Вот поэтому мне и пришлось восстать. Семя Лотэра было подобно кислоте на ее коже.

Жизнь в каждой проклятой капле.

Кинувшись в ванную, она начала яростно все смывать, натирая себя влажным полотенцем, пока не стерла всю кожу.

Как бы посмеялась Ламия.

Если бы Саройя восстала тогда, когда он ее об этом просил - то именно это она бы и получила? Деградация? Она знала, что скрыть отвращение ей не удастся.

Как только она вновь ощутила себя чистой, то проинспектировала себя в зеркале. Синяки на предплечьях и с внутренней стороны бедер. А во рту - кровь? Он порезал ее язык клыками!

Отвратительно.

Первым порывом Саройи было отступить назад. Однако, очевидно, Лотэра только что обслужили. Если он остался в своих апартаментах, это идеальный момент, чтобы с ним встретиться…

Начав приводить себя в порядок, Саройя думала, что страстно ждет наступления того времени, когда у нее, наконец, будут сотни слуг. Слуг, которые станут ее купать, одевать и украшать бриллиантами. Сейчас она вынуждена заботиться о себе сама.

Закончив накладывать макияж, она перебрала несколько своих нарядов и остановилась на узкой черной юбке, шпильках и металлизированном бюстье.

Удовлетворенная результатом, она направилась к нему к комнату, обнаружив там Лотэра за письменным столом, в руках он рассеянно вертел головоломку. Задумался о чем-то? О том, что случилось между ним и Элизабет?

Комната представляла собой разбросанные повсюду обломки. Что, один из его приступов гнева, о которых он ей рассказывал? Это не сулило ничего хорошего. Может, поэтому он и использует человека - ему надо просто выпускать свой гнев.

Лотэр поднял голову и усмехнулся. Однако прежде чем она произнесла хоть слово, его улыбка погасла.

- А, Саройя удостоила меня своим появлением.

- Как ты не спутал меня с Элизабет?

Она и смертная были не просто близнецами, у них было общее тело.

Не ответив, он спросил:

- Когда ты пробудилась?

- Как раз вовремя, чтобы обнаружить…кое-что твое на моем животе. Элизабет позволила мне восстать, чтобы я могла насладиться моментом.

Он криво усмехнулся:

- Ничего большего ты не заслуживаешь. Я ждал тебя прошлой ночью, но ты отказалась ко мне присоединиться.

- А ты именно это для меня заготовил?

- Зависит от того, насколько ты хороша. Не для каждой я фонтанирую спермой.

Вот наглость!

- Значит, у нее есть талант.

- Удивительно, но факт.

Возможно, ее и задело, что Элизабет так хорошо его удовлетворила, но она была Саройей - богиней крови и смерти. Кроме того, Лотэр был с ней связан.

Отказаться от нее он способен с той же легкостью, с какой солнце откажется завтра вставать.

- Может, со своей Невестой я обошелся бы по-другому, - сказал он. - В любом случае, удовольствие мне доставлять должна была ты.

Саройя изучала свои ногти. Это никогда не будет она. Она умудрилась не сдаться ни одному мужчине на протяжении двадцати тысячелетий.

Лишь Лотэр мог верить, что сможет мной повелевать . Она подняла на него свой взгляд.

Врагу Древних лучше бы не настаивать на этом своем убеждении после того, как она станет бессмертной. В противном случае, ее порадует его предсмертная мысль: "Я верил, что она меня хотела."


***

Лотэр ждал, что в комнату войдет Элизабет, упрекая его за исчезновение и отпуская комментарии.

Может , я даже ждал этого?

Но перед ним вновь оказалась Саройя.

Он был все еще зол на богиню за то, что она к нему не явилась, однако гораздо сильнее он злился на Элизабет - за то, что она была так невообразимо сексуальна.

Как она облизывала его клыки… ее гортанные стоны…

Он не мог припомнить, чтобы его хоть что-то возбуждало так же сильно, как ее страсть. Семя, пометившее ее, не вызвало в ней никакого отвращения, наоборот, она, казалось, была обрадована «Посмотри, что я заставила тебя сделать» - поддразнила она его.

Не думай о ней. Твоя невеста стоит перед тобой .

Та, которая не восстала ради него.

- Скажи, почему ты не пришла ко мне, как мы договаривались?

-  Элизабет не позволила мне восстать.

Милая обманщица. Опять же, где преданность, где доверие?

- Если так, то она будет наказана. Хотя мне интересно, как она могла тебе помешать, когда спала?

Если Саройя не восстала, то, возможно, потому, что боялась. Богиня крови боится со мной встретиться? Невозможно.

- Ты продвинулся в поисках кольца? - Она сменила тему, и он не стал возражать, решив забыть про свою обиду. Ивана говорила, что он будет хорошим и верным спутником для своей Невесты.

Неважно, почему Саройя вчера его отвергла, Лотэр был готов начать все с чистого листа.

- Нет, в поисках я не продвинулся, - сказал он. - Но, возможно, увижу воспоминания своей жертвы в следующий раз во время сна. Если же нет, то я планирую схватить его женщину-валькирию, чтобы вынудить к сотрудничеству. - Если только Деклан Чейз жив. Лотэр выяснит все сегодня вечером. - Как тебе известно, нет лучшего рычага воздействия, чем те, кого мы любим.

Конечно же, Лотэр мог убить женщину Чейза в первый же раз, когда она что-то вякнула в его сторону. Реджин Лучезарная могла вывести из себя даже фею-монашку.

- Планы впечатляют. А Дорада?

- Моя оракул ее ищет. Пока что нигде поблизости ее нет.

Он отметил очевидное облегчение Саройи, но ничего не сказал.

- А сейчас, раз уж ты здесь, то можешь провести эту ночь со мной. Сядь, - он указал на кушетку.

Когда она пересекла комнату, исполняя его приказ, он переместился к гардеробу, чтобы из вежливости набросить рубашку, как поступил бы любой приличный мужчина.

- Как ты понял, что это я, а не смертная? - спросила она.

Руки Лотэра застыли над пуговицей. Он знал, потому что Элизабет была… симпатичнее.

Он больше не мог себя обманывать - эти две женщины были не одинаковы. Богиня покрывала лицо слоем макияжа, замазывая эти милые веснушки на носу. И передвигалась она чопорно, а не чувственно покачивая бедрами.

Глаза Элизабет были ярче. В нужные моменты она улыбалась.

Нет, нет . Саройя выглядела и передвигалась иначе, поскольку была богиней. Значит, и вела себя соответственно. В отличие от Элизабет.

Вернувшись, Лотэр ответил:

- Естественно, я не мог не узнать своей Невесты.

Он сел за стол, Саройя же умостилась на самом краешке диванчика, насколько возможно дальше от вампира. Даже Элизабет так не делала, а ведь она его боялась. Неважно.

- Поговори со мной, Саройя.

- О чем?

- О том, что у тебя на уме. - Он уже сидел так со смертной, обмениваясь остротами. В тот момент их диалог на время отвлек его от всех других забот. Может ли он ожидать такого от Саройи?

- Очень хорошо. Мне нужны слуги.

- Я не доверяю никому, кроме Карги.

- Так отдай ее мне. Сделай ее моей служанкой.

- Сомневаюсь, что это сработает так, как ты рассчитываешь. Некоторые бессмертные просто не созданы быть хорошими слугами. Увы, но она - как раз такой случай. Кроме того, мне нужны ее способности оракула.

- Это крайне меня разочаровывает, Лотэр.

- Это лишь временно. Наши жертвы впоследствии будут вознаграждены. - Последовала тишина. - И больше у тебя на уме ничего нет? - Это прозвучало грубее, чем он рассчитывал.

- Мои помыслы лишь о кольце.

Вновь воцарилась тишина.

Лотэр, проведший в одиночестве всю свою жизнь, не привык подбирать темы для разговора.

- О чем твое самое любимое воспоминание, Саройя? - Он решил, что этот вопрос не хуже любого другого.

- Почему ты спрашиваешь?

- Просто для смеха.

Она взглянула на свои ногти.

- Однажды, развлечения ради, я выбрала пару моих помощников-вампиров - мужчину и его Невесту, и угрожала им жизнью их отпрыска. Конечно, родители были на все согласны. Так что я заставила отца поклясться перед Ллором, что он съест свою женщину, кусочек за кусочком, начиная с пальцев ног. - Саройя вздохнула. - Впоследствии он перепробовал все, чтобы избавиться от этой клятвы и найти обходной путь. В крайнем случае, облегчить ее страдания. Но он был связан навечно, а ее бесконечная регенерация гарантировала, что дело затянется на десятилетия. На самом деле, он все еще находился в процессе, когда меня заколдовали.

Эти нерушимые обещания перед Ллором… Бессмертные на них полагались, даже под страхом попасть в ловушку.

Саройя пожала плечами:

- Своих помощников я уверила, что выращу их потомство, пока они так или иначе заняты. В любом случае, я с нежностью вспоминаю, как пила их кровь.

Плечи Лотэра напряглись, предыдущее ощущение расслабленности испарилось. Какой матерью будет Саройя…?

- Ты причиняла вред детям? Больше этого не случится.

- Ты снова пытаешься мне приказывать, Лотэр? Пойми, что я - богиня, у меня нет ощущения возраста. Мои помощники были лишь микроорганизмами, которые я использовала для развлечения. Молодые, старые… возраст ничего не значит.

- Если ты будешь вредить чужим детям, то твои враги будут вредить твоим собственным.

Она моргнула.

- У меня нет детей.

- Но будут. У меня будут. - Черт возьми, Элизабет заронила в него сомнения.

- Если таково твое желание, вампир. Я постараюсь быть покорной. Это то, чего ты хочешь, разве нет?

Возможно, мне нужна женщина, которая выслушает мой приказ - и поступит ровно наоборот . От этой мысли он отмахнулся.

- Скажи что-нибудь смешное, Саройя, - приказал он.

- Что?

- Ты говорлива, остра на язык? - Элизабет обладала всеми этими качествами. Перед ней ты выступаешь в легком весе…