Он попал в точку. Элли обожала еду.

- Ты не ответила на мой вопрос, - продолжал он. - Никто из тюремных охранников не пытался тебя изнасиловать?

- Они, в большинстве своем, были порядочными.

- Но не все? Кто-то из них… трогал тебя? - его выражение лица помрачнело, а клыки заострились.

Он снова готов выйти из себя. И как только его взгляд стал пустым, все ее чувства забили тревогу.

- Успокой свое чертово сердце!

Она в ответ прокричала:

- Может, я и смогла б успокоить свое чертово сердце, если бы ты на меня не орал!

- Твоя жизнь в моих руках, и тем не менее, ты выказываешь мне неуважением при каждом случае.

- Моего уважения ты не заслужил .

- Возможно, сегодня я увижу сон о кольце. Потом ты исчезнешь навсегда.

Она сложила на груди руки.

- Тебе нравится держать этот меч над моей шеей. Планируешь сделать меня такой же сумасшедшей, как ты сам? Чтобы мой разум сдох раньше тела?

- А это возможно? - серьезно спросил он. По крайней мере, он слегка поостыл.

- Сколько еще, ты думаешь, я смогу вынести?

- Ты вынесешь все, что я потребую…

- И мне понравится? - Она закатила глаза. - Ты всех пытаешь подобным образом?

Он моментально замер, а в его голосе зазвучала угроза:

- Ты не представляешь значения слова «пытка».

- А ты представляешь? Пытал кого-то или пытали тебя?

- И то, и другое.

Если бы ей только не было так любопытно. Но…

-  Как тебя пытали?

- Возьми сильнейшую агонию, какую только можешь себе представить, усиль в тысячу раз, а потом испытывай ее каждую секунду на протяжении шести столетий. И эта пытка - лишь одна из многих.

- Шесть веков? - Он преувеличивает. Не может не преувеличивать. - Поэтому ты такой сумасшедший?

- Частично. Также из-за воспоминаний.

- Ты видел мои, когда спал в последний раз?"

- Пока что никаких напоминаний об угольной пыли, протекающей крыши или едкого запаха несметного количества живности, копошашейся в прогорклом кулинарном жире.

Это прозвучало так ужасно - но она отдала бы все на свете, чтобы вновь оказаться дома!

- Ты следил за мной дольше, чем рассказывал.

- Я должен был узнать о тебе, исследуя твои вещи и шпионя за твоей кошмарной семейкой.

Она ахнула.

- Ты был в моем доме?

- Это я живу в доме. Ты живешь в транспортном средстве.

- Куплено и заплачено. И никто никогда нас оттуда не выгонит. - Правда это не касается земли, на которой был припаркован трейлер.

Представитель Ва-Ко, которого убила Саройя, вынюхивал вокруг горы Пирс не просто так. Там располагались обширные залежи угля, и Ва-Ко пыталась давить на семью, чтобы они продали эту землю. Когда это не сработало, они выкупили в банке их закладную.

И хотя Рут и Эфрим и остальная семья вносили платежи совместно, их банкротство было лишь вопросом времени.

- Ты так гордишься этим, - пробормотал недоуменно Лотэр, - И я не могу понять почему.

Она проглотила свой резкий ответ. Спокойно, Элли. Добудь информацию.

- Расскажи мне, какая Саройя.

- Порочная, высокомерная, бесстрашная. Она - королева, перед которой склонятся другие королевы.

Элли приподняла бровь:

- Порочная женщина, которая не возражает, чтобы ты проводил столько времени с прекрасной Каргой?

- Между мной и феей ничего нет.

- А эти твои наследники, Саройя согласна тебе их подарить?

- Она подарит их столько, сколько я захочу, - холодно ответил он.

Уход от ответа?

- Не хочешь начать с маленькой вампирской принцессы?

- Я не могу сделать ее своей, пока она не окажется в бессмертном теле, ведь своей силой я могу причинить ей вред. Помнишь? Хлоп.

- Значит, возникла задержка.

Или тут есть что-то еще? Саройя все равно могла бы удовлетворить вампира. Может, богине не по нраву сексуальное общение?

- С трудом представляю, что это за сила.

- Четыре фактора делают вампира сильнее своих собратьев: жажда крови, бьющееся сердце, дакийская кровь и возраст. Я вампир, чьи глаза покраснели от жажды, и дакиец с бьющимся сердцем. Я живу тысячелетия, становясь сильнее с каждым днем своей бесконечной жизни.

Супер. Ее схватил Халк среди вампиров. Подняв на него взгляд, спросила:

- Ты настоящий дакиец?

- А, верно, твое внеклассное чтение. Моей матерью была Ивана Дакиано, наследница их престола. И теперь я, Лотэр Дакиано, являюсь законным наследником.

- Но считается, что их не существует.

- Конечно, они существуют. Бессмертные не хуже смертных способны притворяться, что если они чего-то не видят, значит, этого не существует.

- Тебя интересуют престол Орды и престол Дакии? - когда он согласно наклонил голову, она добавила, - если ты такой могущественный, то подданные просто должны мечтать о том, чтобы ты стал их королем.

Он издал издевательский смешок:

- Я намерен покорить одно королевство и опустошить другое.

- А что потом?

Его светлые брови нахмурились:

- Что ты имеешь в виду?

- Покорить, опустошить? Для этих действий должна быть причина.

- Мне это доставит удовольствие.

- И сколько это займет времени? Сто лет? Тысячу? Наверняка у тебя есть окончательная цель?

Он поднялся, внезапно разъяряясь:

- Наступит Развязка !

Выходит из себя . Он пробормотал что-то по-русски, затем резко дернул головой как это делают безумные - будто они видят или чувствуют что-то, недоступное никому другому.

- Эта "развязка" - это твоя конечная цель? - спросила она, - Окей, и что это значит?

Его взгляд блуждал, пока он мерил комнату шагами.

- Семь маленьких задач.

- Расскажи.

Он начал говорить, словно цитируя список:

- Найти кольцо. Избавиться от души Элизабет. Обратить Саройю. Захватить Орду. Найти и убить Сергея. Завоевать Дакию.

Избавиться от моей души. Как легко он это произнес! И кто такой Сергей?

- Вампир, мне жаль тебя расстраивать, но эти задачи - не конечная цель.

Он обернулся к ней.

- Придержи язык, маленькая смертная! Или я его вырву.

Она замолчала, нервничая, пока он продолжал расхаживать/перемещаться.

После длинной паузы, он процедил:

- О чем ты, черт возьми, говоришь?

- Абсолютная цель должна быть результатом, а не процессом достижения.

- Может, мне сам процесс доставляет удовольствие.

- Тогда абсолютной целью будет удовольствие. А задачи - по-прежнему процесс.

- Моя абсолютная цель - завершить кровную месть. Я занимаюсь только ею одной, уже на протяжении тысячелетий.

Она тихонько заметила:

- Это все равно процесс.

- Агх! - зарычал он, вновь ударяя кулаком в стену, - Заткнись!

Самым будничным тоном, какой она только могла изобразить, Элли произнесла:

- У большинства людей целью служит семейная жизнь и карьера, что, в результате, приносит им счастье и удовольствие.

- Что ты знаешь о счастье? - он поостыл, будучи явно заинтересован в предмете разговора.

- Я ощущала счастье большую часть жизни. И я ценю это еще больше после всех пережитых страданий.

- И как же ты могла быть счастлива , живя в трейлере, охотясь ради пропитания и практически не имея никаких вещей?

Она моргнула. Он не издевался? Лотэру было и правда чрезвычайно интересно.

- Я лелею воспоминания о хороших временах, когда я была рядом с любимыми людьми, и стараюсь быстро забыть времена плохие. Что сделано, то сделано. Я никогда не зацикливаюсь на прошлом.

- Слишком упрощенно.

- А это не сложная штука, - возразила она.

- Это абстрактная штука.

- И тем не менее, ее вполне можно освоить. Ты можешь научиться быть счастливым. Ты говорил, что отточил свое мастерство убийцы. Что если бы ты приложил все эти усилия к тому, чтобы найти счастье?

- Тогда я бы не выжил.

- Возможно, ты найдешь его вместе с Саройей.

- Оставь ее в покое.

- Что ей нравится делать?

Он прищурился:

- Саройя охотится, как и ты когда-то.

- Она охотится совсем не так , как я. - Сама мысль об этом побудила в ней желание долбануть по стене! - Ты видел, чтобы я оставляла гнить в горах останки оленей? Без нужды? И сравнивать нечего . Я никогда не относилась к жизни существ так расточительно и неуважительно, как она.

- Задело за живое? Я нашел в твоей броне брешь?

- Любое сравнение с ней меня раздражает. У нас нет ничего общего .

- Верно, ты ведь…

- Ой, не старайся, - перебила Элли, - я уже поняла, что хуже ее во всех отношениях, бла-бла-бла.

Он поднял бровь, затем продолжил:

- А что касается наших общих интересов, то Саройя и я будем вместе править, защищая и обучая наше потомство.

Мое потомство ! Я могу только представить, чему богиня смерти будет учить своих детей.

- Тебе не удастся посеять раздор. Твой замысел очевиден.

- Это было бы замыслом, если бы я кривила душой. А так - это мои наблюдения. Мне правда интересно, каковы родительские способности Саройи, не говоря уж о тебе.

Он нахмурился, а его лицо приняло задумчивое выражение.

- Лотэр, ты когда-нибудь думал о том, каково это - быть отцом?

- Это постоянный риск - хотя и немногие отважатся навредить потомку Саройи. Определенно, ни один из моих врагов-вампиров…, - пройдя к балкону, он посмотрел вниз. Когда ветер шевельнул его волосы, его плечи напряглись:

- Поднимается туман, - произнес он странным голосом.

Она ничего с ним не достигла.

- Я закончила тебя развлекать, вампир? Я устала. Эта ни на что не годная смертная должна отдохнуть.