Ноэль Бейтс - Ломаная линия

— Мне доводилось ночевать в спальном мешке, Лоуренс. Я ведь заядлая туристка. Мы с друзьями уезжали на каникулы к озерам на север.

Исходили те места вдоль и поперек, питались в основном тем, что сами добывали рыбной ловлей и охотой. Самые незабываемые впечатления, — мечтательно произнесла Одри. — Мне жаль тебя, потому что ты не изведал ни с чем не сравнимого удовольствия от путешествия пешком.

— Хорошенькое удовольствие — топать с рюкзаком за спиной в любую погоду по диким лесам озерного края! — фыркнул Лоуренс. — Знаешь, у меня есть предложение. Мы отправимся сейчас покупать тебе мебель. Для начала самое необходимое: кровать, стол, стулья. Без них ты не сможешь здесь жить.

— Оставь свое предложение при себе. Сейчас у меня нет на это средств. А ты мне ничего покупать не будешь.

— Хорошо, тогда почему ты не взяла ничего из той квартиры?

— Потому что в ней все принадлежит Патрику.

— А он сам ничего тебе не предложил? Ведь ты столько времени содержала его! — Губы Лоуренса искривились в презрительной гримасе.

Одри пожала плечами с безразличным видом.

— Я сама куплю себе то, что мне нужно. Накоплю денег и куплю.

— Одри, ради Бога, я могу потратить…

— Не трать напрасно слов, Лоуренс. Я ничего не приму от тебя. Мне очень не хотелось бы думать, что ты покупаешь меня.

Глаза ее сверкали такой непримиримостью, что Лоуренс был вынужден отвести взгляд. Что будет, если она узнает всю правду? Об этом теперь и думать страшно. Но, может, со временем она пойдет ему на уступки в этом вопросе.

Не стоит загадывать, — Ладно, — согласился Лоуренс. — Если я приглашу тебя на ланч, это не заденет твоей гордости?

Одри сдержанно улыбнулась.

— А после ланча отметим здесь новоселье, — сказала она.

За полтора месяца Одри сумела кое-как обставить свою квартиру самыми необходимыми вещами. Кое-что она купила в магазине подержанных вещей, например холодильник и пылесос. Зато тщательно выбирала светильники и шторы на окна. Лоуренс больше не был в ее квартире. Они встречались три раза в неделю у него. Но ему ни разу так и не удалось уговорить ее остаться ночевать.

В этот вечер ее отказ почему-то особенно задел Лоуренса. Они ужинали теперь все чаще в его квартире, на кухне. Потому что Одри заявила, что ходить три раза в неделю в шикарные рестораны, где они могли встретить ее работодателя, по крайней мере неприлично для служащей среднего уровня, каковой она являлась.

В тех кафе, куда попыталась водить его она, Лоуренса не устраивало качество еды. Пришлось ему пойти на компромисс и нанять приходящую кухарку. Она готовила днем, а вечером им оставалось только разогреть готовые блюда. Лоуренс к этому времени хорошо узнал вкусы Одри и старался заказывать кухарке ее любимые блюда.

Но, кажется, сегодня Одри даже не замечала, что ест. Впечатления от новой работы настолько переполняли ее, что она только о ней и говорила за столом. Лоуренс поглядывал на нее с удивлением. За такое короткое время Одри преобразилась настолько, что Лоуренсу с трудом удавалось иногда вспомнить ту затюканную жизнью официантку из ночного клуба. Теперь перед ним сидела уверенная в себе бизнес-леди, которая рассуждала об операциях с недвижимостью с таким знанием дела, что ему оставалось только глазами хлопать. Меньше всего после своего рабочего дня ему хотелось слушать ее рассказы о той же самой работе. Через два часа она сообщит ему, что едет домой, потому как завтра рабочий день… Стоп, вспомнил он, завтра же суббота. Если бы она согласилась остаться, они бы провели вместе ночь и два выходных дня. Лоуренс пытался представить себе, как Одри выглядит утром в постели. Они могли бы заняться любовью при дневном свете, такого опыта у них еще не было.

— И, представляешь, шеф не согласился! А предложение просто фантастическое! Может, мне его соблазнить, чтобы он согласился провернуть эту сделку? Ты ведь понимаешь, какую выгоду мы будем иметь? — Одри замолчала и внимательно посмотрела на Лоуренса. — Ты меня не слушаешь, — недовольно проворчала она.

Убрав со стола грязную посуду, она принялась ее мыть. Каждого такого вечера вместе с Лоуренсом она ждала с нетерпением. Ей нравилось ужинать с ним дома, так создавалась иллюзия семейной жизни, хотя всякий раз она гнала от себя эту навязчивую мысль. Семейная жизнь для нее и Лоуренса? Даже смешно!

— Я подумал, что мы могли бы съездить на уикенд в мой загородный дом на Лонг-Айленде. Надо посмотреть, все ли там в порядке после зимы.

Лоуренс закинул руки за голову, сцепив пальцы, и принялся смотреть на Одри из-под опущенных ресниц. Ему доставляло удовольствие наблюдать за ней. К тому же одевается она со вкусом, и только ему принадлежит право раздевать ее. Лоуренс представил, как медленно будет расстегивать перламутровые пуговки ее темно-синей блузки, чтобы потом освободить из кружевного плена ее удивительные по красоте груди. Стоило ему представить ее обнаженную грудь, как от желания в нем закипела кровь.

Лоуренс заставил себя выключить воображение и встретил пристальный взгляд Одри. Она стояла спиной к мойке и в упор смотрела на него.

— Не надо так смотреть на меня, — раздраженно сказал он. — Разве я предложил тебе что-нибудь неприличное? Уехать из города, чтобы провести два дня на свежем воздухе. Все стараются на выходные покинуть Нью-Йорк, тебе это известно. Объясни, что в этом особенного? — Он встал из-за стола и подошел к Одри. — О чем тут думать? — Он взял в ладони ее лицо. — Это ведь не вопрос жизни или смерти, — пошутил он и чмокнул ее в кончик носа.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — с трудом сказала Одри, потому что рядом с Лоуренсом говорить начинало ее тело, а здравый смысл отступал.

— Почему? — мрачно спросил Лоуренс. — Когда ты в последний раз отдыхала за городом? Или вообще выезжала за пределы Нью-Йорка?

— Не в этом дело.

Одри и сама не знала в чем дело, но чувствовала, что не должна идти на поводу у Лоуренса. Уже не один раз он пытался диктовать ей свои условия, прибегая к разным соблазнительным хитростям. Он умел быть мягким и настойчивым одновременно. Лукавый как дьявол, он мог часами уговаривать ее, если она ему сопротивлялась.

Вот и сейчас — она почувствовала это — он приготовился к долгой осаде.

— Нет, ты ответь, когда ты в последний раз была за городом?

— Не помню. — Одри невольно вздохнула. — Отойди от меня и сядь на стул. Я не могу думать, когда ты маячишь у меня перед глазами.

— Очень хорошо. Тебе и не надо ни о чем думать, когда ты со мной.

— Ты опять ведешь себя, как избалованный ребенок.

— Как кто?! — Лоуренс даже задохнулся. Он ведет себя, как избалованный ребенок? В этом его никогда нельзя было обвинить. К своим подчиненным он относился с уважением, никогда не повышал голоса. Он вспомнил весь перечень оскорблений, которые она ему нанесла, начиная с первого дня их знакомства. Может, пора предъявить ей этот перечень?

— Ты ведешь себя так, словно все твои пожелания должны моментально исполняться. Наверное, ты не замечаешь этого, поэтому я решилась сказать тебе об этом.

Как ей казалось, слова ее прозвучали вполне убедительно. Труднее было выдержать взгляд Лоуренса. Когда-нибудь терпение его лопнет и они расстанутся. Но лучше расстаться по собственной инициативе, чем ждать, когда ему надоест очередная любовная связь, подумала Одри. Он ясно ей дал понять в самом начале, что не склонен жениться на ней. Они никогда не заговаривали о будущем. И если что-то планировали, то дня на два, не больше. Одри время от времени убеждала себя, что ее устраивают такие отношения, в которых сохраняется свобода для каждого из них. Конечно, его предложение поехать за город было соблазнительным. Она знала несколько молодых женщин, коллег по работе, которые принимали такие предложения от своих женатых любовников, заявляя в свое оправдание, что жить надо одним днем.

— Нам стоит обсудить это, — сказал Лоуренс, отошел от нее и сел на диван.

Одри неохотно последовала за ним.

— У меня много дел на этот уикенд, — объяснила она, решив не допустить прямой конфронтации, и забилась в противоположный угол дивана.

— Каких, например?

— Сегодня нам выплатили недельную зарплату, поэтому завтра я могу пойти купить себе телевизор. Какой-нибудь небольшой.

— Тебе нет никакой необходимости покупать телевизор. В этой квартире их целых три. Если ты хочешь уткнуться в телевизор, приходи сюда и смотри.

— Теперь ты говоришь чепуху.

— Хорошо, забирай любой из трех к себе домой и пользуйся на здоровье. — Лоуренс тоскливо думал о том, что ему придется одному тащиться на Лонг-Айленд. Потому что в этом есть настоятельная необходимость. Лоретта, уже много лет присматривавшая за его домом, сообщила по телефону, что в комнате на втором этаже появилось мокрое пятно на потолке и вздулся паркет. Следовательно, надо отвезти ей деньги, чтобы она наняла рабочих сделать необходимый ремонт.

— Я считала, что ты предпочитаешь ездить в свой загородный дом в одиночестве, — сказала Одри.

— Я говорил тебе об этом?

— Да. Ты говорил, что загородный дом — это единственное место, где ты можешь расслабиться и отдохнуть от повседневной суеты за чтением книг. Еще ты добавил, что никогда не брал туда с собой любовниц.

Лоуренс густо покраснел и разозлился.

— Я просто хотел, чтобы ты немного отдохнула, — проворчал он. — Ты не можешь упрекнуть меня, что я совсем о тебе не забочусь.

Сердце Одри екнуло и вдруг забилось часто-часто. Может, глупо с ее стороны напоминать ему о каких-то его высказываниях по тому или другому поводу?

— Спасибо. Но я и не думала ни в чем тебя упрекать.

По непонятной причине ответ Одри только еще больше разозлил Лоуренса.

— Пожалуйста, напомни мне, чтобы я и не заикался о том, чтобы вместе провести отпуск, — с нарастающим раздражением произнес он. — Я не хочу, чтобы ты упала в обморок при одной мысли об этом.