- Ты хоть когда-нибудь можешь прямо ответить на вопрос?

Туманные ответы вошли у него в привычку. Неспособность лгать натренировала его умение в разговоре уходить в сторону. Не то чтобы он часто с кем-то общался.

- А ты? Ты поступаешь точно так же.

- Отлично. Мне понравилось осматривать твою комнату. Я обнаружила вещи, которых никогда раньше не видела. Наверное, эту люстру я буду видеть в своих снах. - И, закусив нижнюю губу, добавила: - Сразу после того, как мне приснятся те драгоценные камни.

Он удивил себя тем, что показал ей эти камни, желая посмотреть на ее реакцию. А возможно, он в принципе хотел увидеть хоть чью-то реакцию, хоть какой-то отклик на его подарки.

Саройе этого… не доставало.

- Ты правда думаешь, что тебе приснится именно это? - спросил он. - Скорее всего, ты увидишь события последних двадцати четырех часов.

Он не считал, что она полностью осознала все, произошедшее с ней. Ее разум был слишком занят тщетными планами побега - или самоубийства.

Но как только она поймет, что действительно обречена… Все, что ей довелось пережить - накроет ей с головой.

В конечном счете, страдания всегда накрывают. …

Почувствует ли он во сне скорую смерть Элизабет? Он уже выпил достаточно ее крови.

- Я не позволяю себе рефлексировать о сегодняшнем дне, - сказала она.

- Вот так просто - твой мозг делает то, что ты прикажешь? Разум над разумом?

Она пожала плечами:

- Что-то вроде того.

Сидя в кресле, он наклонился вперед.

- Итак, сегодня я узнал, что ты неоправданно гордая. И считаешь себя решительной и умной…

- Я не тупая и не слабохарактерная.

- …и тебе нравится анализировать вещи. Мне интересно, что ты скажешь об этом? - он телепортировался к сейфу, доставая увесистый гроссбух.

Раньше он никогда и никому не показывал эту свою отчетность. Но Элизабет скоро умрет, а ему было любопытно узнать, что она скажет.

Он снова сел за стол, открыв книгу.

- Подойди. Посмотри мой учет.

Он нерешительно поднялась, затем встала рядом.

- Я никогда не видела такую учетную книгу.

Она состояла всего из двух граф: " должники " и " цели ".

- А ты их много вообще видела из своего трейлера в Аппалачи?

- Прикол в том, что шутки про Аппалачи, в отличие от всех остальных , никогда не стареют.

Он задрал бровь.

- Это учетная книга кровных долгов Ллореанцев.

- Здесь так много записей.

Он кивнул. Все ради Развязки.

- Здесь представлены тысячи лет… учета.

Используя свою способность предсказывать действия других, он всегда оказывался в нужное время в нужном месте, чтобы получить кровную клятву.

Если Никс - была королевой предсказаний, то Лотэр - королем проницательности.

Белая королева против черного короля . Он вспомнил их с предсказательницей последнюю встречу на том острове.

Тогда он сказал ей:

- До нашего следующего матча.

А она ответила:

- Никакого следующего матча не будет , вампир.

Что она имела в виду?

- Расскажи, как это работает, - попросила Элизабет, отвлекая его от своих мыслей.

- Когда бессмертный попадает в отчаянное положении, я соглашаюсь ему помочь за определенную цену. Потом я заставляю его поклясться в том, что он сделает все, что я попрошу. Поговорка "сделка с дьяволом" пошла от меня.

Если это прозвучало самодовольно, что ж…

Так и есть.

- Значит, вот почему ты заинтересовался, когда я предложила сделку.

- Верно.

И снова он почувствовал, с какой легкостью может с ней говорить; слова лились потоком, словно он ждал этого всю свою жизнь.

Мне нужен поверенный, который никогда не выдаст мои секреты. Так было у большинства великих героев .

- Но ты правда помогаешь другим?

- Так что может я не абсолютное зло? - он невесело усмехнулся. - В большинстве случаев я сам ставлю жертву в отчаянное положение. Например, я могу смертельно ранить чью-то любимую женщину, а потом предложить мужчине ее спасти.

- А тех, что отмечены в качестве "целей", еще ожидает офигенный сюрприз, да?

Элизабет оказалась умнее, чем он полагал.

- Совершенно верно.

Он перевел свой взгляд с раскрытых страниц на ее лицо, всматриваясь так, как разглядывал бы притягивающую его картину в поисках слоев и деталей.

Потом с силой встряхнул головой. Нет, если сначала была Саройя, то, значит, он чувствует это желание и даже очарование лишь по отношению к ней одной .

- Что ты обычно от них требуешь?

- Долги я взыскиваю не часто.

Его должники всегда предполагали, что он потребует отдать их первенца. Как будто я какой-то гребанный Румпельштильцхен. И что бы Лотэр стал делать с бесчисленными орущими младенцами? Растить их в своре?

- Но как только я верну свои престолы, все долги будут предъявлены к оплате.

И мир дрогнет .

Его губы изогнулись, когда он просматривал свои последние записи: два члена королевского клана оборотней МакРивов; морской бог Нерей; жрица вуду Лоа; Гамбоа - демонский наркобарон; Ридстром Вуд - король демонов ярости.

- Все это ради того, чтобы вернуть себе престолы?

- Да. Ради этого - что угодно.

Он сражался плечом к плечу с ненавистной валькирией, хотя все, чего он хотел - это отомстить ей. Он вступал в альянс с различными демонархиями, убедив некоторых, что является реинкарнацией Дьявола и послан, чтобы отвести их в Ад.

Он принес вассальную клятву королю вампиров - тому, кто занял принадлежащий Лотэру трон.

- Если твои королевства настолько важны, то как ты их потерял изначально?

- Я не жду, что ты поймешь политические махинации вампиров.

Она чуть склонила голову:

- И никто из твоих должников никогда не жульничал?

- Клятвы Ллору нерушимы.

- Тогда я удивлена, что они просто тебя не убили.

- О, они постоянно пытаются это сделать, - ответил он. - А сейчас он начнут охоту и на тебя, надеясь обменять на свои долги, либо получить за твою голову награду. И есть еще, конечно, те, кто ищет возмездия. Они жаждут отомстить за совершенные мною убийства. - Встретившись с ней взглядом, он добавил, - убийств было много.

Элли взгляд не отвела. На самом деле, у него было странное чувство, что она его изучает.

Насекомое хочет понять увеличительное стекло .

- Поэтому тебя называют Враг Древних?

- Отчасти. А также потому, что я появляюсь, как чума, каждые пару веков, уничтожая огромное количество существ, прежде чем снова исчезнуть.

Иногда исчезнуть не добровольно .

- За мою голову назначена награда?

Когда Лотэр выяснит, кто эту награду объявил, прольется кровь.

- Моя Невеста и так была бы главной мишенью в Ллоре. Сейчас же тысячи существ будут пытаться получить награду - думая, что ты - моя. С помощью оракулов они попытаются отследить твои перемещения. Так что если бы ты и могла как-нибудь сбежать отсюда, тебя бы уже схватили. Они бы творили с тобой кошмарные вещи.

Она подняла брови:

- Могу только догадываться, что это могут быть за вещи, если кошмарными их называешь ты. Но если мне будут угрожать смертью, то не забудь, что я хочу умереть.

- Некоторые из врагов лишат тебя жизни. Большинство оставят в живых. Анатомически ущербный морской бог с радостью закинет в тебя свой эхолот, похитив, заодно, твою девственность. Мои враги-вампиры оставят тебя в живых чтобы питаться десятилетиями, каждую ночь пронзая твою кожу. Демоны отправят тебя в свои печально известные гаремы, где ты станешь обслуживать каждого, кто щедро заплатит за возможность опустить Невесту Лотэра. Ты научишься полировать рога демонов самым унизительным способом.

Она сглотнула:

- Гаремы и рога, значит?

- Внезапно судьба, которую я тебе уготовил, уже не кажется такой вопиющей?

Она вернулась на кушетку, расположившись чуть менее скованно, чем раньше.

- Просто для ясности. Моя судьба, по твоим расчетам, будет развиваться следующим образом: через промежуток времени от одного до тридцати дней ты отправишь посылку с моей душой туда, куда отправляются души, а моя семья останется целой и невредимой.

- Приблизительно, - ответил он, используя одно из своих любимых ключевых слов. Девушка решит, что он сказал это про число дней, тогда как он имел в виду часть про "посылку с душой". Ее душа угаснет…

- Под "приблизительно" - ты подразумевал от одного до тридцати, либо же вторую часть?

Маленькая ведьма.

- Вопрос, который ты должна была задать - это почему разбег в днях такой большой.

- Лотэр. Почему разбег в днях такой большой?

- Я говорил тебе, что мне нужно особое кольцо, чтобы превратить Саройю в вампира. Это же кольцо отделит твою душу от тела. - Не ложь. - , Чтобы найти его, могут потребоваться недели.

- Понятно. Не то чтобы я жалуюсь, но если тебе надо что-то искать, почему ты пытался спать этой ночью? Разве это не твой аналог "с девяти до шести"? Разве тебе не нужно обшаривать мостовые прям щас?

С ее слов выходило, что он просто ленится .

Но никто никогда не работал упорнее, чем он над своими семью маленькими задачами: найти кольцо, изгнать человеческую душу, превратить Саройю в вампира, убить Ла Дораду, заявить права на корону Орды, найти Сергея и сжечь его заживо, захватить Дакию .

Он не брал от жизни никаких удовольствий и не принимал участия ни в каких развлечениях. Все ради Развязки.

Он был сейчас слишком утомлен, чтобы думать обо всем этом, поэтому просто откинулся в кресле. И снова пришло ощущение, что Элизабет его изучает.