад, ты даже не знаешь, что такое счастье!

Лотэру хотелось ответить:

- Конечно, я знаю! - Но он… не знал.

Ему казалось, что он был счастлив в детстве, когда рядом была его мать, но те годы он помнил нечетко, ведь, казалось, уже целую вечность вся его жизнь была посвящена лишь мести.

Воскресить те воспоминания ему не удавалось, потому что с того времени он не чувствовал ничего подобного.

Он часто шпионил за тем, как это делают другие. Он видел двух сестер-чародеек, хихикающих над сальными шутками. Наблюдал потасовку оборотней, которые потом так хохотали, что держались за свои бока. Все они испытывали счастье, Лотэр - нет.

Он знал, что отличается от других. Тем не менее, он не был уверен, что несчастлив, поскольку это означало, что ему было с чем сравнивать.

- Ну, так ты знаешь, что это такое? - настаивала Элизабет.

Не могу лгать. Удовольствие, счастье, удовлетворение - все это были необъяснимые для него вещи.

Одной из причин столь яростного стремления к Развязке была его уверенность, что он совершенно точно будет удовлетворен, как только все его клятвы будут выполнены. Как только вся тяжелая работа завершится.

Она ахнула.

- Ты не знаешь. Называешь меня невеждой? Я, сидя в своем "грязном трейлере", смогла испытать кое-что из того, чего твой разум не может постичь!

- Может быть, я и не убью тебя, зато могу покалечить, сломав твои хрупкие кости!

- Это точно. Покалечишь единственного человека, способного научить тебя быть счастливым! - Она стиснула ладонями лоб. - О, Боже… сейчас?

Саройя просыпается?

- Элизабет, не смей уходить. Мы еще не закончили!

Она смотрела на него, прищурившись.

- Лишь соблюдаю условия сделки. Если Саройя считает, что пришел ее черед - я ухожу с дороги, правильно?

- Ты сучка, не смей сбегать! - его голос разносился по пещере.

- А-ха, разбежалась… Ух ты, ухожу прямо у тебя на глазах. Посмотрим, каким счастливым сделает тебя Жница Душ.

И с этими словами она потеряла сознание.

Лотэр дернул ее к себе, поймав как раз в тот момент, когда Саройя произнесла:

- Где я? Я чувствую кровь и жестокость.

Он заорал от ярости. Элизабет издевалась над ним, оставила за собой последнее слово, а потом намеренно исчезла! Твою мать, я убью ее!

- Лотэр, что с тобой такое? - Саройя нахмурилась, пытаясь самостоятельно устоять на ногах. Но он держал ее руку, сохраняя, таким образом, под защитой. - Что на мне надето? О, моя кожа!

Возьми себя в руки. Пока в гневе не обрушился на Саройю. Вдох. Выдох.

- Смертная действительно… раздражает.

И приводит в замешательство. Она не переставала каждый раз его удивлять.

- Ты не можешь справиться с человеческой девчонкой? - Саройя осматривалась вокруг. - Но только посмотри на это чудесное побоище! Твоя работа?

Элизабет было противно. Саройя же не просто принимала его сущность, она этим восхищалась.

- А для меня больше не осталось жизней? Все эти - уже мертвы. Эгоистичный Лотэр. - Она поддела носком отрубленную ногу. - Зачем ты привел сюда Элизабет? Это как-то связано с кольцом?

- По этому вопросу наметился прогресс.

- Так у тебя нет для меня ни кольца в подарок, ни жизней, которые бы я могла забрать - хотя я не убивала уже много лет! - Она пнула ногой валяющуюся голову, моргнув от боли при ударе. - Ты всегда такой эгоистичный?

- Да, - рассеянно ответил он. Дольше они не могут здесь оставаться. Частично перемещать двоих он мог лишь на ограниченное время. Мгновенье спустя он вернул их в его комнату в Нью-Йорке, выпуская ее руку.

- Возьми меня к живым телам, Лотэр! Знаешь что, перемести меня в старый дом Элизабет. Я обещала ее матери, что убью ее. Я требую, чтобы она досталась мне.