- Жаль, что вы так скоро уезжаете. – Я печально вздохнула, и папа взял меня под руку.

- У меня дела на фирме, я даю тебе возможность отдохнуть и собраться с мыслями. Тебе же это нужно, правда? Тем более, что мама страдает без своей оранжереи. – Он улыбнулся. – Тебе нужно немного расслабиться и набраться сил.

Я благодарно кивнула ему, и мы не спеша направились по дорожке к выходу. Темпо бежал впереди нас, весело виляя хвостом.

- Пап… я люблю тебя.

- И я тебя, крошка. - Мы улыбнулись другу. - А теперь, расскажи мне про этого издателя всё. Я хочу знать, с кем моя дочь пойдет на свидание.

- Что? Как ты узнал?

- По глазам, когда ты повесила трубку. Я помню этот взгляд, смущающийся, смешанный с толикой страха, волнения, сомнения и радости одновременно.

- И совсем-то я не повзрослела. – Я улыбнулась.

- Есть немного. – Он подмигнул мне и похлопал меня на руке. – Но именно это я в тебе и ценю.

Я рассмеялась.

- Он хороший. Я так думаю. И милый. Он попросил меня поужинать с ним, сказав, что это будет моей ему благодарностью.

- А он времени даром не теряет. Мужик.

- Да, думаю, это в нём присутствует.- Мы улыбнулись друг другу.

- Если ты счастлива, то и я счастлив, помни это. Но всё-таки, подумай, правильно ли ты поступаешь. – Он крепко сжал мою руку и немного наклонился ко мне. – Может, ты упускаешь что-то важное в своей жизни.

Я взглянула на него, но промолчала. Он просто шел вперед, смотря куда-то вдаль, и я поняла, что он в курсе того, что творится у меня внутри. Но я была благодарна ему за то, что он никогда не давил на меня. Всю жизнь, сколько я себя помню, его советы, и наставления не были прямыми. Он просто говорил что-то, что заставляло меня вдруг задуматься и переосмыслить свои действия и желания. Он делал это так ловко, что я сама, невольно, начинала осознавать, что мне не нравится то, как я поступаю. Вот и сейчас, я прекрасно знала, что он имел в виду, и что он хотел бы, чтобы я сделала. Я безумно любила его за то, что он давал мне свободу выбора и позволял совершать ошибки, потому что именно на них я и училась. Но я всегда знала, что чтобы не произошло, мой отец всегда будет рядом, всегда поможет, поддержит и защитит.

Глава 17


Я стояла перед зеркалом и размышляла о том, как мне вести себя на этом ужине. Ночью я долго думала, чего хочу и твердо решила, что этот вечер будет для меня не свиданием, а просто дружеской встречей. Я должна была мягко объяснить Джону, что мне это не нужно, чтобы он зря не надеялся и не строил планов. Я встречусь с ним, мы обсудим мою книгу, выпьем и разъедемся по домам. Никакого флирта. Никаких намеков на что-то большее. Просто деловая беседа в непринужденной обстановке. Если, после этого, он не захочет работать со мной, я пойму. Но использовать мужчин я не собиралась, тем более Джона, который помогал мне от чистого сердца. Ну, или потому что хотел соблазнить.

Я стала рассматривать своё отражение. На мне было темно синее платье тюльпан, которое доходило мне до колен. Оно было без рукавов, но с небольшими свисающими плечами. Я надела сверху тоненький светло-коричнево-бежевый ремешок и почти такие же лодочки. Туфли я не любила, они меня раздражали. В них я чувствовала себя скованной и ограниченной, плюс ко всему - я много ходила и почти не бывала дома, по крайней мере, так было до рождения Артура, а я любила двигаться быстро и без проблем, что становилось намного труднее, если я надевала каблуки. Но, всё-таки в моём гардеробе они были. Для таких торжественных случаев как свадьба или корпоратив, день рождения, или, скажем, свидание, на котором туфли оказались бы не заменимы. Но, так как я не считала это романтическим свиданием, то обошлась лодочками, в которых чувствовала себя легко и комфортно. Волосы я собрала в пучок, макияж сделала не броский, но заметный. Надела серьги-гвоздики, золотой браслет, который мне подарила Кейли и кулон, который привезла мама.

Замечательно. Я улыбнулась себе. Выгляжу деловой, не привлекающей острое внимание. Идеально для беседы о работе за бокалом вина. Я ещё раз окинула себя довольным взглядом. Потом взяла сумочку и спустилась вниз.

- Ого. Да ты умопомрачительна! – Кейли лежала на диване, облокотившись об Дена, и ела чипсы.

- Что, правда? Не этого я добивалась. Может пойти переодеться?

- Нет! Ты с ума сошла? Всё отлично!

Я встала перед ними и сделала круг вокруг своей оси.

- Не очень вызывающе?

- Вызывающе? Рэйч, ты прекрасно выглядишь. Этот О’Доннел будет очарован. – Ден улыбнулся мне, и я нахмурила брови.

- Но я не хотела создавать эффект, который очарует. Представьте, что это деловой ужин. – Я немного помолчала. – А теперь взгляните на меня и скажите, произвожу ли я впечатление женщины, которая идёт на деловую встречу?

- Я думаю вполне. – Кейли зажевала свои чипсы и улыбнулась.

- Скажу тебе честно, Рэй, если бы ты пришла ко мне на ужин вот так, то я бы подумал, что ты элегантная и деловая женщина, которая ненавидит легкомыслие и предпочитает серьезные отношения. И я бы не надеялся на что-то большее на первом свидании, и на втором, и…

- Я поняла, поняла. – Я засмеялась и подняла руку. – Спасибо, Ден. Именно такое мнение я и хотела о себе сложить, потому что не считаю это свиданием.

- Что? Почему? – Кейли удивленно заморгала и уставилась на меня.

- Потому что это просто ужин, за которым мы обсудим наше сотрудничество, поговорим о книге. Но переводить это во что-то более серьезное я не хочу.

Кейли глубоко вздохнула.

- Ты будешь всю жизнь так жить? Может он смог бы сделать тебя счастливой, а ты берешь и сразу всё рубишь, даже не попробовав.

- Он хороший, я чувствую это. Но больше не чувствую ничего, и я уверена, что не почувствую. Здесь. – Я приложила ладонь к сердцу. – Ничего нет.

Кейли посмотрела на меня и кивнула.

- Кого я обманываю? Конечно, я всё понимаю. И очень удивилась бы, если было бы по-другому. – Я увидела грусть, понимание и сочувствие в её глазах, но она улыбнулась мне, показывая, что полностью поддерживает моё решение.

Кейли соскользнула с дивана и подошла к окну.

- Кажется, я вижу Джона. – Она немного промолчала, а потом подпрыгнула на месте. - О, Боже! А у него и правда R8. А как блестит! Эта машина меня покорила.

Ден сорвался с дивана и бросился к Кейли, отодвигая шторы и пытаясь разглядеть машину. Она захохотала и схватилась за живот.

- Боже, нет, ну как же ты смешно купился! – Она скатилась по стенке, хватаясь за живот и продолжая содрогаться от смеха. – Видел бы ты своё лицо!

Ден выжидающе посмотрел на неё, а потом медленно развернулся и вышел на улицу. Кейли перестала смеяться и испуганно посмотрела на меня.

- О нет, я что, обидела его, да? – Она встала и подошла ко мне. – Какая же я дура, не надо было шутить с ним на тему машины. Знаю же, как сильно он её хочет. Я пойду за ним.

Она вышла следом за Деном, а я встала на крыльце и облокотилась о дверной косяк.

Кейли повернулась лицом ко мне.

- Его нет. Боже, а вдруг он серьезно расстроен и обижен?

- Успокойся, я думаю, что он не обиделся. – Я улыбнулась и украдкой заглянула ей через плечо.

- Думаешь? Потому что иначе я…

Я успела отойти как раз в тот момент, когда брызги воды могли бы долететь до меня. Ден стоял со шлангом в руках и поливал кричащую Кейли водой. Зная её вспыльчивый характер, можно было бы предположить, что сейчас начнется что-то вроде извержения вулкана, но в данной ситуации она просто бросилась ему в объятья и засмеялась. Он начал кружить её, уронив шланг на траву, и они поцеловались.

Подумать только, как сильно они подходили друг другу, и в то же время, были такими разными. Она – буйная, целеустремленная и пылкая, и он – спокойный и рассудительный и настойчивый. Небо и земля. Они были идеальной парой, и я безумно радовалась за них.

Пока я смотрела на них, я почувствовала, как кто-то обнял меня за низ. Я бросила взгляд на сына и улыбнулась. Он поднял на меня голову, и я увидела блеск в его глазах.

- Ты очень красивая.

- Спасибо, малыш. – Я погладила его по волосам и крепче прижала к себе. - Я уйду ненадолго, будешь умничкой?

Он кивнул мне.

- Мам.

- Мм? – Я посмотрела на него.

- Я знаю, что мы уже говорили об этом, но я хочу кое-что тебе показать. – Он взглянул на меня с выражением небольшого страха и надеждой в глазах. – Можно?

Я улыбнулась ему.

- Милый, ты можешь говорить и показывать мне всё, что хочешь. Я твоя мама.- Он немного замялся, а потом протянул мне листок.

Я удивленно вскинула бровь и опустила взгляд на лист. Это был рисунок. На нём был изображен мужчина в костюме и женщина в легком платьице. Они улыбались и держали за руки маленького мальчика, который выглядел очень счастливым, что было понятно даже из детского рисунка. Я увидела слова внизу рисунка и почти перестала дышать, почувствовав, как слёзы вот-вот навернутся на глаза, и сдавят мне горло. «Мама, дядя Джейс и я – счастливая, большая, дружная семья». Его буквы были ещё не такими ровными, от чего я улыбнулась и прислонила руку ко рту, стараясь сдержать подступающие слезы.

- Я люблю тебя, мам.

Он обнял меня, обхватив своими маленькими ручками, и я закрыла глаза.

- Я тоже люблю тебя, родной.

***

- Чего ещё я о тебе не знаю? – Джон сидел напротив меня и улыбался, пока я пыталась осилить десерт.

- Наверное, то, что я безума от шоколада, и очень хочу съесть этот десерт, но, кажется, я скоро лопну. – Я улыбнулась ему в ответ и отпила из бокала.

- Мы не так уж и много заказали.

- Ну да. Всего лишь божественный салат, удовольствие от которого я старалась растянуть, их фирменное «Лавре» под винным соусом, которое было настолько вкусным, что я, признаюсь честно, подумывала о второй порции. А сейчас, шоколадно-банановый десерт, который заставляет меня чувствовать себя великой обжорой.