Кресли Коул - Лотэр

- Отлично. Говори, что делать…

Карга вручила ей порошок, чтобы отмыть от крови раковину и мачете, в то время как она сама уничтожала в другом чане ведьмину руку.

Когда они везде навели порядок, Карга сказала:

- Неважно, как чисто мы тут все вымыли - ты нас выдашь все равно. Он видит тебя насквозь.

Элли вернулась на свой стул.

- Слушай, это как полицейский рейд в поисках самогонных аппаратов. Даже если меня застукают с кружкой вискаря в руке, я буду все отрицать. Я превращаюсь в кирпичную стену. И не я тут - самое слабое звено…

- Я чувствую кровь ведьмы, - произнес Лотэр за их спинами.

Фея обернулась чуть быстрее, чем нужно, но Элли в таких делах была экспертом.

- Да, поверить не могу, что вы, психи, посылаете это дерьмо экспресс-почтой. - Она побарабанила ногтями по столешнице. - Когда сбегу, обязательно заявлю об этом.

- Угу, - Лотэр пристально посмотрел на Каргу, - И в какое же зелье нужна ведьмина кровь?

- Я усилила заклинание барьера от ведьм, особенно после того, как ты рассказал мне о награде за ее голову. Дом Ведьм не остановится ни перед чем, чтобы схватить Элизабет.

Он подозрительно изучал лицо Карги:

- Как предусмотрительно.

- Я ведь оракул .

И хороший .

- Как твои поиски, Лотэр? - спросила Карга.

- Я подбираюсь ближе. - Он перевел свой проницательный взгляд на Элли. - Саройя?

- Ни писка.

- Если я обнаружу, что ты ее сдерживаешь…

- Черт возьми, нет!

Лотэр принял самое ужасающее выражение лица, которое Элли только видела. От этого вида она покрылась мурашками и захотела немедленно нырнуть в укрытие. Затем он исчез.

Элли была уже готова облегченно выдохнуть, как вдруг вспомнила старый полицейский трюк.

- Невозмутимое лицо, Карга. Он сейчас вернется.

Они что- то замышляют .

Лотэр вернулся в дом Карги спустя несколько секунд, чтобы поймать их, когда они будут с облегчением обмениваться секретной информацией…

Но все, что он обнаружил, став невидимым - фею, помешивающую свое варево, и Элизабет, все так же барабанившую ногтями по столу.

Прищурившись, Лотэр вернулся к своей задаче. Да, что-то замышляют . Но чтобы докопаться до истины, у него не было ни времени, ни ясности мыслей.

За последние несколько часов он покрыл расстояние во многие мили, сквозь древний лес удаляясь от пустого храма Риоры.

Поскольку он мог телепортироваться лишь туда, где уже был ранее, или в место, находящееся в прямой видимости, то необходимость покрыть большое пространство - было для него проблемой. С таким же успехом можно было просто бежать по следам зверей, которые разбегались при его приближении. Даже другие хищники меня боятся…

Хотя эта задача могла привести его к Развязке, он обнаружил, что его мысли все время возвращаются к Элизабет, в этот раз он вспоминал, какое желание было написано у нее на лице, когда она смотрела на море.

Его удовольствие от этого зрелища оказалось гораздо слабее , чем он ожидал.

Почему он не может перестать о ней думать? Или о том, как она оттаяла перед ним сегодня в квартире?

Потому что даже я могу рассматриваться как один из вариантов .

Раньше он никогда не испытывал проблем с женщинами. Теперь же в его жизнь явились сразу две, чтобы наслать, казалось, на него порчу.

Одна, похоже, его не желала; другая - желала, но лишь потому, что была долго время лишена любого мужского общества. Твои губы так приятны…

Что он будет делать, если этой ночью Саройя не восстанет? Предаст свою Невесту?

Потребность Лотэра быть верным диктовалась не сентиментальными, а сугубо логичными причинами. Он изучил всех великих королей и королев Ллора, и выяснил, что исторически королевские четы, увеличивающие совместное могущество, не изменяли друг другу ни с кем.

Особи мужского пола не заводили наложниц. Женского - не бегали тайно в чужие постели.

Пара являла всему миру единый фронт, без малейшей трещины в фундаменте против своих врагов. Каждый демонстрировал абсолютную преданность - лишь по отношению ко второму.

Лотэр не мог спорить с фактами.

Такого союза он ожидал и от Саройи. Он планировал его. Однако, технически, Элизабет и Саройя являлись одной и той же. И если его Невеста не видит разницы, то и ему не следует колебаться на этот счет. Он может наслаждаться Элизабет, но по-прежнему быть верным…

Он напрягся, уловив запах стаи. Переместившись ко входу в логово, он решительно вошел во внутрь.

Прямо под землю. Сфокусируйся. Пять пепельных виноградин. Туда. Обратно.

По туннелю он последовал в склепоподобную пещеру - их центральное место сбора, от которого отходили ответвления во все стороны. На земле вокруг очага лежали подстилки, а каменные скамьи выстроились вдоль стен.

Сквозь потолок, словно алчные пальцы, свешивались корни деревьев. Земля смыкается вокруг меня…

Сотри это воспоминание. Иначе придется смотреть в бездну. Сотри его. Фокусируйся!

Он почувствовал запах смертных где-то в глубине пещеры. Их рабы.

Из туннелей начали появляться перевертыши. Его окружили несколько десятков существ в человеческом обличье, но настроенных агрессивно.

Самый крупный из них, альфа, сказал:

- На нашей территории осмелился объявиться вампир, разгуливая рядом с нашими женщинами?

- Тут мало чего нужно осмеливаться. -

Лишь сумасшедший войдет в логово перевертышей? Лотэра одолевала скука. Сколько стай он встретил и вырезал? Бессчетное количество. - Я ищу пепельный виноград. Отдайте его мне, и я вас пощажу.

- Кто ты, черт возьми, такой? - потребовал ответа альфа.

- Я - Враг Древних.

Глаза альфы расширились.

- Ты убил моего отца и трех моих старших братьев.

-  Никогда раньше об этом не слышал, - протянул Лотэр. Несомненно, он убил так существ, что это, определенно, повлияло на популяцию Ллора. Вношу вклад в сохранение природы.

Крепкий мужчина без шеи сказал:

- Пиявка нацелился на территорию альфы? Он умрет.

Заезженная пластинка.

- Давайте оставим его в покое, - предложил более трусливый - или мудрый - перевертыш. Остальные в согласии забормотали.

- Вы все с ума сошли? - рассердился альфа, - нас тут тридцать. А он один.

Уголком рта трус настаивал:

- Но… но он ведь Враг Древних, - затем, обращаясь к Лотэру, сказал: - Пепельный виноград у нас кончился, и наш поставщик не привезет его еще несколько недель. Я клянусь в этом перед Ллором.

- Закрой, нахуй, свой рот! - приказал альфа.

Винограда нет. Лотэру бы следовало телепортироваться назад, не дразня свою жажду крови, чтобы не выпить никого из этих животных в пылу схватки…

- Смотрите-ка, - сказал тот, что без шеи, - он собирается телепортироваться, побежит к своему королю. Хотя погоди, твоего короля убили, как раз прошлой весной.

Убит в свойм собственном замке.

Король, которому служил Лотэр. Король, которого он предал.

Смерть, которую я одновременно и оплакивал, и праздновал.

Внутри Лотэра медленно вскипал тихий гнев. Его зрение вдруг стало туннельным. Все вокруг замедлилось настолько, что даже их скачущие сердца не стали биться едва слышно, как тикающие в масле часы.

Альфа ударит когтями его ведущей левой руки. Я отрежу его конечность своей правой, используя левую, чтобы перерезать ему шейную артерию. Трус нерешительно атакует сзади. Удар ногой назад попадет ему в грудь и раздробит грудную клетку. Тот, без шеи, схватит каменную скамью, размахивая ею, пока я не вытащу из его груди сердце.

Остальные будут реагировать неконтролируемо, оборачиваясь и атакуя всей стаей.

- Вы смертельно ошиблись. - Лотэр обнажил клыки. - Теперь вы все умрете.

- Так какой будет моя награда за спасение фейской задницы? - спросила Элли, когда Карга вернулась на кухню.

Вскоре после того, как Лотэр с подозрениями объявился в последний раз, Карга извинилась, сказав, что должна кое-что проверить. Теперь же, вернувшись, она смотрела на Элли с какой-то странной настойчивостью.

- Иди к книжной полке. - Карга указала на расшатанный стеллаж с книгами. - Ищи очень старую, озаглавленную "Живая книга знаний" (Книга Ллора)

Это самообновляющаяся энциклопедия нашего мира.

- Энциклопедия? - Удача! Найдя ее, Элли раскрыла заплесневелые страницы. Слова были написаны от руки старомодным почерком, но были понятны.

- Если Лотэр вернется и увидит тебя с этой книгой, я стану отрицать, что указала тебе на нее.

- Десять-четыре.

Мгновенье спустя Элли расположилась с книгой в кресле на террасе под почти полной луной.

Первым делом она принялась искать "богиню крови", "Саройю" или "жницу душ", но безрезультатно.

Удрученная, она перешла к разделу "Вампиры". И тут как раз оказалась полезная информация! Она начала жадно читать про различные фракции вампиров.

Лотэр сказал ей презрительно:

- Я не жду, что ты поймешь политические махинации вампиров.

Таким образом, понять их стало для Элли наиважнейшей задачей.

Обуздавшие жажду были относительно новой армией обращенных людей, возглавляемых Кристофом Идущим Средь Могил - урожденным вампиром. Они поклялись никогда не пить непосредственно из плоти - обуздав свою жажду. Их глаза были чистыми, разум - сильным. Кристоф правил ими из своего замка Горное Облако.

Дакийцы были, предположительно, другой фракцией, и считались первыми вампирами. Ходили слухи, что они обитают в подземном королевстве - в легендарном черном замке, который никто в Ллоре не мог отыскать. Доказательств их существования не было.