Кресли Коул - Лотэр

Он был так сильно увлечен процессом , что ни разу не задумывался о результате.

Каким будет его наследник, которого произведет на свет это тело? Хотя вампиры размножались плохо, он представил ораву светловолосых ребятишек с решительными серыми глазами.

- Я потребую много наследников.

Осознание - и ужас - пробудились в душе Элизабет.

"Как странно сознавать, что тело может продолжить свое существование, создавая новую жизнь", думал Лотэр.

-  Мои дети, - Элизабет сжала кулаки. - Воспитанные тобой и твоей мерзкой сучкой.

Если она ударит его, как давно хотела, то, наверняка, сломает руку.

Когда Карга оценивающе ущипнула бедро Элизабет, та развернулась, взмахнув кулаком. Вампир возник между ними, предотвращая удар.

- Никогда не прикасайся к этой фее. Никогда. Ее кожа отравлена.

Карга была Венефиканкой , ядовитой леди. В детстве ее кормили маленькими порциями яда до тех пор, пока ее кожа не стала окончательно смертельно-ядовитой. Ее также обучали искусству куртизанки. Объединяя в себе эти черты, она превратилась в идеальное оружие.

- И прежде, чем ты начнешь лелеять мысли о самоубийстве, - сказал Лотэр, - знай, что она успеет исцелить тебя до того, как ты умрешь. Но перед этим ты испытаешь невообразимую боль.

Элизабет отдернула руку и подняла подбородок.

- Она - маленькое и дикое человеческое существо, не так ли? - сказала Карга.

- Элизабет еще не осознала свое место в этой великой схеме. - Он отпихнул девушку за кухонную стойку. - Сядь, заткнись и ничего не трогай.

Она поколебалась перед тем, как залезть на высокий стул, все еще злясь.

- Что привело тебя сегодня? - спросила Карга.

- Я пришел за зельем. Мне нужно очистить свой мозг, чтобы найти нужные воспоминания. - Развязка уже так близко. И тогда он получит все, о чем когда-либо мечтал.

И тогда я, наконец, пойму непостижимое…

- Мне нужно сосредоточиться. - На чем угодно, только бы не на соблазнительной Элизабет.

Карга взглянула на него своими карими глазами.

- Ты хочешь обсуждать дела при ней?

Он пожал плечами.

- Ее скоро не станет. Но до тех пор ей необходимо есть.

- Иди в заднюю комнату и найди зеленый сундук, украшенный виноградными листьями, - сказала Карга. - Открой его и скажи, что бы ты хотела съесть. Не открывай черный сундук с изображением паутины.

Когда Элизабет прищурилась, Лотэр сказал:

- Делай, что тебе сказали. Ты должна следовать ее приказам, так же как и моим.

Элизабет обиженно встала и побрела в заднюю комнату. Он услышал скрип петель, а затем она отчетливо произнесла "Фан-янс".

Секундой спустя она закричала своим сельским выговором:

- Пошла к черту!

Он приказал через плечо:

- Съешь что-нибудь калорийное .

После упорного молчания, она сказала:

- Чор-ничные ваф-фели. Кля-новый ся-роп, - а потом воскликнула, - Ого-го!

Великолепно.

Она вернулась с нагруженной тарелкой и приборами и села за соседний обеденный стол. Теперь, восстановив равновесие, она вела себя равнодушно, как будто все это ее не касалось, но он знал, что ее колесики вертятся, он мог это видеть по расчетливому блеску в ее глазах.

Я все еще не могу предсказать, что она будет делать.

Элизабет осторожно откусила кусочек своего завтрака, промурлыкав:

- О, Господи, как вкусно.

Еще один укус и еще. Она смаковала еду самым чувственным образом. Ему было интересно, так ли она будет смаковать вкус его кожи, когда они окажутся в постели. А я буду смаковать ее .

Карга говорила ему что-то, и он хотел сосредоточиться, но продолжал слушать, как Элизабет касается тарелки вилкой и тихонько восклицает от удовольствия. Он обнаружил, что увлечен тем, как она обмакивает кусочки вафли в сироп.

- Тебе нравится корм? - требовательно спросил он.

- Тюремные харчи по вкусу были как старые ботинки. Поэтому, да, можно сказать, что мне это нравится, - и самодовольно вздохнув, она добавила, - К тому же, я наслаждаюсь тем фактом, что могу то, чего не можешь ты.

- Не могу я? - он возник позади нее.

Подняв бровь, она подцепила вафлю вилкой.

- Хочешь укусить?

- Ты даже себе не представляешь насколько!

- Я про вафлю . О, ну да, ты же кровосос .

Она гротескно нахмурилась.

Он счел, что необходимо убрать этот взгляд с лица смертной. И хотя он знал, что Карга уставилась на него в недоумении, ему было плевать. Перехватив запястье Элизабет, он откусил кусочек вафли.

Тотчас его вкусовые рецепторы запротестовали!

Он не жевал уже много веков и был непривычен к этому, но, в конечном счете, смог проглотить еду.

Элизабет подарила ему удивленную полу-улыбку.

- У тебя сироп на губах. Здесь.

Она облизнула свой палец и протянула руку, чтобы стереть сироп.

Воздух между ними наэлектризовался. Лотэр уже готов был укусить ее запястье, чтобы кровью смыть отвратительный вкус вафли.

Карга откашлялась.

- Кольцо, Лотэр?

Он неохотно поднялся.

- Ты все еще не видишь его в своих видениях?

Она расчистила для него место на скамье, сгребая в кучу то, что походило на птичьи черепа.

- Мне везет не больше, чем тебе. Оно скрыто чьей-то очень сильной магией. Каждый раз, когда я пытаюсь определить место, мои способности слабеют.

Я чувствую на себе взгляд смертной . Что означало - он с трудом удерживался от ответного взгляда. Пальцами он провел по волосам.

- Ты поможешь мне сконцентрироваться?

- Возможно. Но у нас есть еще кое-что, о чем стоит побеспокоиться. Ла Дорада.

Чародейка, Королева Золота и Зла. Несколько недель назад он нашел ее в джунглях Амазонки, дремлющую в скрытой могиле. Она лежала там в саркофаге на протяжении веков, полумертвая, мумифицированная, с Кольцом Сущности на ее пальце.

Несмотря на магическую защиту, включая заклинания, которые гарантированно пробудят ее, Лотэр оторвал ее палец и украл кольцо.

И возможно, затопил ее могилу приливной волной.

По- видимому, мне не следовало так нагло красть самую любимую ценность с ее тела, пробуждая ее и потенциально вызывая апокалипсис?

Я должен был оставить ей палец…

- Я видела Дораду в своих видениях, ощущала ее, - продолжала Карга. - Королева зла ни перед чем не остановится, чтобы тебя наказать.

"Королевой" звалась чародейка, чья власть над чем-либо превосходила способности других волшебниц. Как только Дорада полностью восстановится, то сможет контролировать всех существ зла, включая и Лотэра.

Однако он не волновался по этому поводу, так как выяснил, что с этим кольцом сможет с легкостью ее победить. Но в тот момент, когда он уже собирался надеть его на палец, его схватил Деклан Чейз.

- Я встречался с ней однажды, когда нашел кольцо, - сказал Лотэр. - Мы провели какое-то время вместе. Всего семь дней назад мне удалось сбросить ее в огненный ров.

Когда разверзся ад или даже так: когда все плененные бессмертные вырвались из клеток Ордера - стая ее зомби-слуг Вендиго атаковали его.

Он сразил их всех, что можно расценивать как подвиг, учитывая, что он был голоден, ослаблен, еще не восстановился от пыток и не был способен перемещаться. А затем его исполненный гнева взор обратился к Дораде…

Карга возилась с курящейся колбой.

- Чародейка уже идет за тобой.

- Она восстала так быстро?

Разобравшись с Вендиго, он перепрыгнул ущелье, схватив Дораду и сбросил ее вниз. Но она зацепилась за его ногу. Пока они висели над пропастью, он сделал то, что сделал бы любой в его ситуации - пинал ее в лицо до тех порка, пока ее череп не треснул, а глаза не вывалились из орбит.

В конце концов, она рухнула в бездну глубиной сотни метров.

- Да, Дорада восстанавливается от травм, которые ты ей нанес, и выходит из состояния мумии. Лотэр, если ты ее с трудом одолел в прошлый раз, то теперь, когда она восстанавливается…? Ее власть над всеми созданиями зла станет абсолютной через несколько недель, а может даже и дней.

Дальше она могла бы заставить его встретить полуденное солнце в экваториальной пустыне, что убило бы даже его.

Элизабет откашлялась, прикрывая усмешку кулачком.

- Что тебя так позабавило? - спросил он.

- Звучит так, будто тебя отшлепала девчонка. Я не знаю, кто такая Дорада, но желаю ей всяческих успехов.

Карга ахнула. Лотэр ударил кулаком по соседнему стулу так, что щепки разлетелись во все стороны.

А потом они с Каргой удивленно наблюдали, как смертная невозмутимо вытащила щепки из своих волос и тарелки, а затем вновь укусила вафлю.

Из разговора бессмертных, которые они вели при ней так, будто она - несмышленый ребенок на высоком стульчике, Элли уяснила несколько фактов.

Первое: Лотэр испытывал трудности с поиском кольца, означавшего ее смерть.

Второе: когда он выходил из себя - страдала его концентрация.

Третье: Элли нужно выводить его из себя как можно чаще.

Четвертое: Она смертельно рисковала с каждой такой попыткой. И это было хорошо.

Беспроигрышная ситуация.

Так что его угрожающее выражение лица лишь прибавило ей храбрости. Чтобы подстегнуть себя сильнее, она напомнила себе, что все равно что уже мертва.

Однажды Элли прочитала статью о расстройствах, связанных с пост-травматическим стрессом во время военных действий. В ней говорилось, что некий офицер в армии так говорил своим новобранцам: "Вы умерли в тот день, когда записались в войска. Вы уже мертвы. Так почему бы не проявить свою храбрость?"

Я умерла в тот день, когда в меня вселилась Саройя. Так почему бы не свести Лотэра с ума?