Кресли Коул - Лотэр

- Вы нашли Вебба? Что-нибудь, что поможет нашей миссии?

-  Нашей миссии? Я не увидел ничего полезного для моих целей. Не вздумай проболтаться об этом - или о чем-то связанном со мной - ни единой душе.

- Зачем хранить секреты от моих друзей? Вы замышляете против них что-то плохое?

У Лотэра совершенно не было времени для разборок с ними.

- Не думаю. Пока нет, - добавил он, чтобы не открылась rбna.

Поколебавшись, Таддеус сказал:

- Окей, я сохраню это при себе. Но я должен знать, как мне связаться с вами. Какой у вас номер?

Лотэр уставился на него:

- Номер? Зачем он тебе нужен?

Таддеус закатил глаза:

- Еще раз. Потому что мы - друзья . Я собираюсь помочь вам с Веббом и поддержать против Дорады. Говорят, она придет за вами.

Придет. Когда Лотэр последний раз видел ее - мумифицированную, пугающую - она верещала «КОЛЬЦОООО» , преследуя его по всей тюрьме Ордена вместе со своими слугами-Вендиго.

У него был для них некий сюрпризец.

- Лотэр? Алеее?

-  Что ?

- Я сказал, что хочу познакомиться с вашей дамой.

Лотэр напрягся, медленно вытянув шею в сторону мальчика:

- Дамой?

- Говорят, вы нашли свою Невесту.

-  Говорят - в смысле Никс сказала . - Лотэр обнажил клыки, чувствуя, как он прокалывают язык. Да, он играл со своими врагами, угрожал их семьям, насмехался над их исступленной реакцией, все время оставаясь совершенно холодным и расчетливым.

Но больше нет.

Не зная о возрастающем желании Лотэра совершить убийство, Таддеус продолжал:

- Куча народу обсуждают награду, назначенную за твою женщину -

Не успел Таддеус и глазом моргнуть, как Лотэр обхватил его шею руками:

- Что за награда? Кто объявил ее?

Глупо, Лотэр! Почему он не повел себя так, будто его это совершенно не трогает? Почему он обнаружил свою яростную одержимость Саройей? Каким же я был раньше самоуверенным, полагая, что никто меня не будет заботить настолько, что заставит обнаружить мою слабость.

Таддеус выдавил:

- Я не знаю, что за награда… но говорят, она бесценна. Не знаю… кто объявил…

Бесценна?

- Кто-то послал за нами охотников? Значит, мне послали пыточное мясо. Если только моя беспощадная Невеста не доберется до них первой. - Лотэр отпустил Таддеуса движением, от которого тот растянулся на земле.

Мальчишка произнес между хрипами:

- Я знал, что у тебя есть дама! Ты обронил пару фраз… Что пойдешь на что угодно, чтобы выбраться с острова. - Он был весьма обрадован этим, с трудом поднявшись на ноги и отряхивая свою одежду, как будто ничего не случилось. - Поэтому ты и кинул всех нас. Я знал, что ты не так плох, как Реджин, и Никс, и Кара, и Эмма, и…

- Довольно.

Солдаты армии Вертуса - "белые шляпы" Ллора - вели себя высокомерно. Однако ж собирались наказать женщину, которая никому из них ничего не сделала.

Лицемерие на марше.

Надо сделать ее бессмертной как можно скорее. Саройя должна иметь возможность защитить себя, скрыться с помощью телепортации, если придется.

- Ну, так какая она? - настаивал мальчишка. - Не вампир, потому что Реджин сказала мне, что женщин-вампиров больше не осталось. Может, она демонесса или ведьма?

Не могу думать… не могу думать . Что за интерес у Таддеуса?

- Они что, отправили тебя сюда, чтобы выпытать у меня информацию?

- Нет, конечно, нет!

Даже если Лотэр держал Саройю за барьером, ничто в Ллоре не было защищено от дураков. Чувство паники сдавило его грудь.

Вернуться. Больше не оставлять ее без защиты . Таддеусу он буркнул:

- Забудь, что вообще знаешь меня, мальчик. - Потом он исчез.

Вернувшись в квартиру, Лотэр увидел, как Элизабет выходит из своей комнаты.

Вопреки его приказу.

Она смыла всю косметику, что Лотэру понравилось, хоть он и не собирался этого признавать. Она также переоделась в джинсы, которые прекрасно подчеркивали ее милую попку - факт, умеривший степень его гнева.

Собираемся осмотреться, не так ли ? Когда он представил, как ее маленький смертный изо всех сил пытается переварить эту новую окружающую среду, он решил за ней проследить, сделавшись невидимым, чтобы изучить ее реакцию.

Как только она вошла в первую неосвещенную спальню, и свет зажегся автоматически, она резко обернулась, вскрикнув:

- Кто здесь?

Потом отступила из комнаты. Свет погас.

- Ох.

В гостиной она нажала на кнопку, включающую телевизор. Когда он выдвинулся из консоли, ее глаза расширились.

Кинозал удостоился восклицания "Хо!". Что, видимо, означало "прекрасно" на языке деревенщин.

На кухне она заглянула в холодильник, скорчив рожицу при виде его кувшинов с кровью. Пока Лотэр мрачно размышлял, что подумал смертный повар о его рассказах сегодня днем, она понюхала один, затем быстро вернула на место.

Она осмотрела шкафчики, обнаружив, что они все пусты. После исследования кухонных приборов, она пропела: «Знакомьтесь - Джордж Джетсон»

Что бы это ни значило.

На самом деле исследование ее заключалось в основном в нажимании разных кнопок и отскакивании от них в страхе.

С таким же успехом она могла оказаться в чужой стране. Она попеременно казалась то подозрительной, то изумленной.

Но в главном фойе она надолго задержала взгляд на хрустальной люстре, наклоняя голову в разные стороны, чтобы полностью проследить сложный дизайн.

Лотэр мог видеть отблески света, отражающиеся в ее огромных серых глазах. Ее глаза были… умными . И, возможно, таили в себе больше, чем он позволял себе разглядеть.

Он смотрел на ее тонкий профиль. Теперь он видел, что ее губы в центре были чуточку полнее, образуя изогнутую линию.

Она была такой хрупкой. Прикасаться к ней было все равно, что трогать паутинку. Сделать ее полностью своей будет невозможно. Она должна стать сильнее.

Мысль о нем, в неистовстве, отчаянно желающим кончить глубоко внутри нее…

Он провел рукой по лицу. Если взять ее в таком состоянии, то он просто разорвет ее пополам, раздробив кости.

Она потерла затылок под блестящим каскадом волос, затем бессознательно убрала локон за ухо. Чувствовала ли смертная, что он за ней наблюдает?

Некоторые люди обладали чем-то вроде шестого чувства. И совсем немногие из них этому чувству доверяли.

Вампир следит за тобой, как за добычей. Ты чувствуешь это, Элизабет?

Ее глаза сузились, внимательно осматриваясь.

Ты чувствуешь меня…?

Через мгновенье подозрительное выражение на ее лице сменилось решительным. Она целенаправленно прошагала в первую спальню. Там внутри она отодвинула от стены прикроватный столик, потом опустилась на колени.

«Что она делает ?» рассеянно думал он, его взгляд был зафиксирован на ее попке и упругих бедрах, пока не раздался звук рвущихся обоев. Переместившись, он оказался в нескольких дюймах от нее, чтобы увидеть, что она задумала.

Она искала телефонное гнездо. Без телефона? Зачем?

Ее поиски будут напрасны. В квартире не было ни одного телефонного гнезда. Все было убрано и заштукатурено.

На третьей комнате она, должно быть, пришла к такому же заключению, так как откинулась на пятки и сдула прядку волос со лба.

- Сукин сын.

Сейчас она уронит голову на руки и заплачет, пока я буду бесстрастно за этим наблюдать.

Вместо этого она шлепнула ладонью по бедру, потом поднялась и направилась в кухню. Вооружившись ножиком для масла и большим тесаком, она вернулась к телевизионной консоли, стащив ее со стены.

Со своими новыми инструментами наготове, она снова опустилась на колени.

Он приподнял брови, когда из консоли полетели металлические детали: маленькие шурупы, кабельная розетка, куски проводов.

Сдернутый этой необычной смертной, со своей полки исчез адаптер кабельного телевидения,

Вновь он переместился ближе. Он обнаружил ее лежащей на животе, она возилась с адаптером.

- Ну же, ну же. - Она закусила верхнюю губу. - Кнопка для сообщений.

Она планировала послать сигнал через кабель! Нет, Лотэра нечасто удивляли, а она не переставала его поражать.

Элизабет доказала, что она… находчивее, чем он предполагал. И этот сюрприз не был неприятным .

Когда уже он собирался ее остановить, она пробормотала:

- Нет, нет. Черт тебя дери, Моторола!

Она села, прислонившись спиной к стене, подтянув колени к груди.

Ее глаза стали слезиться. Ну, теперь она будет плакать, пока я позлорадствую, что все случилось именно так, как я и предсказывал.

Впрочем, ее грусть исчезла так же неожиданно, как и появилась. Стукнула кулаком по полу, она принялась возвращать все на свои места, по крайней мере для видимости, пряча детали, которые вынула.

Снова решительное выражение лица, и она вернулась в свою комнату. Что она предпримет теперь?

Удивительно, но я едва могу дождаться разгадки .

Она стала разглядывать замок на их совместной двери.

Нет. Ни за что…

***

Несмотря на то, что близился закат, Элли все еще не слышала, чтобы Лотэр вернулся в его комнату. И хотела туда попасть.

Она попробовала надавить на дверную ручку. Это был обычный "английский" замок, который не слишком сложно отпирался отмычкой.

Но что если он вернется? Она вспомнила, как он швырнул ее через всю комнату тем вечером, как его глаза пылали красным огнем.