Кресли Коул - Лотэр

- У меня есть лишь несколько попыток в день. - Увидев угрожающий взгляд Лотэра, Карга добавила, - но я попробую.

- Спроси у своих костей, примет ли Орда Лотэра в качестве короля, если я буду с ним.

- Все не так просто…

- Все именно так. Он наполовину дакиец. Они отбрасывают все лишние сомнения и фокусируются лишь на своих целях. Основная цель Лотэра - стать королем Орды. Я хочу знать, являюсь ли ключом к этому престолу.

- Давай, Карга.

Фея нехотя отцепила сумочку, разворачивая ткань. Потом, раскинув кости, принялась изучать, что выпало.

- Ну? - требовательно произнес Лотэр.

Словно слова из нее вытягивали силой, Карга ответила:

- Орда примет тебя, если с тобой будет Саройя - и она будет вампиром. Тимур Верный и его люди уступят крепость Хельвита и принесут тебе клятву верности.

Тимур, опускающийся передо мной на колени, в то время как я думаю, отрубить ли ему голову… .

Веки Лотэра отяжелели.

- Вот так, Лотэр, - сказала Саройя, - как я и обещала, я возложу на твою достойную голову эту корону. Ты будешь королем, как того хотела Ивана Смелая. А когда ты возглавишь Орду, ты используешь эту армию, чтобы захватить и дакийский престол. Слово лишь за тобой, мой король.

Король . В груди закололо от желания. Коронованный, правящий, сильный. В честь матери он воздвигнет монумент в замке Стефановича. Если только не сравняю его с землей, камень за камнем.

- А сейчас, Лотэр, - начала Саройя, - не заказать ли нам в наши апартаменты новых товаров? Твоя королева жаждет рубинов. Бриллиантов с эффектом кошачьего глаза. Может быть, ожерелье в виде римского воротничка, инкрустированного изумрудами…

- Лотэр просто… бросил меня здесь, - пробормотала Элли, обращаясь к Карге, и ее голос выдал ее растерянное состояние.

Последние семь ночей он оставлял ее в доме у феи - словно маленького ребенка у няни - в то время как сам без устали искал кольцо, твердо собираясь заменить ее навсегда.

Но когда наступил рассвет, он не вернулся, чтобы ее забрать. Сейчас уже три пополудни. И теперь она знала, каково быть последним ребенком, оставшимся на продленке.

- Что я должна из этого вынести?

Уставившись в никуда, Элли потягивала свое пиво.

Они с феей расположились на веранде в шезлонгах вместе с закусками, журналами и упаковками ледяной Короны Лайт.

После того происшествия "ведьма в зеркале", оракул стала относиться к ней куда милее. Наверное, потому, что Элли скоро умрет и все такое.

А Элли в итоге простила ей то, что она указала на нее Лотэру - в конце концов, не вина Карги, что внутри Элли обосновалась Саройя.

- Не надо ничего выносить, Элизабет, - сказала Карга. - Он просто задерживается. Давай лучше хорошо проведем время, пока он не вернулся.

Подумав, что Саройя, скорее всего, не обрадуется загару, Элли решила, что сейчас самое время провести целый день на свежем воздухе, намазавшись кокосовым маслом. И хотя обычно она всегда загорала легко, после тюрьмы ее кожа оставалась мертвенно-бледной.

Больше никакой бледности. Будешь гореть, овца .

А поскольку Саройя хотела, чтобы она прибавила в весе, Элли решила его сбросить . В настоящий момент она сидела на ячменно-хмелевой диете.

- Что-то случилось, когда Саройя пробудилась в тот раз, - сказала Элли. - После того дня Лотэр ведет себя со мной по-другому.

Все, чего достигла Элли между ними, исчезло.

Когда Элли проснулась, Лотэр смотрел на нее так, словно она его одурачила, словно сильно разочаровала .

Возможно, Саройя действительно оказалась соблазнительной. И оставила далеко позади все попытки Элли. Тем не менее, я все еще девственница. Конечно же, Лотэр объяснил, почему у них не может быть секса.

- Я бы похлопала тебя по плечу добронамеренным, но осторожным жестом, если бы моя кожа не была ядовитой. - Карга еще не привыкла к такой подруге, как Элли.

Каждую ночь, когда фея заканчивала свою работу, они с Элли накачивались напитками и болтали.

Вношу разнообразие в жизнь с помощью феи-оракула. Мой новый уровень нормальности.

Они разговаривали о зельях, охоте, сумасшедшем мире Ллора. И холостом статусе Карги.

Выяснилось, что много лет назад Карга влюбилась в демона - что было совершенно непозволительным для нее. Могучий воин сомневался в любви "хрупкой маленькой феи", особенно принимая во внимание ее молодой возраст. В свою очередь, она усомнилась, что он выдержит воздействие ее ядовитой кожи достаточно долго, чтобы сделать своей. Так что они решили встретиться спустя десять лет под золотой яблоней в Дрейксулии, если ее чувства останутся прежними, а он сможет найти противоядие.

Но из- за своего проклятия Карга опоздала на свидание на несколько веков. И сейчас была неспособна отыскать этого воина -даже ее кости не могли ответить, куда он исчез.

Карие глаза Карги вспыхивали зеленым от сильных эмоций всякий раз, когда она говорила о нем…

- Эй, ты же не думаешь, что Лотэр… мертв? - спросила Элли в замешательстве от того, что почти почувствовала тревогу за сохранность своего похитителя.

Похитителя и будущего палача.

- Он точно вернется, Элизабет.

И что я буду чувствовать по этому поводу?

- Я бы узнала, если бы он был мертв, - сказала Карга, проверяя таймер.

Фея работала над одним экспериментальным зельем, которое, как она надеялась, перебъет защитное заклинание, скрывающее одного из врагов Лотэра - какую-то валькирию по имени Реджин Лучезарная. Узнав, что у Рэджин есть защитное заклинание, Лотэр процедил «Эта сука Никс!»

Что бы это ни значило.

- Возможно, он отвлекся и временно сбился с пути, - добавила Карга.

В это Элли поверить могла. Его умственное состояние ухудшалось. Как-то на рассвете он появился, чтобы ее забрать, весь в брызгах крови и в ярости на своих противников: «Преследуют меня. Для тебя это небезопасно».

Две ночи назад она проснулась на диванчике и обнаружила, что он сидит перед ней на коленях и гладит ее волосы.

Он бормотал:

- Все сложнее и сложнее сказать, когда я бодрствую… не смогу долго так жить.

Иногда он обращался к ней на русском, словно был уверен, что она ему ответит.

Она не задавала ему больше никаких вопросов, кроме единственного:

- Я умру сегодня?

- Пока нет, - расплывчато отвечал он. В последний раз на закате он не ответил ничего, лишь отвел взгляд.

Элли открыла новую бутылку пива, заткнув горлышко долькой лайма.

- Ты не знаешь, почему Саройя не пытается восстать? Разве она не должна сейчас о нем беспокоиться? Почему она не хочет его увидеть? Если бы я была злом, а Лотэр осыпал меня драгоценностями и одеждой - я бы от него не отлипала.

- Правда? - Карга изучающе на нее посмотрела. - После всего, что он тебе сделал?

И, как всегда, Элли вспомнила издевающийся тон вампира: « с Саройей ты не сравнишься» . Она думала, что обрела иммунитет ко всем насмешкам, но, по какой-то причине, Лотэр всегда попадал в цель. « Ты во всех отношениях находишься куда ниже меня. Ум, богатство, внешний вид, родословная…»

Это пренебрежение в его тоне, эта усмешка. Она вздохнула. В его словах была правда.

Болезненный укол для ее эго.

Правда, иногда проявлялась и другая его сторона. Это был соблазняющий, чарующий Лотэр, чьи поцелуи воспламеняли кровь. Вампир, от акцента и старомодных фраз которого закручивались пальцы на ногах. «Будь умницей…»

- Ты спрашиваешь, могу ли я влюбиться в него? - спросила Элли, думая, каково это - быть любимой Лотэром. Но она знала, что лучше и не мечтать о вещах, которым не суждено сбыться. - Даже если каким-то чудом он и почувствует по отношению ко мне нечто большее, я никогда его не полюблю. Только полная дура влюбится в своего похитителя. - Она выдержала взгляд Карги. - А я не дура. Мой интерес к нему - лишь вопрос выживания. - Она сделала большой глоток из своей бутылки. - Так что, учитывая эту ремарку, существует ли хоть какая-то возможность, что я - его Невеста?

Тщательно подбирая слова, Карга ответила:

- Смертные подруги встречаются в Ллоре чрезвычайно редко. Сейчас я вспоминаю все пары, образовавшиеся по воле нынешнего Приращения, и не могу привести в пример ни одной с участием человека. В любом случае, Лотэр ненавидит смертных сильнее, чем любой, кого я знаю.

- Почему?

- Не скажу и не советую у него спрашивать.

- Но ведь возможно , что я - его. Почему ты не применишь свои оракульские штучки и не выяснишь наверняка?

- Ты же знаешь, что у меня есть ограниченное число попыток в день.

Элли поинтересовалась, как работает раскидывание костей. Карга ответила, что это как читать текст в книге, и если делать это слишком часто, то буквы начинают расплываться.

- Но что если я - его? - настаивала Элли. - Ты ведь работаешь в интересах Лотэра, как думаешь, что с ним будет, когда он поймет, что убил свою единственную Невесту? Думаешь, он расстроится?

Карга отвела свой взгляд:

- Я доверяю мнению Лотэра.

- Расскажи, почему ты перед ним в таком огромном долгу.

- Хорошо, - Карга достала новую бутылку пива, с легкостью отковырнув крышку ногтем большого пальца. - Много веков назад я начала работать на могущественного чародея и его сестер. Одно из моих предсказаний ему не понравилось, так что он наложил на меня заклятие существовать в обличье мерзкой старухи и подчиняться его воле, пока он жив - особенно жесткое условие, учитывая, насколько трудно было его убить. Его называли Бессмертным. - Ее пальцы сжались вокруг горлышка бутылки. Когда Элли уже было подумала, что оно сейчас треснет, Карга ослабила хватку. - Если бы не Лотэр, я бы до сих пор торчала взаперти в сыром подвале. Он предал своих союзников, нарушив все договоренности, чтобы освободить убийц чародея.