Одно я знала наверняка – на поле я никогда не видела никого столь же грациозного, как Кэш. Он двигался быстро, плавно обходил своих противников. Благодаря ему, это выглядело больше чем просто игрой – это было искусством. Я вдруг поняла, почему он так его любил. Почему кто-то может любить спортивные игры. Для меня это всегда было лишь игрой, но для таких людей, как Кэш – как мой папа и даже Рэнди – это было жизнью, искусством, страстью.

Свисток прозвучал, когда Адам пнул мяч мимо вратаря другой команды. Гамильтон выиграл, и все хлопали и ликовали. Зрители начали медленно расходиться, оставляя на трибунах мусор, беседуя и сравнивая наиболее понравившиеся моменты игры. Все оживленно обсуждали Адама или Кайла – вратаря. Но я едва ли заметила кого-то из них. Кэш был единственным, кого я видела на поле. Единственным, кто имел значение.

Я оставалась на трибуне, нервно постукивая костяшками пальцев по алюминиевой скамейке, в то время как остальные болельщики направились к автостоянке, а команды пожали друг другу руки на поле. Затем игроки Гамильтона собрались у скамейки, «отбивая друг другу пять» и обсуждая матч с тренером Люкавикс. Закончив, все ребята направились в сторону раздевалки.

Все, кроме одного.

Глаза Кэша встретились с моими, и после долгой паузы он начал подниматься на трибуну, направляясь ко мне. Мое сердце колотилось все сильней по мере его приближения. Он выглядел восхитительно в своей спортивной форме – я имею в виду, еще более восхитительно, чем обычно – но я постаралась не думать об этом.

– Хорошая игра, – сказала я.

– Спасибо, – ответил он, подойдя к моему месту в середине трибуны. Он сел, оставляя между нами несколько футов свободного пространства. – Не думал, что когда-нибудь увижу тебя здесь.

– Ага, – сказала я, начав быстрее постукивать пальцами. – Мы можем поговорить?

– Конечно… но, эм, может, ты бы предпочла, чтобы сначала я сходил в душ и переоделся?

Я покачала головой.

– Нет, давай просто... Я хочу покончить с этим.

Он нахмурился, но кивнул:

– Ладно. Что происходит?

Я сделала глубокий вдох и уставилась на пустое зеленое футбольное поле, стараясь по возможности не смотреть на Кэша. Я не могла контролировать свои чувства к нему. Я не могла перебороть их или искоренить. Каждый раз, когда он приближался ко мне, я таяла и ненавидела себя за это – ведь это не сулило мне ничего хорошего. Я понимала, что никогда не смогу двигаться дальше, если не задам один вопрос, преследовавший меня последние месяцы.

– Как получилось, что ты мне так и не перезвонил? Я имею в виду, после той вечеринки летом. Ты поцеловал меня, и я подумала… Знаю, мы избегали этой темы, и, может, оно и к лучшему, но я должна знать, Кэш. Почему ты мне не позвонил?

Последовало долгое тяжелое молчание, и мне безумно хотелось взглянуть на Кэша, но я сдержалась. Мне не хотелось увидеть на его лице стыд. Смущение, которое он чувствовал, за то что поцеловал меня несколько раз. Неловкость от того, что скажет мне, что просто я была недостаточно особенной. Я зажмурилась и закусила губу в ожидании.

Когда, наконец, Кэш заговорил, то голос его звучал удивленно:

– Я не думал, что ты и вправду хотела этого.

Я повернула голову и взглянула на него, не веря тому, что услышала. Его зеленые глаза напряженно смотрели на меня с таким неподдельным и искренним выражением, что было невозможно усомниться в нем.

– Лисса, я… – Он замолчал, выдохнул и положил свою руку на мою, останавливая мои выбивавшие дробь пальцы. – Вау, я идиот. Лисса, та ночь много значила для меня. Ты мне действительно нравишься. Эм, вообще-то уже довольно давно.

Я моргнула.

– Что?

– Я заметил тебя, еще когда ты тусила с Эллен, в то время она только начала встречаться с Адамом. – Теперь он избегал смотреть мне в глаза, а его щеки слегка покраснели. – Я подумал… Я подумал, что ты красавица. Я собирался попросить ее помочь устроить случайную встречу или еще что-нибудь, но потом вы перестали общаться, и я узнал, что ты с Рэнди…

Моя голова шла кругом. Наверно у меня слуховые галлюцинации. Кэш Стерлинг – Мистер Недосягаемость – парень, которого хотела каждая девчонка, но ни одна не могла заполучить – думал, что я красивая. Должно быть это сон – хороший, но все же сон.

Но когда Кэш посмотрел на меня, я поняла, что мне это не пригрезилось. Это было по-настоящему. Он был реальным. Все, что он говорил, было реальным.

И меня охватил трепет.

– Поэтому в тот летний вечер на вечеринке я был так счастлив, оттого что мог поговорить с тобой. Узнать тебя так, как мне того хотелось. Ты понравилась мне еще сильнее, поэтому, когда я поцеловал тебя… Лисса, это было искренне. А потом ты поцеловала меня в ответ…

– Тогда почему, – мой голос надломился и мне пришлось прочистить горло. – Почему ты мне не перезвонил? Почему не попытался еще раз со мной увидеться?

– Полагаю, я подумал, что будет слишком самонадеянно с моей стороны думать, что ты чувствуешь то же самое, – признался Кэш. – Ты ответила на поцелуй, но я подумал… Ты только что рассталась с Рэнди... И вся эта вражда между командами…

Он не закончил предложение, и мне потребовалась минута, чтобы понять, что именно он хотел мне сказать. Но когда я это поняла, не смогла сдержать смех. Несмотря ни на что.

– Ты решил, что я тебя использую? – сказала я. – Типа, чтобы отомстить Рэнди?

Он покраснел:

– Да, я так подумал. А спустя пару недель вы снова сошлись, и я был уверен, что так все и было. Но мне не хотелось, чтобы тебе было неловко из-за этого или неуютно в моем обществе, поэтому ничего не сказал. Хотя это я закидал яйцами машину Рэнди.

– Погоди, в конце августа? На Линдвэй Хилл? Это был ты?

Кэш кивнул с выражением стыда на лице:

– Но это был не единственный случай. Знаю, это было глупо, но я просто… Боже, мне претила мысль, что вы вместе. Не только потому, что ты была не со мной, но и потому, что Рэнди такой кретин. Я знал, что он тебя не заслуживает.

– Кэш, я… Я думала, что просто не понравилась тебе, – сказала я. – Я думала… Ну, в тот день, за столом во время ланча, ты сказал, что согласишься встречаться с девушкой, только если она будет действительно особенной. Ты сказал это, глядя прямо на меня, поэтому я решила, что это был намек. Что я просто была недостаточно хороша или типа того.

Он покачал головой:

– Это был намек, но, хм, с противоположным смыслом. Ты снова рассталась с Рэнди, и я пытался сказать тебе, что я чувствовал. – Он снова покраснел. – Я идиот, Лисса, прости.

Я улыбалась от уха до уха, но все ещё в смущении смотрела на свои колени. Я нравилась Кэшу. Все это время. Просто мы были слишком глупыми, чтобы признаться в этом друг другу. Если бы он был откровенен со мной – если бы я была откровенна с ним – все могло бы быть совсем по-другому. Мы могли бы быть вместе. И нам бы не пришлось пережить все эти драматические события.

Хотя, может, так было нужно. Ведь если бы я не вернулась к Рэнди, вражда бы продолжилась, поэтому даже сейчас я гордилась собой, за то что восстала против этого. Против издевательств и безумства этой бесцельной и беспричинной войны.

Бесцельной войны…

– Кэш, – медленно произнесла я, вспомнив о причине, побудившей меня начать этот разговор. – Зачем ты возглавил парней? Почему выступил против меня?

Он усмехнулся:

– На самом деле я пытался тебе помочь. Когда я предложил восстать против забастовки, это вроде как сплотило парней из обеих команд. Было непросто, но мы начали работать вместе, как группа. Забастовка была отличной идеей, Лисса. Если что-то и может сплотить парней, так это девушки.

Я рассмеялась.

– У меня была и другая причина, – признался он, сжимая мою руку. Я переплела наши пальцы, внимательно слушая. – Я сделал это еще и для того, чтоб привлечь твое внимание.

– Что?

Он пожал плечами:

– Ты продолжала избегать меня. Я дал тебе тот экземпляр «Лисистраты» в надежде, что у нас появится повод поговорить, но как только мы начинали сближаться, ты отстранялась. Тогда ты все еще встречалась с Рэнди, поэтому я не настаивал, но после выпускного я не мог больше сдерживаться. Я хотел говорить с тобой. Быть рядом с тобой. А ты была так поглощена забастовкой, что я решил: единственный способ, чтобы ты перестала меня избегать – это возглавить сторону парней.

– Так ты сводил меня с ума намеренно? Чем это отличается от того, что я сделала, пытаясь… – И я со смущением призналась: – Пытаясь соблазнить тебя.

– Я не пытался свести тебя с ума, лишь привлечь твое внимание, – сказал он. – Лисса, я никогда не пытался использовать тебя. Во всем, что произошло между нами, я был искренним. Включая тот поцелуй в библиотеке. И тогда у меня дома я пытался сказать тебе это. Для меня это, – он приподнял наши переплетенные руки, – больше, чем просто игра. Но...

– Но я не захотела слушать.

– Да. Не то чтобы я тебя винил за это. Все это было так запутанно и сложно. – Он покачал головой. – Очевидно, я не так уж разбираюсь в этих делах со свиданиями. У меня очень мало опыта.

– Нестрашно, – сказала я ему. – У меня есть опыт, но я так же лоханулась. Может, даже больше, чем ты. – Мы робко улыбнулись друг другу, по-прежнему крепко держась за руки. – По крайней мере, теперь я знаю. И еще не слишком поздно.

– Никогда не бывает слишком поздно.

Я потянулась к нему, готовая поцеловать его, быть с ним, начать все с нуля и исправить все совершенные мной ошибки. Но прежде чем мои губы коснулись его, Кэш положил руку мне на плечо и легонько оттолкнул.

– Мы можем... мы можем поставить этот момент на паузу? – спросил он, хотя, похоже, это ему тяжело далось. – Позволь, я пойду приму душ и переоденусь, а после мы сможем выбраться отсюда. Ты подождешь меня?