Волнующий, незабываемый голос, от которого у нее мурашки по коже! Он был точно таким же, каким являлся ей во сне в течение всего месяца, что они не виделись.

— Извини. — Она пропустила его внутрь и закрыла дверь.

Лоуренс не торопился пройти в гостиную, а продолжал внимательно смотреть на Одри.

— По-моему, ты стала выглядеть как-то по-другому, — задумчиво произнес он.

Он специально запретил себе искать встреч с Одри в течение месяца. Неизвестно, как сложились ее отношения с Патриком после его вторжения в их дом. Надо было выждать. Теперь ему казалось, что прошел не месяц, а годы. В этой спокойной доброжелательной женщине он не узнавал той агрессивной, напоминавшей дикую кошку особы, с которой познакомился в ночном клубе «Фламинго».

— Изменилась? — переспросила с улыбкой Одри. — Волосы подстригла. Пышные кудри требовались для работы в ночном клубе. А там я больше не работаю.

Лоуренс одобрительно смотрел на ее головку. Короткая стильная стрижка преобразила лицо Одри. Кудряшки больше не загораживали ее высокого лба. В ее гордом профиле с точеным коротким носиком отразились именно те черты характера, о которых он и раньше подозревал: воля, честолюбие и, конечно, упрямство, о котором он хорошо знал. Она приобрела вид деловой женщины среднего достатка, уверенной в себе и решительной. Утратила ли она женственность? Пожалуй, нет, скорее замаскировала. Он задумался на секунду, опустив голову, потом снова посмотрел на Одри.

— Полагаю, в твоей жизни произошло много изменений. Не хочешь рассказать мне за ужином?

Месяц назад такое предложение Лоуренса заставило бы Одри внутренне сжаться, но теперь в его присутствии она ощущала себя другим человеком. Странно, но факт.

— Конечно, что нам мешает поужинать вместе? — Она оглядела себя. Все тот же наряд: потертые джинсы и великоватый свитер. Одри посмотрела на Лоуренса, и они улыбнулись друг другу. — Все зависит от того, куда мы пойдем, — сказала она.

— Тебе по вкусу дары моря?

— Обожаю!

— Я знаю чудесное место, где их отлично готовят.

— Тогда пойду переоденусь. Подожди меня в гостиной. Патрик…

Лоуренс заметил тень грусти, скользнувшую по ее лицу, и нахмурился.

— Патрик на этот раз не появится, — сообщила ему Одри.

Она тщательно выбирала подходящий наряд. Ничего сексуального, чтобы не напоминать Лоуренсу бывшую официантку. Нужно что-то очень простое, но со вкусом. За месяц она купила себе несколько умеренно дорогих вечерних нарядов. Но остановилась на шелковом черном костюме с бирюзовой блузкой, черных лодочках на низком каблуке. На короткий пиджак без лацканов и воротника она приколола серебряную лилию.

Посмотрев на себя в зеркало, Одри осталась довольна своим внешним видом. Вот только блеск возбуждения в глазах, как у юной девицы перед первым свиданием, не понравился ей!

Сделав несколько дыхательных упражнений, она спустилась в гостиную. Лоуренс стоял у окна, засунув руки в карманы брюк.

— Так лучше? — спросила Одри, когда он обернулся к ней. — Или без бриллиантов в ресторан не пустят?

— Пустят, — с трудом выговорил Лоуренс.

От метаморфозы, которая произошла с Одри, он даже поперхнулся. Неужели одежда может так преобразить человека? — подумал он. Да и в наряде вроде ничего особенного нет. Но как она держится! Если бы Лоуренс Рамазотти был способен испытывать робость, то именно так можно было назвать его состояние в этот момент.

— Значит, Патрика больше не опекаем? — спросил он, чтобы прийти в себя, когда они уже сидели в его машине.

— Патрик ведет самостоятельный образ жизни, — подтвердила Одри не очень охотно.

— Ты довольна этим? — Лоуренс внимательно посмотрел на ее выразительное лицо, чтобы понять, о чем она думает.

— Сама еще не поняла. И да и нет, — задумчиво произнесла Одри.

— Поясни, пожалуйста.

— Хорошо, что мы оба пришли к одному и тому же решению, но, с другой стороны… Видишь ли, Патрик долго занимал большое место в моей жизни, я привыкла к нему… — Одри помолчала. — Он позволил мне остаться в его доме столько, сколько мне понадобится. Пока я не найду себе подходящей квартиры. А тут произошли такие события! Ты не поверишь! — Она засмеялась.

— Какие события? — спросил Лоуренс, с трудом удержавшись от самодовольной ухмылки.

— Мне предложили работу и… — она сделала паузу, чтобы усилить эффект от своего сообщения, — служебную квартиру! Представляешь?!

Вначале я поверить не могла, настолько все вовремя произошло. Просто фантастика!

— Действительно, фантастика. — Лоуренс улыбнулся, но поспешил убрать улыбку с лица. — Наверное, другим сотрудникам, живущим далеко, фирма тоже предоставляет служебные квартиры. Где находится твоя новая работа?

— Восточная семидесятая улица, а квартира в доме, расположенном в двух кварталах от здания фирмы. Очень удобно. Можно будет ходить на работу пешком.

В конце концов, она и сама бы всего добилась, мысленно оправдывался Лоуренс. Она талантливая, упорная, трудолюбивая. Столько трудностей преодолеть, подумать только! Нет, она заслужила то, что получила. И все-таки чувство вины перед Одри не оставляло его.

— Ты совсем не радуешься за меня, — с легкой обидой в голосе сказала Одри.

— Невероятно рад за тебя, — коротко ответил Лоуренс. — Как отреагировал Патрик на мое вторжение? — предпочел он сменить тему.

— Совсем не так, как я ожидала, если честно.

А ты считаешь, я справлюсь с новой работой?

— Если ты справилась с учебой и работой по ночам, то вполне способна стать следующим мэром Нью-Йорка.

— Ладно, я подумаю об этом. Но ведь у меня нет университетского образования, вряд ли меня выберут.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что Патрик отреагировал не так, как ты ожидала?

— Он не проявил ревности. И даже довел меня до слез своей необычной кротостью и рассудительностью.

Тем лучше, подумал Лоуренс. Раз поведение Патрика не вызвало у нее подозрений, пусть остается в неведении. Главное, что она освободилась от него. Лоуренс так задумался, что не заметил, как подъехал к ресторану. Старинное здание было полностью отреставрировано и теперь ослепляло свежей позолотой на фронтоне.

Одри тихонько ахнула, когда увидела необычное для Нью-Йорка здание в стиле ампир.

— Только не говори, — шепнул, наклонившись к ее уху, Лоуренс.

— Что не говорить? — спросила Одри.

— Что ты не привыкла посещать такие рестораны.

— Я не привыкла посещать такие рестораны, — выпалила Одри.

Лоуренс засмеялся, вышел из машины и подал ей руку.

Одри настороженно осматривалась, когда они вошли внутрь, но никто не обращал на нее особого внимания. Обычные взгляды на красивую пару, которые бросают из любопытства. Одри почувствовала себя дебютанткой, впервые поднявшейся на подмостки сцены. Она поймала на себе насмешливый взгляд Лоуренса и поняла, о чем он вспомнил. Одри сдержанно улыбнулась ему. Да, границы, разделявшие их, как она утверждала зимой, существовали только в ее представлении.

Их проводили к столику, подали меню, предложили выбрать вино. Одри никогда не видела, чтобы один столик обслуживали три официанта. Она изучала названия блюд, и каждое звучало для нее как прекрасная музыка.

— Выбрала? — спросил наконец Лоуренс, продолжая с изумлением смотреть на нее. То новое, что он видел в Одри, будило в нем противоречивые чувства, однако трудно было оторваться от нее. Одри подняла голову, встретила его внимательный взгляд и смутилась. Нет, ей больше не хотелось враждовать с ним, как это было раньше. Но Лоуренс Рамазотти по-прежнему оставался для нее человеком другого круга, и лучше не забывать об этом.

— Не знаю, что выбрать, все кажется таким соблазнительным. Наверное, суп из моллюсков и блюдо из омаров с пармезаном — здесь оно называется «кардинал».

— Рекомендую еще попробовать суфле из омаров. — Он сделал заказ. — Хорошо, а что у нас на завтра? — спросил он у Одри.

— Должно быть, я кажусь тебе немного смешной. Столько эмоций из-за того только, что я получила работу по специальности, служебную квартиру…

— Ты получила то, чего заслуживаешь. Не вижу здесь ничего смешного. Ты добилась того, чего хотела. Замечательно, что ты воспользовалась предоставленными возможностями.

— Но в твоем окружении женщины не сталкиваются с такими проблемами, как у меня.

Официант принес заказ, и Одри вздохнула с облегчением. Разговор, который она начала, был для нее не из легких.

— Нет, конечно. Женщины из моего окружения склонны проматывать те возможности, которые даются им от рождения. Естественно, я встречаю женщин работающих и трудолюбивых, женщин, которые делают карьеру, стремясь пробиться к власти. Но чаще сталкиваюсь с такими, которые мечтают только об одном — выйти замуж за богатого мужчину, чтобы всю оставшуюся жизнь он финансировал дорогостоящую привычку покупать, покупать, покупать.

— И какой тип женщин ты предпочитаешь?

Лоуренс разлил по бокалам белое вино.

— У меня нет привычки навешивать ярлык на женщину, если я нахожу ее привлекательной.

— Ловкий уход от прямого ответа, — снисходительно произнесла Одри.

Лоуренс ухмыльнулся.

— Ты не забыла про наш уговор?

— Какой уговор?

Она попробовала вино и поставила бокал на стол. Она так давно ничего не пила, что первый же глоток ударил ей в голову. Зато избавилась от нервозности.

— Вспомнила! Я рассказала тебе невеселую историю своей жизни, когда мы виделись в последний раз. А ты обещал рассказать о себе.

— Да, но потом я вспомнил, что успел рассказать тебе о своих родителях. Тогда я расскажу тебе о своем детстве, которое провел в Италии, и об английской частной школе, куда меня поместили по настоянию деда. Моя итальянская мама была категорически против разлуки со мной. Мои родители тогда чуть не поссорились. Потому что мама наняла людей, которые похитили меня из школы и привезли к ней в Италию.