Кресли Коул - Лотэр

Дрожащим от гнева голосом вампир сказал:

- Меня пытали и не давали крови неделями перед тем, как я столкнулся с Дорадой.

Элли посмотрела на него так, словно ей было за него немного стыдно.

- Но разве она не была по-прежнему мумией или как там ее? Еще не восстановившаяся и все такое? Похоже, ты для нее выступаешь в легком весе.

Краем глаза она увидела, как у Карги упала челюсть.

Лотэр телепортировался к ней, так сильно стиснув кулаки, что из них закапала кровь.

- У чародейки была охрана из дюжины Вендиго, которых я убил.

- Не знаю, кто такие Вендиго. Может это что-то вроде кроликов в Ллоре. Но, похоже, ты считаешь, что это крутым поступком.

Вмешалась Карга:

- Вендиго - это прожорливые зомби, поражающие даже бессмертных, очень быстрые, а когти и клыки у них размером с кинжалы. В прошлом одного Вендиго было достаточно, чтобы истребить целый вид бессмертных. Что уж говорить о дюжине.

Элли бодро спросила:

- Ты неравнодушна к Лотэру, правда же?

Теперь уже Карга кинулась к ней с нескрываемой угрозой.

Лотэр начал недоверчиво:

- Твоя наглость …

- Да я просто развлекаюсь с вами обоими, простофили. Но серьезно, Лотэр, ты должен сначала справиться с Дорадой, а уж затем волноваться о кольце.

Карга пригрозила:

- Если ты сейчас же не заткнешься, я зашью твой рот.

Элизабет пожала плечами.

- Похоже, вам мои советы не нужны.

- Он приказал тебе заткнуться .

Но Лотэр поднял руку.

- Время от времени моя зверушка выделывает фокусы, - затем добавил, обращаясь к Элизабет - Говори.

- Если Дорада может управлять всеми злыми существами, значит тебе лучше с ней не встречаться, - она выдержала его взгляд, - Я совершенно уверена, что невозможно бороться с тем, кто обладает над тобой полным контролем.

- Если я найду это кольцо, оно поможет мне с ней справиться.

- Но ты сказал, что поиски могут длиться месяц?

- Это вряд ли. Хотя возможно.

- К этому времени Дорада обретет полную силу. Срочными делами надо заниматься в первую очередь.

- Вывод логичен, но ты не видишь всех неизвестных. Местонахождение кольца может измениться. Если я не доберусь до него, то могу потерять навсегда.

- И это будет обидно?

Когда Элли уже решила, что зашла слишком далеко - и достигла своей цели - он сказал:

- Сейчас мне нужно переговорить с Каргой наедине.

- Куда именно мне уйти, Лотэр?

- Ты хотела посмотреть на океан? - таинственно произнес он, - Он прямо снаружи. Давай. Смотри!

Ее охватило волнение:

- Правда?

- Мы на Аутер-Бэнкс.

Вскочив на ноги, Элли устремилась к двери.

***

Лотэр бормотал:

- На пять, четыре, три…

- О чем это ты? - спросила Карга.

- Смертная сейчас впечатается физиономией в…

-  Аааа !

- … барьер, - ухмыльнулся он.

- Обычно ты не пытаешь своих жертв, Лотэр.

- Нет, пытаю, - поправил он, - А кроме того, мои жертвы обычно не начинают первыми .

- У нее разум повредился? Мозги у смертных легко ломаются.

- Она провоцирует, вызывая мой гнев, чтобы я набросился на нее и убил.

- Она уже пользуется твоей величайшей слабостью? Так скоро? Она очень умна, правда? - Карга добавила во фляжку упаковку зеленых кристаллов, от чего содержимое мгновенно вскипело, - Ты уверен, что не она твоя Невеста?

- Осторожней, Карга, - предупредил он, вскипая от того, что она могла предположить такую возможность. - Твои прежние наниматели, возможно, прощали твою наглость, но я - не буду.

- Я никогда не предсказывала, что твоей женщиной будет Саройя.

- Вообще-то предсказывала: "Великая и бесстрашная королева, любимая вампирами, будет хранить для тебя твой трон" - процитировал он. - Элли Энн из Аппалачи попросту не завоюет любовь вампиров Орды.

Элизабет не была королевских кровей, не была благородной, не была вампиром. Даже не входила в число самых низших существ Ллора.

Саройя же была божеством…

Рот Карги превратился в тонкую линию. Еще сомневается? Как такое может быть? Конечно же , Невестой Лотэра была богиня.

С ней он намеревался начать династию, которая будет существовать вечно. Основательницей такой династии просто не может быть невежественная смертная селянка.

- Помнишь, как я впервые увидел Элизабет? - спросил он. - Как вернулся к тебе и сообщил, что произошла ошибка? Я оспаривал и отрицал твои ведения, пока не обнаружил Саройю, и все сразу встало на свои места. Это было как прозрение. И ты помнишь, что я не был пробужден к жизни, пока не встретил Саройю.

- Я могу сейчас раскинуть кости. Чтобы точно узнать.

- Точно так же ты можешь их раскинуть, чтобы обнаружить, что небо - голубое. Зачем тратить свои силы, если их едва хватает для содействия мне? Помимо прочего, ты должна была найти королеву Валькирий. Результат нулевой.

Когда она снова открыла рот, Лотэр ее оборвал:

- Богиня всегда превыше смертных трейлерных отбросов. Точка. Альтернативу смешно даже рассматривать. - Он остановил на ней свой взгляд. - Я никогда не смогу отвергнуть Саройю. Вернешься еще раз к этой теме в любой форме - и я разрежу твое горло до позвоночника. Понятно?

- Понятно, - пробормотала она.

По крайней мере, хоть одна женщина знала, когда надо перед ним отступить. Не то чтобы Карга была пугливой, просто она прекрасно умела выбирать себе противников.

- Теперь, что касается Дорады. Я не хочу применять кольцо для ее уничтожения.

Он собирался использовать кольцо не более трех раз. И хотя обращаться с Кольцом Сущности было достаточно просто, это был один из самых хитрых талисманов Ллора. Кольцо могло осуществить практически любое желание, но чем больше его использовали, тем неправильнее оно интерпретировало эти желания.

В прошлом он слышал о двух разных владельцах. Первым желанием одного из них было состояние в золоте. И сундуки с золотом появились у входной двери.

Четвертым желанием другого было то же самое. Золото упало с неба, похоронив под собой его семью.

И ни одно желание нельзя было отменить.

Лотэр мог либо заняться Дорадой и принять риск неправильной интерпретации впоследствии, либо встретиться с ней сейчас, и принять риск того, что кольцо могли увезти из обиталища Вебба.

Найти сейчас чародейку - будет и вправду логичным решением.

- Отыщи мне ее, распорядился Лотэр, - Я с ней встречусь.

Карга кивнула:

- Я буду начеку, насколько позволят мне мои видения.

- А что насчет моего смятения и неспособности сфокусироваться?

- Твоя Невеста может успокоить твой разум так же, как и любое мое варево.

- И что мне сделать? Привести с собой Саройю, когда я буду драться за кольцо?

Все равно она не восстанет , прошептал ее внутренний голос.

Нет, сегодня ночью восстанет. Должна. Хватит ли этого, чтобы его разум успокоился?

Зелье ему понадобится при любом раскладе.

- Я не могу выставить ее напоказ перед миром Ллора. Мои враги ее уничтожат.

- Тогда оставайся с ней рядом как можно дольше. Говори с ней. Прикасайся к ней.

- Это неудобно. Просто свари мне что-нибудь.

- Есть одно средство, но для приготовления мне понадобится 5 пепельных виноградин. Найти их на этой планете не так-то просто. Для поиска мне придется сделать расклад.

- Давай.

Она сорвала с пояса и развернула на столе сверток из черной материи, внутри которого была дюжина маленьких костей разнообразной формы. Собрав их в ладони и раскинув, как игральные кубики, она изучала расклад, фокусируя свой дар предвидения.

- В лесах Молдовы обитает стая волков-перевертышей. Они применяют пепельный виноград для исцеления своих смертных рабов после жесткого секса.

- Как я найду их логово?

Помедлив, она вновь раскинула кости.

- Это примерно в дне пути от храма Риоры.

Риора - богиня невероятности.

- Это место я знаю.

До рассвета в Молдове оставалось примерно шесть часов. Он будет перемещаться от храма вперед, милю за милей, каждый час проверяя, восстала ли Саройя.

- Я отправляюсь прямо сейчас. И хочу, чтобы основа для зелья была готова к моему возвращению.

- Там будет дюжина самцов, - заметила Карга. - Может, используешь кровный долг для одного-двух дополнительных мечей? Только сумасшедший попытается вломиться в одиночку в логово перевертышей.

Он поднял бровь. И что это значит?

Побережье.

Элли смотрела на него во все глаза, прижавшись руками и щекой к невидимому барьеру.

Она была так близко, чувствовала соленый воздух и слышала шум прибоя, но не могла ни к чему прикоснуться.

Барьер простирался лишь до границы закрытой террасы, о чем Лотэр, очевидно, был в курсе. Лоб Элли все еще ныл.

Пейзаж, открывшийся ей, был так не похож на ее любимые горы, открытое пространство казалось бесконечным…

Ее плечи напряглись, когда к ней телепортировался Лотэр. Она уронила руки, злясь на себя, что он застал ее за жадным созерцанием океана.

- Ты позволил мне подойти так близко, но не дал прикоснуться ни к песку, ни к воде?

- Это как смотреть на бриллианты. - обронил он с удивлением. - Ты будешь счастлива, лишь увидев это.

Она произнесла еле слышно:

- Ненавижу тебя больше всего на свете.

- Я знаю. Радуйся тому, что тебе осталось меня терпеть лишь каких-то несколько дней. С зельем Карги я смогу увидеть во сне кольцо уже сегодня ночью. Нет, правда, завтра ты уже можешь умереть!

- Я собираюсь вернуться и преследовать тебя.

- Тогда придется встать в очередь. Так, я вернусь сюда через несколько часов или же не вернусь никогда.