Кресли Коул - Лотэр

- Потому что ты - мой сын! Мое сердце. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, - их взгляды встретились, - Лотэр, все ценное во мне - начинается с тебя.

Он отказывался верить, что видит ее в последний раз, отказывался говорить матери, как сильно он ее любит…

-  Я знаю , - прошептала она, а затем завалила его снегом.

Он свернулся калачиком, и, хотя кровь матери согревала его, от страха за нее его била дрожь, а взгляд слепо метался.

Она вскочила и кинулась к людям? Он слышал отдаленные звуки борьбы и топот ног. Должно быть, ее окружили десятки смертных. Сжав кулаки, Лотэр боролся с отчаянным желанием бежать к ней на помощь. Несмотря на то, что был бессилен - связан своей клятвой и слишком слаб.

Его сдавленные крики отчаяния обернулись обжигающими слезами, когда он услышал клацанье цепей и ее приглушенный визг.

Гортанные вопли мужчин.

Он вырос в Хельвите, во время свирепого правления Стефановича; Лотэр знал, что эти смертные с ней творят.

Пытаясь не вытошнить ее драгоценную кровь, он решил, что станет одним из Падших, питаясь от других существ, чтобы приобрести силу.

Может он и сойдет с ума от жажды крови, но никогда больше не будет так беспомощен…

Казалось, ее крики стихли лишь много часов спустя. Его взгляд вновь заметался. Он вроде бы уловил запах дыма, потом - запах горевшей плоти.

Рассвет. Ее крики возобновились.

Сгорая, она кричала по-дакийски:

- Не забудь, мой принц! Отомсти за меня!

Она кричала что-то еще, но он уже не мог разобрать слов. Последовал неразборчивый шум… вопли агонии.

Он всхлипывал, слушая ее крики, вновь повторяя про себя свои клятвы, к которым он прибавил еще одну.

-  Сжечь к-короля… Дакии живым…

“ Моя воля продержится куда дольше моей вменяемости. К счастью, привлекательнее сумасшедшего может быть только неумолимый”

- ЛОТЭР КОНСТАНТИН ДАКИАНО, ВРАГ ДРЕВНИХ

“ Я - стальная магнолия?! Стальная, чтоб меня!

[Смеется, потом вдруг становится серьезной] Скорее, титановая.”

- ЭЛИЗАБЕТ “ЭЛЛИ” ПИРС, специалист по парням, реверсивной психологии и уклонению от закона

“ Разница между нами состоит в том, что мои действия не имеют для меня последствий. Это и делает меня богиней.”

- САРОЙЯ, ЖНИЦА ДУШ, БОЖЕСТВО КРОВИ, СВЯЩЕННАЯ ЗАЩИТНИЦА ВАМПИРОВ, БОГИНЯ САКРАЛЬНОЙ СМЕРТИ

Слайтвиль. Вирджиния.
ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД

- Так ты собирался меня изгнать? - Саройя Жница Душ спросила у раненного мужчины, направив на него свет от лампы. - Даже и не знаю, что хуже: то, что ты считал меня демоном…- В руках она вертела окровавленный нож для мяса, любуясь тем, как расширенные глаза мужчины следили за каждым оборотом, -… или что верил, будто сможешь отделить меня от моего человеческого тела.

Ничто, кроме смерти, не изгонит Саройю. Тем более смертный священник, один из тех пятерых, явившихся в этот мерзкий трейлер в Аппалачи для проведения обряда экзорцизма.

Попятившись от нее, мужчина споткнулся об одну из валявшихся на полу разбитых ламп и упал на спину, на мгновенье выпустив прижатую к себе кровоточащую культю, которая была когда-то его правой рукой.

Саройя с наслаждением вздохнула. Много веков назад, будучи богиней смерти, она бы набросилась на этого человека, запустив клыки в его яремную вену, и сосала бы, пожирая его душу, покуда от него не осталась бы лишь пустая оболочка. Теперь же она была проклята влачить существование в телах одного смертного за другим, переживая собственную смерть снова и снова.

Ее последнее тело? Элизабет Пирс, девятнадцатилетняя девочка, которая была столь же прекрасна, сколь и бедна.

Заметив расчлененный труп одного из своих собратьев, священник издал панический вопль. В одно мгновенье Саройя прыгнула на него, замахиваясь ножом, погружая металл в его толстую шею.

Брызнула кровь, когда она выдернула лезвие для нового удара. Затем еще для одного. Потом - для последнего.

Вытерев тыльной стороной ладони свое забрызганное кровью лицо, Саройя задумалась. Смертные считали себя такими особенными и возвышенными, вот только обезглавливание любого из них в точности походило на разделку торговцем жирной рыбы на рынке.

Покончив с последним из пяти священников, она повернулась к единственной выжившей в этом трейлере - Рут, матери Элизабет. Та забилась в угол и, бормоча молитвы, размахивала кочергой.

- Я победила дух твоей дочери, женщина. Она никогда не вернется, - Саройя лгала, зная, что Элизабет скоро найдет способ выйти из бессознательного состояния, вернув контроль над своим телом.

Из всех смертных, которыми обладала Саройя, Элизабет была самой красивой, молодой и сильной. Саройе с трудом получалось ее контролировать, даже когда девушка спала или была каким-то образом ослаблена.

Впервые. Саройя вздохнула. Элизабет следует считать за честь служить формой для существования Саройи, храмом плоти и крови ее божественному вампирскому духу.

Она взглянула на свое украденное тело. Вместо этого ее пришлось воевать с Элизабет за контроль, И она до сих пор боролась.

Неважно. После того, как много столетий подряд она оказывалась в телах пожилых мужчин или женщин с лошадиными лицами, она нашла свой идеал в Элизабет. В конце концов Саройя одержит победу. У нее была мудрость прошлого и настоящего, священные дары и… союзник.

Лотэр Враг древних.

Он был самым знаменитым тысячелетним вампиром на стороне злых сил. и, кроме того, он был сыном короля. Год назад его направила к ней предсказательница. И хотя Лотэр и Саройя провели лишь одну совместную ночь в близлежащем лесу, он пообещал ей спасение от такого жалкого существования.

Возможно, он не был способен вернуть Саройе божественный статус, но собирался каким-то образом изгнать из тела душу Элизабет, а потом обратить Саройю в бессмертного вампира - обойдя таким образом проклятие.

Саройя знала, что Лотэр будет непрерывно искать ответы.

Потому что я его Невеста .

Она скользнула взглядом мимо матери Элизабет в маленькое окошко, найдя открывшийся пейзаж совершенно пустым. Надеялась ли она, что эта резня приведет к ней Лотэра?

Сколько еще мне ждать в этих богом забытых местах? И никаких новостей .

Он рассказывал о легионе врагов, жаждущих его уничтожить из-за древних вендетт:

- Если измерять вампира по калибру его противников, то считай меня устрашающим. Если числом? То я не имею себе равных.

Возможно, его враги одержали победу?

Она не могла больше здесь оставаться. Семья Пирс начала приковывать ее к кровати каждую ночь, не позволяя совершать убийства - единственное, ради чего Саройя жила.

Вспомнив о таком обращении, она повернулась к матери:

- Да, твоя дочь - моя навсегда. А когда я убью тебя, я выпотрошу твоего маленького сына, а затем пронесусь как чума по всей твоей семье, - занеся нож, она шагнула вперед…

Внезапно перед глазами у нее замельтешили черные пятна. Головокружение?

Нет, нет!

С изяществом грузового поезда в ее сознании поднималась Элизабет. Каждый раз она всплывала из глубин, выныривая, словно утопающая, подавляя собой Саройю

Эта сучка может и способна вернуть контроль над своим телом, но, как обычно, после пробуждения ее ждет новый кошмар.

- Наслаждайся, Элизабет.

Ее ноги подкосились, и она упала на ковер. Темнота.

***

Серцебиение серцебиение серцебиение серцебиение…

Элли Пирс проснулась от безумного грохота в ушах. Она лежала на полу в трейлере ее семьи, глаза зажмурены, тело покрыто чем-то теплым и липким.

Голосов вокруг не было слышно. Лишь треск огня в гостиной, собственное судорожное дыхание и вой собак снаружи. Она не помнила ни как здесь оказалась, ни что с ней было с тех пор, как она потеряла сознание.

- Мама, это сработало? - прошептала она, приоткрыв глаза. Может быть у священников, наконец, получилось?

Господи, пожалуйста, только бы экзорцизм сработал… моя последняя надежда.

Когда глаза привыкли к полумраку комнаты, она подняла голову, чтобы осмотреть свое тело. Ее рваные джинсы, футболка и подержанные ботинки оказались насквозь мокрыми.

От крови. Она сглотнула. Не моей.

О, Боже . Ее пальцы обхватывали рукоятку окровавленного тесака. Я же говорила им не снимать цепи, пока не придут мои братья и дядя!

Но преподобный Слокамб и коллеги из церковной "МЧС" самодовольно полагали, что справятся сами…

Ее взгляд привлекло какое-то движение. Кочерга?

Зажатая в руках ее матери.

- Стой! - Элли бросилась в сторону в тот момент, как над ее головой пролетела кочерга, которая упала на пол в лужу крови, подняв фонтан брызг.

- Прочь, дьявольское отродье! - вскрикнула мать, вновь занося кочергу, - Ты получила мою девочку, но моего мальчика тебе не отнять!

- Подожди! - Элли вскочила на ноги, выронив нож. - Это я! - она подняла руки, выставив ладони вперед.

Мама не опускала кочергу. Ее длинные каштановые волосы были распущены и спутаны. Одну прядь с глаз она убрала плечом.

- Именно это ты и сказала, прежде чем начала трепаться на этом демонском языке и резать все вокруг, - по ее щекам текла тушь, а персиковая помада размазалась по подбородку. - Прежде чем убила всех этих служителей!

- Убила? - Элли обернулась, ошеломленная открывшимся кошмарным видом.

В гостиной валялись пять растерзанных тел.