— Тебе нужен тренер, — послышалось откуда-то из глубин железного леса.

Я сразу же бросила взгляд вдаль, чтобы рассмотреть обладателя такого бархатного голоса. Рядом со штангами сидел накаченный парень, лукаво посматривающий на мои попытки похудеть самостоятельно.

— Предлагаешь свои услуги? — выпалила я, не подумав.

— Собирался предложить одного знакомого, но теперь готов взяться и сам, — ответил красавчик.

Я не могла поверить, что кто-то серьезно хотел мне помочь без какого-либо срытого умысла.

— Нет, спасибо, я справлюсь сама, — решительно произнесла я и отвернулась к беговой дорожке, изображая жуткое желание слиться с ней воедино.

Парень ничего не ответил, и я начала жалеть, что так резко с ним обошлась. Нужно посоветоваться с Ребеккой и заесть все огромной порцией картошки фри.

Глава 3

Каждый месяц мои родители устраивают барбекю, на которое приглашают всех наших родственников. Не знаю, откуда у них взялась эта потребность в организации званых приемов. Наверное, в прошлом мой папа был королем какого-нибудь государства, славящегося своими яствами, и после реинкарнации скучал по пирушкам.

Я ненавидела эти барбекю всю свою жизнь, но не пропускала ни одного. Во-первых, потому что не хотела обижать родителей, во-вторых, потому что они делали самое вкусное мясо на гриле из всех, что я пробовала. А ненависть к этим семейным праздникам вызывала у меня, прежде всего, встреча с моей гадкой кузиной Луизой.

Луиза всегда была идеальной: идеальная фигура, идеальные волосы, идеальное лицо, идеальные манеры. Она совершенно не походила на своих приземленных родителей, и я считала, что ее вывели из пробирки в Лаборатории красоты.

Моя тетя Нэнси пеклась о внешности дочери так, словно ей доверили заботиться о бесценном бриллианте. Одна дальняя родственница мамы и тети, будучи старой девой, оставила им приличное наследство. Наша семья на появившиеся волшебным образом средства открыла кондитерскую, а чета Андерсон потратила деньги на ринопластику для Луизы. Конечно, они в этом не признавались, но мы-то заметили исчезновение небольшой горбинки на идеальном носе кузины.

На самом деле, меня раздражала не именно Луиза, а то, что все родственники нас сравнивали. Можете представить, чья сторона весов перевешивала, не в буквальной смысле, конечно, тогда бы победа оказалась за мной. Могла ли я со своей сотней складок, как у гусеницы, сравниться с этой моделью, о чьи острые углы фигуры можно было точить камни.

— Привет, Триша. Как поживаешь? — сладким голосом спросила Луиза, как всегда с привкусом надменности.

Я только пришла на барбекю, а она уже успела меня разыскать. Лучше бы помахала издалека, а не вставала рядом, чтобы все сразу же начали любимую игру в сравнение.

— Замечательно, — я натянуто улыбнулась, — а ты?

— Сегодня со мной приехал Клиффорд, мой жених. Я жутко волнуюсь, вдруг он всем не понравится, — пролепетала Луиза.

Я лишь закатила глаза: кузина, точно, нашла идеального мужчину себе под стать, при виде которого наша бабушка заохает от восхищения, а впечатлительная тетя Грэйс, жена папиного брата, исполнит для нового члена семьи приветственный танец. Она всегда начинала плясать после пятого бокала шампанского.

— Уверена, все пройдет хорошо, — ободрила я сестру.

— Посмотри, у меня ничего не застряло между зубов? — взволнованно спросила Луиза и продемонстрировала все свои тридцать два идеальных зуба, или сколько их там.

После моего отрицательного ответа, кузина все равно достала маленькое зеркальце и зубочистку. У нее всегда есть зубочистки, будто она где-то услышала правило, что нужно непременно носить с собой вещь, похожую на себя. Видимо, поэтому я постоянно держу в руках что-то жирное. Сейчас, например, ароматные колбаски, насаженные на шпажки. Это всего лишь разминка перед основными блюдами на гриле.

Когда Луиза, наконец, отошла, я дождалась, пока все родственники перестанут на меня пялиться и занялась едой. Она всегда поднимала мне настроение и делала счастливой. Не понимаю людей, которые истязают себя диетами: я бы или умерла от голода, или от депрессии, лишивших вкусностей.

— Это и есть твоя противная кузина? — послышался голос Ребекки. Я пригласила ее на барбекю в качестве поддержки. Надеялась, что таким образом родственники оставят меня в покое и не будут донимать надоедливыми вопросами.

— Сегодня ее шкала идеальности достигнет апогея: она привезла сюда своего жениха, — рассказала я, жуя колбаску. Надеюсь, Ребекка поняла меня, несмотря на набитый рот.

— Знаешь, в моей жизни тоже была такая Луиза. Мои родители постоянно ее хвалили, а меня ругали. Что бы не сделала эта мерзавка, у всех вызывала восхищение. Когда я учила уроки, они все вместе уезжали на пикник, и она даже спала в их комнате, — поделилась грустными воспоминаниями подруга.

— Сочувствую. Не знала, что у тебя есть сестра, — в знак поддержки я хотела положить руку девушке на плечо, но вовремя остановилась, увидев, как лоснятся мои пальцы из-за жира от колбаски.

— Это не сестра, а наша собака, — улыбнулась Ребекка, и мое настроение немного улучшилось.

Мама позвала всех за стол, и мы уселись, предвкушая, как будем поглощать пищу богов. Я сразу же стала использовать свою тактику: положить на свою тарелку сразу все виды угощений, а то потом может не остаться. Ребекка решила ограничиться стейком из говядины под горчичным соусом.

Жених Луизы, конечно же, всех очаровал. На всю округу разносились повизгивания тетушек от смеха и гогот мужчин. Клиффорд, действительно, оказался приятным парнем, похожим на Кена. Его уложенные средством для укладки волосы блестели, как мой подбородок от капающего на него жира от курочки гриль.

Клиффорд смешил всех историями будней стоматолога, наверное, поэтому Луиза так переживала за свою улыбку. Может, этот мужчина мнит себя еще идеальнее своей девушки и находит в ней какие-то недостатки. Кто знает, как там все обстоит в отношениях двух красивых людей. У меня-то отношений вообще никогда не было.

— Триша, а почему ты не знакомишь нас со своей второй половинкой? — с противной улыбочкой спросила тетя Нэнси.

Все головы разом повернулись ко мне, и, конечно, в этот миг моей куриной ножке нужно было упасть на тарелку и раскидать вокруг себя остатки еды. Я вытерла рот салфеткой и попыталась невинно улыбнуться.

— Когда настанет время, — я издала нервный смешок.

— Кажется, сейчас самый подходящий момент! — воскликнул один из дядюшек, — Ну же, познакомь нас со своей девушкой.

Сначала я не поняла, что он имеет в виду, но потом увидела, что все смотрят на ниче не повинную Ребекку.

— Это просто моя подруга, — начала оправдываться я, — я не лесбиянка.

— Разве? — искренне удивилась тетя Грэйс.

Кажется, родственники, на самом деле, удивились такой новости. Больше: на их лицах читалось разочарование. Наверное, им нравилось рассказывать своим соседям и друзьям, что они знакомы с настоящей лесбиянкой. А так я все разрушила, и теперь никто не будет сплетничать о просто жирной племяннице.

— Вообще-то Триша встречается с классным парнем. Он очень красивый и безумно ее любит, — вступилась за меня Ребекка.

— Серьезно? Почему же ты не рассказывала о нем, Триша? — начала допрос бабушка.

— А мы решили открыть какое-нибудь оригинальное кафе! — громко объявил папа, и я поняла, что он пытается сменить тему и спасти меня от дальнейших расспросов.

— Не думаю, что вам удастся придумать что-то новое. Уже есть все, что только можно, — скептическим тоном сказала тетя Нэнси.

— Уверен, вы никогда не были в месте, где еду разносят еноты! — с энтузиазмом произнес папа, — Или можно заказать летающие тарелки, и назвать кафе «Марсианские хроники» или «Под хвостом кометы».

— Или сразу «Шеф-повар сошел с ума», — усмехнулся папин брат, и все дружно поддержали эту тему, подшучивая над моим отцом.

Я была благодарна, что папа принял удар на себя. Он был добряком, который всегда защитит свою дочку, пусть и завуалированным способом.

После окончания барбекю, когда кто-то уже разъехался по домам, а оставшиеся гости сидели в гостиной и пили вино, мы с Ребеккой сидели на ступеньках на улице.

— Кровища лилась во все стороны, я думала, ему конец, — рассказывала подруга о пациенте, которого привезли с ножевыми ранениями.

Ребекка была интерном и работала в городской больнице. Ей очень шла медицинская форма, и в целом девушка любила свою профессию. Я очень завидовала, потому что у меня такой гармонии с работой не наблюдалось. Мне всегда нравилось готовить, но я не хотела быть поваром, боясь стать еще толще.

— Спасибо, что заступилась за меня за столом, — поблагодарила я подругу, когда она закончила свой рассказ.

— Не за что, дорогая. Родственники у тебя — настоящие шакалы, — озвучила приговор Ребекка.

— Я всегда мечтала преобразиться, чтобы их шокировать, — поделилась я с подругой, — может, мне, правда, нужно похудеть.

— Как ты, кстати, сходила в тренажерный зал?

— Не так успешно, как представляла, — вздохнула я, — наверное, одной мне не справиться. Думаешь, стоит нанять тренера?

— Конечно! Тебе нужен тот, кто будет заставлять тебя заниматься! А так ты будешь жалеть себя и лениться.

— Честно говоря, я туда совсем не вписываюсь.

— Скоро все изменится! А для начала давай купим тебе шикарную спортивную одежду! — с энтузиазмом предложила Ребекка.

Мне бы хотелось, чтобы моим тренером была она, но у подруги слишком мало свободного времени. Из-за этого ее личная жизнь тоже не отличалась удачностью. У Ребекки случались интрижки, но серьезным отношениям она предпочла работу. За нее мне было даже обиднее, чем за себя. С ее внешностью она могла бы иметь тысячи поклонников.