— Столько у тебя дел! И когда ты успеешь переодеться? — спросил Крис, когда я помогала ему устанавливать, как он рассказал, отражатели.

— А чем тебе не угодила моя одежда? — усмехнулась я, — Не всем же разгуливать в пончо и шляпе.

На самом деле, стиль Кристофера мне нравился, напоминал индейца и Джонни Деппа соответственно.

— Для съемки! В каком образе ты будешь? — продолжил фотограф.

— Ты шутишь? — не поняла я.

— Нисколько. Я хочу, чтобы ты тоже участвовала. Уверен, получатся красивые кадры. Ты очень обаятельная, а твои волосы просто шикарны, — ласково улыбнулся Крис.

От таких приятных слов я растерялась и даже покраснела. К нам подошла миссис Морис, чтобы узнать, все ли готово к фотосессии. И Крис заявил, что все, кроме меня.

— Триша, что ты натворила? Зря я тебе доверилась, — начала причитать начальница.

— Нет, Триша прекрасная помощница. Но, кажется, вы забыли подобрать ей образ для съемки, — заявил фотограф.

Миссис Морис растерялась также, как я, но быстро сообразила, чего хочет Кристофер, и повела меня в импровизированную гримерку.

— Не знаю, что взбрело в голову этому фотографу, но лучше ему не перечить. У творцов искусства на все особый взгляд, — серьезно сказала начальница, будто я задала ей соответствующий вопрос, и она разъяснила мне все, как ребенку.

За последние месяцы я сбросила несколько килограммов, и без проблем влезла в свободную юбку и блузку пастельного оттенка. Правда, это был самый большой размер из представленных в магазине, но все равно чувствовала гордость.

Визажист нанесла макияж, одарив меня с помощью румян и других косметических средств со сложными названиями скулами, которых никогда не было. Взглянув на себя в зеркало, я даже немного восхитилась девушкой, смотревшей на меня с искренней улыбкой.

— Вот это да! — присвистнул Крис, когда я вышла в зал, — Девушка, вы пришли сюда с голливудской вечеринки?

Я снова покраснела, Крису уже в который раз удалось меня смутить. Сначала он фотографировал меня одну, подсказывая, как встать и не переставая говорить приятные слова. Это вселяло уверенность, и я стала чувствовать себя перед камерой свободнее.

После персональной съемки следовала совместная. Конечно, я сразу стушевалась, оказавшись рядом с худыми красотками в обтягивающих нарядах, и уже не получала от процесса особого наслаждения. Однако Крис продолжал нас подбадривать, веселил шутками и вообще выполнял свою работу на высшем уровне.

— Можно попросить вас, миледи, немного откинуть волосы назад? — спросил Кристофер и осторожно коснулся моих волос, убрав выбившуюся прядь.

От его близости и ласкового голоса внутри все затрепетало. Щеки налились румянцем, а на губах застыла глупая улыбка.

— Прекрасно! — улыбнулся фотограф и сделал кадр.

Я старалась позировать и улыбаться изо всех сил, чтобы не подвести Кристофера. Все-таки приятно, что он что-то во мне разглядел. В меня не часто верили, а это чувство, оказывается, окрыляет.

Глава 13

В дни, когда ни работа, ни тренировки с Арчи в спортивном зале меня не обременяли, я использовала папин подарок. После вечера, проведенного с Луизой и ее непрекращающимися оскорблениями, я решила, что полностью заслужила и оправдала проплаченный курс вождения.

Машин у нас в семье было несколько, и я знала, что папа уже давно хочет сплавить мне свой старенький пикап и купить что-то поновее. Прелесть такой машины — вмещать в себя человека любой комплекции. А вот какой автомобиль предоставит мне автошкола неизвестно.

Об этом я переживала больше, чем о том, получится ли у меня вообще водить. После прохождения теории в один прекрасный день мне объявили о практике на улице с неким Теодором.

Страх автомобиля сменился интересом к встрече с инструктором, да еще и с именем, как у медвежонка. Вымышленный Пикассо в моей голове уже рисовал портрет этого красавчика. Поэтому я ожидала увидеть улыбчивого юношу с лохматыми волосами до плеч и с завораживающим взглядом.

Холодный ветер, поднявшийся на улице, приятно освежал мои взволнованные мысли и разгоряченное тело. Мне даже захотелось выставить ладошки вперед, чтобы они высохли, а то такими вспотевшими руками я не смогу крутить руль и сразу же опозорюсь перед инструктором, с которым может что-то получиться, ведь мы будем много времени проводить в замкнутом пространстве.

К бордюру не спеша подъехал поддержанный автомобиль со стертым значком, сквозь остатки краски я узнала в иномарке шевроле. Дверное стекло медленно опустилось, и на меня уставился седовласый старикан в кепке.

— Триша Файер? — спросил незнакомец.

Я зачем-то кивнула и обреченно вздохнула. Осознав, что Тедди на самом деле никакой не плюшевый мишка, а старый Теодор, мне захотелось убежать.

У всегда меня были сложные отношения с пожилыми людьми: они меня недолюбливали по непонятным причинам. Я сделала такой вывод по своей родне, встречаясь с ними на праздниках: бабушки и дедушки ворчали и обозленно возмущались, что я до сих пор не замужем и дарю им внуков. Морали мне теперь на постоянной основе читал и Арчи про внешний вид и лишний вес. Чувствую, этот инструктор займет нишу в еще одних оскорблениях, только касаемо моих умственных способностей.

Нередко Ребекка рассказывала о своем горьком опыте вождения. Из-за грубого учителя она бросила курсы, так и не получив права.

— Если ты так же долго будешь думать на дороге, лишишь жизни и себя, и невинных людей, — буркнул дедуля, уставший ждать, пока я переберу все мысли в голове.

О чем я и говорила! Он уже начал кричать на меня, даже не представившись. Теодор нетерпеливо вышел из машины и пересел на пассажирское сидение, а мне жестом указал последовать на водительское.

— Вы не могли бы отодвинуть кресло? — вежливо попросила я у своего инструктора, когда увидела узкое пространство между рулем и сидением. Теодор отодвинул кресло до упора, но это не улучшило ситуацию. Я решила, что нужно попытаться влезть в крошечную машинку иным путем. Встав задом к двери, я начала проталкивать свою пятую точку в дверь и уже потом засовывать ноги.

— Тебя и садиться в машину нужно учить, ласточка? — шутливо спросил инструктор.

Я нервно посмеялась, попытавшись изобразить, что восприняла его слова как шутку, но на самом деле только сейчас вспомнила, почему ненавижу машины: не умею из них элегантно вылезать и, уж тем более, залезать. Я вываливаюсь, словно пьяная каракатица, а заваливаюсь, как пыхтящий слон.

— Может, уже поедем? — обратилась я к мужчине, запыхавшись от активных действий.

— Сними рычаг с коробки передач, — тут же скомандовал Теодор.

Я оглядела всю машину, но не смогла найти подходящий предмет. Инструктор и сам опешил, видимо, тоже не обнаружив, что просил.

— Да вот же он! Ты его сдавила, — воскликнул старичок, тыкая меня в бок.

Оказывается, я заслонила рычаг своими боками, переходящими в ягодицы, и даже не заметила этого. Смущение взяло вверх, и мои щеки налились ярким румянцем.

— А теперь что мешает ехать вперед? Неуверенность? — по-доброму спросил Теодор.

Пересилив себя, все же выполнила инструкции мужчины. Я ошибалась на его счет, потому что старичок оказался невероятно светлым и добрым. По пути он рассказывал анекдоты и подбадривал меня в ситуациях, за которые любой другой устроил бы взбучку. Я рассказала, как мне не везет с мужчинами и что вождение — еще один способ получить преимущество перед сильным полом.

— Ты покоришь любого парня, ласточка, — на прощание сказал Тедди.

Я недоверчиво посмотрела на него, ожидая пояснений.

— Покажи им не умение водить и внешний вид, а раскрой свою душу, — добавил старичок.

В этот момент я почувствовала себя счастливой, новый знакомый будто наделил меня силой доброты.

Никогда в жизни я представить не могла, что буду той, кто скажет: "Сегодня я занята, у меня фотосъемка". А именно такую фразу и пришлось услышать от меня Ребекке.

— Тот фотограф снова позвал тебя сниматься? — уточнила подруга.

— Да, сказал, что я очень фотогеничная и оживила кадры с фотосессии в магазине, — не без гордости рассказала я.

Вообще Кристофер не стеснялся в выражениях, называя меня ярким светом, а остальных моделей, с которыми мы работали, мертвыми рыбами. Я не видела фотографий, но уверена, что девочки получились эффектно, потому что все они очень красивые. Тем более скучающее лицо модели — один из главных атрибутов высокой моды. По крайней мере, во всех выпусках Vogue, что я читала, представлены кадры с красотками в именно таком виде, отстраненной меланхолии.

Мне никогда не удавалось придать лицу подобное выражение, всегда смотрелось чересчур грустно, будто у меня из-под носа унесли сочный стейк, и слезы так и норовят выплеснуться наружу.

— А он назвал тему фотосессии? — продолжала любопытствовать Бека.

— Нет, просто сказал оставаться собой. Может, это какой-то проект "Plus size".

— В любом случае это интересно. Мне вообще очень нравятся перемены, которые в последнее время происходят в твоей жизни. Ты стала очень активной, появились новые увлечения. Если раньше ты выходила из дома только на работу и на встречи своего воображаемого тайного общества, то теперь пускаешь в свою жизнь все больше нового, — искренне похвалила подруга.

Я и сама чувствовала себя более активной и даже свободной. Мне нравилась занятость, когда оставалось меньше свободного времени, которое обычно я проводила, занимаясь едой и самобичеванием.

— Мой клуб не воображаемый, — буркнула я вместо того, чтобы поблагодарить девушку за добрые слова, — так уж и быть раздобуду вам с Тимми приглашения.

— Только не нанимай актеров, чтобы доказать реальность этого клуба, — усмехнулась подруга, — я не стану любить тебя меньше, даже если ты соврала.