Когда мы приехали, в помещении уже было приличное количество народа. Однако здесь не было официантов, разносящих на подносах шампанское, как я представляла. Гости выглядели так же, как Крис, в их образе преобладали этнические мотивы, и я почувствовала себя немного нелепо в своем платье. Они пили пиво прямо из бутылок и вели приглушенные разговоры.

— Ты, конечно, предупреждал, что это будет неформальное мероприятие, но я не думала, что настолько, — прошептала я Крису.

— Не переживай, безешка, ты здесь самая красивая, — ободрил фотограф и чмокнул в меня губы, — я оставлю тебя ненадолго? Нужно поговорить с ребятами.

— Да, конечно, у меня есть компания, — сказала я и взяла Тимми под руку.

— Охраняй ее, приятель, она здесь самый ценный экспонат, — Крис похлопал Тимми по плечу и ушел.

— Выпьем пива? — предложила я Тимми, и он кивнул в ответ.

Мы взяли в руки по бутылке пива и начали прогуливаться по залу, рассматривая фотографии, висевшие на стенах. Фоном звучали живая музыка, которую исполняла рок-группа.

— Может, здесь мы найдем тебе девушку, — я легонько ударила Тимми локтем в бок.

— Не думаю, что они обратят на меня, внимание, да и вообще хоть на что-то, — парень нагнулся ко мне и продолжил шепотом, — мне кажется, здесь все под кайфом.

— Перестань, Тимми, они просто творческие люди, — сказала я, хотя отчасти была согласна с предположением друга.

Наконец, я нашла ту фотографию, которую хотела видеть больше всего. Конечно, это был мой портрет. Со снимка на меня смотрела женственная сексуальная девушка с горящими глазами и загадочной улыбкой. Крис сделал эту фотографию, когда я еще только начала худеть, но все равно я выглядела эффектно. Он никогда не показывал мне мои снимки, и для меня это стало сюрпризом.

— Ты узнал меня? — спросила я и повернулась к Тимми.

Кажется, приятель был шокирован больше меня. Он смотрел на фотографию широко раскрытыми глазами, в которых читалось изумление и даже восхищение. Мне даже стало немного обидно, что меня Тимми никогда не одаривал таким взглядом, а застывшую девушку со снимка — пожалуйста.

— Что скажешь? — задала я новый вопрос, но Тимми никак не реагировал, что пришлось его толкнуть, — Эй, ты в порядке?

— Ты такая красивая, — наконец, сказал молодой человек с придыханием.

— Спасибо, это первый комплимент, что я от тебя слышу, — усмехнулась я.

Тимми перевел взгляд на меня, и он остался таким же восхищенным. Мне даже стало немного не по себе. В один момента даже показалось, что приятель хочет меня поцеловать.

— Вижу, вы добрались до моей самой любимой работы, — послышался голос Криса, и я почувствовала его руки на своей талии, — правда, Триша красавица?

— Да, вполне недурно, — раздался язвительный голос, и мы все повернулись назад.

Сзади нас стояли Арчи и Ребекка. Девушка дружелюбно мне улыбнулась, а тренер смотрел на нас с Крисом с презрительной усмешкой. Нет, неужели произойдет то, чего я боялась? Почему Арчи хоть раз не может вести себя, как нормальный воспитанный человек?

— Ты хорошо постарался, Крис, — сказал Арчи и, произнося имя моего бойфренда, посмотрел на меня, будто ожидая похвалы, что назвал его правильно, — фотография, правда, красивая.

— Все благодаря моей прекрасной девушке, — ответил Кристофер и притянул меня поближе к себе.

Я буквально чувствовала витающее в воздухе напряжение. С каких пор Арчи и Кристофер стали вести себя, как соперники? Чтобы сгладить ситуацию, я стала задавать Ребекке разные вопросы, в основном насчет работы. Когда дело касалось больницы, она сразу превращалась в учительницу, которая с удовольствием рассказывает о своем предмете.

К счастью, конфликт между Арчи и Кристофером остался на начальной стадии и не вылился во что-то большее. Роль примирителя часто играл Тимми, когда чувствовал, что обмен взаимными репликами между молодыми людьми начинает приобретать язвительный характер. За этот вечер я еще больше полюбила своего друга.

Хотя, возможно, Арчи оставил Кристофера в покое, потому что большую часть времени тратил на ссоры с Ребеккой. Даже издалека я слышала их голоса на повышенных тонах. Честно признаться, подруга и правда вела себя странно. То, как заботливая мамочка угощала его закусками и смахивала с его одежды пылинки, то разражалась истерикой, что парень отказывается поднять с ней бокал за их чувства. В какой-то мере я даже понимала раздражение тренера. Он постоянно убирал от себя руки девушки, которые так и норовили снова в него вцепиться.

Нам же с Крисом было весело, молодой человек познакомил меня со своими друзьями, которые оказались такими же дружелюбными, как он сам, и также смеялись над шутками Тимми. Гости остались в восторге от выставки, одна компания даже подошла ко мне с вопросом, не я ли запечатлена на одной из фотографий. Мне было очень приятно их внимание и комплименты.

С Крисом мы танцевали под живую музыку и наслаждались друг другом. Конечно, было бы намного спокойнее, если бы я постоянно не искала взглядом Арчи с Ребеккой, но и так от вечера остались по большей части положительные впечатления.

Глава 20

После выставки Тимми рьяно пытался добиться встречи со мной. Обычно мы виделись в среднем раз или два в неделю, и это обоих устраивало. Сейчас мы вместе провели время на выставке, и могли встретиться на следующей неделе, если следовать привычному графику. Однако приятель звонил мне каждый день и заявлял, что мы срочно должны увидеться, чтобы поговорить. Я не понимала, с чего вдруг в Тимми проснулось такое ярое желание. Обычно я была инициатором наших встреч.

— Ри, когда ты, наконец, найдешь на меня время? — начал атаку юноша, не успела я принять вызов.

— И тебе доброе утро, Тимми, — сказала я, напоминая, что разговор следует начинать с приветствия, — и ты можешь, в конце концов, сказать, что случилось?

— Ничего, мне просто нужно тебя увидеть, — буркнул Тимми, словно не понимая моего негодования.

— О Боже, ты умираешь? — испугалась я, решив, что именно из-за смертельной болезни друг так отчаянно хотел встретиться.

— Что? Нет, Триша, я в порядке, — Тимми издал продолжительный вздох, — как насчет сегодня?

— Это долгий разговор? Если нет, можем встретиться во время обеда.

— Да, время ланча вполне хватит, — снова пауза, которые совершенно не характеры для Тимми, — помнишь тот фонтан, где мы… Ну ты поняла.

— В старом парке? Мы сто лет там не были. Уверен, что его не закрыли?

— Просто вдруг вспомнил это место. Давай как раз и проверим. Приедешь?

— Да, хорошо, встретимся там в два, — условилась я.

Еще со школьных времен фонтан был нашим любимым местом. Он находился в старом парке, который не пользовался популярностью. Там гуляло не так много людей, и мы чувствовали себя спокойно наедине, каждый с огромным багажом комплексов. Нам всегда казалось, что окружающие смотрят на нас с презрением, иногда, это, правда, было так, а иногда — всего лишь наша паранойя. Но у старого фонтана мы ощущали себя в безопасности.

Во время учебы в университете фонтан еще оставался местом наших встреч, но потом перестал. Просто я переехала далеко от этого парка, и встречаться там стало не так удобно.

Когда я приехала в старинное местечко, Тимми меня уже ждал. В руках молодой человек держал два стаканчика с кофе, и один протянул мне.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— К сожалению, вагончика с теми вкусными тако здесь больше нет, — вздохнул Тимми, явно опечаленный проколом в своем безупречном плане.

— И это хорошо, потому что я уже успела пообедать, а перед тако не смогла бы устоять, — призналась я и осмотрелась вокруг, — здесь спокойно, как и раньше.

— Мне нравилось это место, и как мы проводили здесь время, — в тоне Тимми проскальзывали нотки ностальгии.

— Мы просто сидели: ты со своими книжками, а я с едой, — засмеялась я.

— И все равно мне было очень хорошо, — прошептал Тимми и вдруг посмотрел на меня каким-то странным взглядом, — помнишь, как мы здесь поцеловались?

Уж о чем, о чем мы могли здесь поностальгировать, но, точно, не о поцелуе. Это, действительно, произошло на этом самом месте, когда мы учились на третьем курсе. Тимми тогда завалил какой-то важный экзамен, я предложила напиться, что мы, собственно, и сделали. Действие алкоголя произвело на нас странный эффект: мы вдруг решили поцеловаться, но и этим не ограничились.

После мы за ручку, как парочка, пошли к Тимми домой, в тот день его мама куда-то уехала. Мы сели на диван, на котором много лет играли в приставку и разваливались с чипсами, смотря фильмы, но в тот раз занялись на нем новым делом.

Да, мой первый раз был с Тимми, как и для него. Мы вели себя очень сдержанно и неловко, миллион часов разбирались с презервативом, а потом столько же пытались стать единым целым. Сложности навалились все разом: и неопытность, и скромность Тимми, и мои габариты.

В итоге мы все-таки переспали, но на утро стали снова вести себя, как друзья. Я решила, что негласно было принято решение, что это ошибка, и нужно сделать вид, что ничего не помним.

На самом деле, я была согласна с таким решением и вообще считала, что это был секс-одолжение для обоих. Нам было уже больше двадцати, а мы до сих пор оставались девственниками. Таким образом, мы помогли друг другу избавиться от бремени невинности. Сейчас такие причины кажутся глупыми, но тогда в голове преобладали именно эти мысли.

— Конечно, помню, с чего вдруг ты решил поговорить об этом? — не поняла я.

И тут до меня начало доходить цель этих постоянных звонков и поиска встреч. Я не могла поверить, что это правда, и решила дождаться слов Тимми перед тем как делать выводы.

— Думаю, я тебя люблю, Ри, — сказал молодой человек и взял меня за руку, — ты единственная, кто всегда хорошо ко мне относилась, и только с тобой я чувствую себя собой.