Мерзавец начал громко стучать в дверь, одновременно не убирая пальца со звонка. На весь дом разносились оглушающие звуки, даже Тиша почувствовала неладно и стала ходить из стороны в сторону, цокая копытцами.

— Открывай, стерва! Я знаю, что ты там! — орал Клиффорд из-за входной двери, которая уже ходила ходуном из-за его агрессивных ударов.

— Нужно позвонить в полицию, — заявила я.

— Пока они едут, он нас уже убьет, — паниковала Луиза.

— Тогда мы должны бежать, — предложила я новый вариант.

С этим, кажется, кузина согласилась. Я взяла под мышку Тишу, и мы вышли на улицу через задний вход. Там стоял папин старенький пикап, который он планировал подарить мне. Никогда бы не подумала, что впервые сяду за его руль при таких обстоятельствах.

Пока я разбиралась с ключами, Клиффорд нас услышал и побежал к нам. Луиза юркнула на переднее пассажирское сидение с Тишей на руках и кричала, чтобы я поторапливалась. Я тоже быстро заняла водительское кресло, из-за дрожи в руках еле завела автомобиль. Мы тронулись, когда бывший жених Луизы был уже совсем близко. Из-за адреналина и страха мне было сложно сразу же овладеть управлением. По инерции я мотнула руль сторону, и нечаянно задела боковой частью машины Клиффорда, и он упал на землю.

— Получил, подонок?! — закричала Луиза в окно.

В зеркале заднего вида я увидела, что мужчина поднялся на ноги, значит, я его не убила. Сердце бешено стучало, внутри все пульсировала от огромной дозы адреналина. Автомобиль набирал все большую скорость, и мы неслись, будто преступницы с места ограбления. Тиша негромко повизгивала от непонимания, что происходит.

— Не беспокойся, малышка, — убаюкивала ее Луиза, — надеюсь, The Runaways тебя успокоят.

И кузина включила громче радио, из которого доносилась песня названной группы. В этот момент во мне зародилась надежда на дружбу с сестрой, ведь у нас оказался похожим музыкальный вкус.

Я уверенно держала курс на мой дом. Уроки вождения не прошли даром, сегодня они буквально нас спасли. Мы благополучно добрались до места назначения, к счастью, не вызвав интереса ни одного дорожного патруля. Возможно, все дело было в Тише, она стала нашим талисманом.

Глава 19

После неприятной ситуации на последней тренировке я не общалась с Арчи и намеренно пропускала занятия. Любому человеку будет неприятно, когда его смешивают с грязью, даже мне. Еще в детстве я закалилась от оскорблений, спрятавшись за жировую прослойку, как за невидимую броню от обидчиков. С уменьшением веса моя защита начала исчезать на глазах, обнажая ранимую душу.

Я не знала, как теперь относиться к Арчи. Иногда ощущалось, что наши тренировки переросли во что-то большее, дружеское и близкое, но, видимо, ошибаться в людях — моя характерная черта.

Уже больше недели я не посещала тренировки, а моего наставника это даже не беспокоило.

— Почему ты так переживаешь из-за каких-то занятий спортом? Они тебе даже не нужны, — возмущался Крис, глядя на мои страдальческие порывы поплакать и погрустить.

Он не понимал, что я волнуюсь не потому, что отсутствуют физические упражнения в моей жизни, а из-за того, что разочаровалась в человеке, которого подпустила слишком близко.

— Давай я лучше куплю тебе утешительные пончики? — предложил Кристофер.

Он с самого утра зависал у меня дома из-за отменившейся фотосессии. Юноша решил, что это знак нагрянуть ко мне домой без приглашения и, наконец, познакомиться со зловещим попугаем, который не пускает гостей в дом Триши.

Ожидая увидеть воинственную птицу, Крис застал лишь ее унылую хозяйку. Джонни тоже грустил вместе со мной, только по другой причине: попугай потерял свою любимую игрушку и уже полдня усердно пытался ее отыскать.

— Хорошо, ты прав, пончики сделают меня счастливой, — соврала я фотографу, чтобы он хоть на какое-то время ушел и оставил меня в покое.

Все мои близкие знали, что в минуты грусти я любила абсолютное одиночество, но Крис еще не успел познакомиться с этой причудой. В любом случае молодой человек с радостью согласился сходить до магазина, чтобы порадовать мою капризную женскую натуру. Спустя десять минут, как Кристофер ушел, раздался стук в дверь.

«Неужели он так быстро вернулся? Бежал он что ли?» — гневно ворчала я себе под нос по пути в коридор. Отворив дверь, на пороге я увидела сюрприз в виде Арчи.

— Что ты тут делаешь? — машинально промолвила я от удивления.

— Пришел повидаться, — коротко сообщил тренер и протянул мне кулек с апельсинами.

— Я не заболела, Арчи, чтобы приносить мне фрукты, — сказала я, нахмурившись и сложив руки на груди в знак протеста.

— А, похоже, заболела, раз пропустила столько занятий, — невозмутимо отозвался юноша.

— Я перестала ходить из-за твоего поведения.

— И я пришел еще раз за него извиниться, — твердо настаивал Арчи, повторно протягивая мне апельсины, — даже не позволишь войти?

Я растерялась, но все же отошла от прохода, дав возможность молодому человеку оказаться на моей территории.

— Значит, здесь живет Триша Файер? Я представлял себе розовое царство с запахом еды и подушками в виде пончиков.

Пончики! В любую минуту вернется Крис. Как я могла о нем забыть!

— Арчи, что конкретно тебе от меня нужно? В зал я не вернусь, и твое пребывание в моей квартире не имеет смысла, — сказала я уже вслух.

— Если тебе понравилось заниматься на свежем воздухе, можем найти другое место, где не будет всяких уродов. Я готов ради тебя изменить программу.

— Хватит делать вид, что ничего не произошло! — закричала я.

— Триша псих! Триша псих! — послышался голос Джонни, который приободрился с приходом новичка.

Арчи еле сдержал смех, но в то же время старался оставаться предельно серьезным, чтобы еще больше меня не обидеть. Со стороны это смотрелось комично, и я сама не смогла сохранить оборонительно-строгий настрой.

— Я не умею извиняться, зато, как ты успела заметить, умею обижать. Но хочу работать над собой и прошу тебя, будь моим тренером по самоконтролю. Ты одна такая смелая, кто может противостоять моим нападкам, — молодой человек говорил хриплым от волнения голосом, показывая серьезность своих намерений и слов, пусть и произнесенных в шуточной форме, — тем более, твое место уже хочет занять Ребекка, а видеть ее еще и на тренировках я не смогу, — добавил Арчи, удивив меня таким заявлением.

— Разве, вам, голубкам, не будет только в радость такое времяпровождение? — подколола я тренера.

— Шутишь? Я скоро с ума сойду от ее навязчивого желания видеться каждую минуту.

— Вас, мужчин, не поймешь: то сами бегаете, то потом совершенно теряете интерес, — я закатила глаза, узнав о такой проблеме между Бекой и Арчи.

— По личному опыту говоришь? Твой Кайл уже успел убежать? — пошутил тренер.

— Ну вот опять ты за свое.

— Не сразу же мне превращаться из негодяя в паиньку. Твой процесс преображения тоже слегка затянулся, — примирительно произнес Арчи и улыбнулся милой улыбкой котика.

— Вам нужно встряхнуться и сменить обстановку. Приходите с Ребеккой на выставку Кристофера, — предложила я интересное решение проблемы двух друзей.

— К твоему выскочке фотографу я не пойду ни за что, — резко сказал тренер, и я вновь уловила нотки ревности в его словах.

В эту же минуту в незапертую дверь вошел тот, о ком мы говорили.

— Что здесь происходит? — произнес Крис, переводя взгляд с меня на Арчи.

— Арчи пришел выпросить у нас билеты для них с Бекой на твою выставку, — выпалила я первое, что пришло на ум.

Тренера застали врасплох, он понимал, что если опровергнет мои слова, то поссорит нас с Крисом и потеряет меня навсегда. Поэтому, прорычав что-то невнятное, выскочил из моей квартиры, как пуля, доказав мою значимость в его жизни.

Уверена, Кристофер не хотел видеть Арчи среди гостей своей выставки, но не стал мне перечить. Я впервые была приглашена на такое мероприятие. Хоть Крис и сказал, что выставка будет проходить в непринужденной обстановке, все равно решила одеться подобающе случаю. Специально заглянула в модный отдел, чтобы прикупить новое платье. Вообще в последние месяцы мне стало нравиться ходить по магазинам. Теперь я могла позволить себе некоторые вещи, которые раньше находились под запретом. Такими темпами скоро превращусь в шопоголика, ведь чем тоньше я становилась, тем шире становился диапазон одежды, которая будет хорошо на мне смотреться.

Для выставки Крис и несколько его коллег-фотографов арендовали помещение на окраине города. Они еще были не так известны и богаты, чтобы снять зал в центре, но я знала, что у них все впереди. Крис был очень талантливым и амбициозным человеком, и его, определенно, ждал успех. Я восхищалась работами и трудолюбием парня. И не только мной вдохновлялся молодой человек, но и я им.

— Можем мы заехать в одно место по пути на выставку? — невинным голосом попросила я Криса, когда мы уже ехали в машине.

— И где находится это место? — уточнил фотограф.

— На четырнадцатой авеню.

— Ничего себе по пути, — усмехнулся Крис, — это же целый крюк ехать. Что там находится?

— Дом Тимми, можем взять его с собой? Он очень хочет посмотреть выставку, — попросила я и состроила самую милую рожицу, на какую была способна.

— Ладно, хитрюга, уговорила, — сдался молодой человек и коротко меня поцеловал.

Тимми старался понравиться Крису и пытался шутить. Получалось это у него не совсем удачно, но мой бойфренд все равно смеялся. Он вообще был душкой, старался не обижать людей, в отличие, например, от Арчи. Интересно они с Ребеккой придут? Я уже думаю, что погорячилась, пригласив их. Надеюсь, Арчи догадается вести себя прилично и не будет дразнить хозяина выставки.