Мне казалось, что с Гарри у нас, действительно могло бы что-то получиться. Он был первым человеком, отнесшимся ко мне, как к леди, а не как к неаппетитной котлете, которую хочется оставить для кого-нибудь другого. Однако мужчина принял меня за женщину, какой я не являлась. Образ царицы столкнулся с жалким подобием в реальности и раскололся, и доктор не стал собирать осколки.

Наверное, я сама виновата, что стала играть роль, до которой не дотягивала. Мой удел умереть в одиночестве, только не с оравой кошек, а с орущим попугаем. Я прочитала, что жако живут до семидесяти лет, значит, будем стареть вместе. Может, мне стоит брать Джонни с собой на свидания? Обучу его говорить, какая я хорошая, и вдруг кто-нибудь да клюнет.

Чем дольше я шла, тем больше нелепых идей рождалось в моей голове. Однако одна оказалась очень даже разумной. Мне нужно пойти в зал! Во-первых, спорт помогает отвлечься от навязчивых мыслей, во-вторых, поможет моему похудению. А оно мне необходимо, потому что в своем нынешнем теле я чувствовала себя полным ничтожеством. Возможно, с обретением стройности стану увереннее в себе, и тогда мужчины потянутся ко мне без лишних усилий. По крайне мере, именно так я всегда представляла жизнь худышек. Не могу поверить, что и у них случаются проблемы в личной жизни.

Желание заняться спортом оказалось таким сильным, что я быстренько забежала домой за формой и поехала в зал. Только у стойки регистрации, ожидая ключа от раздевалки, вспомнила о своем последнем походе в фитнес-клуб. Придется снова встретиться с гадким Арчи!

— Сегодня будете заниматься без тренера? — спросила администратор.

— А так можно? — удивилась я.

— Если вы не договаривались о тренировке с вашим наставником, то, конечно, можете позаниматься самостоятельно, — с улыбкой добавила девушка.

— Не договаривалась, — сдержанно ответила я, хотя внутри все пело и плясало от радости. Мне не придется выслушивать колкости противного инструктора.

Вдруг из зала вышел Арчи в спортивных штанах и майке, обтягивающей крепкие мускулы. Я быстренько отвернулась, надеясь, что он меня не заметит, хотя сложно спрятать слона в открытом поле.

— Джули, назначь Тимоти Льюису штраф. Он предупредил, что не придет на тренировку за двадцать минут до ее начала, — строго сказал инструктор.

— Хорошо, значит, ты сейчас свободен? У меня обеденный перерыв, может, выпьем кофе? — кокетливым тоном произнесла администратор.

Я увидела самодовольную ухмылку на лице Арчи, но потом тренер заметил меня, и уголки его рта потянулись вниз.

— У нас разве назначено? — нахмурился инструктор. Ни приветствия, ни обращения, вежливость ему, кажется, только снилась.

— Нет, девушка сегодня хочет позаниматься самостоятельно, — ответила за меня администратор, не желая упускать возможности пофлиртовать с симпатичным тренером за кофе.

— И что же ты будешь делать самостоятельно? Опять прыгать на шаре, сваливаясь в сторону и сотрясая землю? — усмехнулся Арчи.

Значит, он, действительно, наблюдал за мной в мой первый поход в зал. Наверное, уже тогда репетировал свои обидные шуточки и сгорал от нетерпения стрельнуть ими в беззащитную человеческую массу под названием Триша.

— Давай-ка переодевайся, а я жду тебя в зале. У меня как раз отменилась тренировка, видимо, судьба хочет, чтобы сегодня мы позанималась вместе, — парень лукаво приподнял брови, затем перевел взгляд на администратора и пожал плечами. В этот момент я почувствовала что-то сродни победе, будто он выбрал меня не как клиента, а как девушку для свидания.

В раздевалке я старалась переодеваться медленно, чтобы отсрочить встречу с Арчи и его нападками. Моя решительность была настолько мала, что не позволила мне в лицо заявить тренеру, что отказываюсь от его услуг. Придется снова выслушивать оскорбления и стараться сдерживать слезы.

— Ну как настрой? — бодрым тоном спросил инструктор, растянувшись в издевательской улыбке.

— Нормальный, — буркнула я.

— Через сколько времени мне готовиться, что ты снова меня пошлешь? — припомнил Арчи случай на прошлой тренировке.

— Как только уровень вашего хамства достигнет предела, — съязвила я в ответ.

— А что, если это будет тонкий юмор, который ты не поймешь, потому что толстая? — тренер смотрел на меня с любопытством, ожидая реакции на эту очередное поддразнивание.

— Шкала поднялась до отметки пятнадцать, — пригрозила я.

— Ой, как страшно! — Арчи поднял руки вверх, будто сдаваясь, — Но я люблю идти на риск, так что тебе не повезло.

Мне лишь оставалось закатить глаза и направиться к беговой дорожке. В таком режиме «на грани» и протекала наша тренировка. Я выдохлась уже после пары упражнений, но Арчи не давал мне спуску и разрешил передохнуть всего пять минут.

— Это же издевательство, — ныла я, — за такое время я даже попить не успеваю.

— Могу продлить отдых до восьми минут, — предложил тренер.

— И в чем подвох? — приподняла я брови, не поверив в добродетель инструктора.

Арчи лишь ухмыльнулся и притащил ко мне степ-платформу. Энергично тренер стал ступать на нее, демонстрируя принцип работы.

— Ты отдыхаешь восемь минут между подходами, но при этом не сидишь, а делаешь это, — озвучил условия парень.

— Это отдыхом-то не считается, — проворчала я.

— Решать тебе, — пожал плечами тренер и спрыгнул с платформы, бесшумно приземлившись на пол, словно дикая кошка.

Перспектива восьми минут меня соблазнила, тем более, Арчи не сказала, в каком темпе надо шагать. Я могу делать это очень медленно и успевать отдыхать.

— Сегодня перед тем, как психанешь, сначала забери с собой план питания, — попросил инструктор.

— И что в меню? Сельдерей на завтрак, обед и ужин? — с вызовом бросила я, зная, что этот овощ имеет отрицательную калорийность.

— К сожалению, один он здесь не справится, слишком запущенный случай, — вздохнул парень, не упустив возможности в очередной раз указать на мой лишний вес.

Сегодня его оскорбления задевали меня особенно болезненно, хоть я и старалась держаться. Все из-за Гарри, он был причиной моего ранимого состояния.

— Вам доставляет удовольствие издеваться над людьми? Никогда не задумывались, что таким образом их унижаете? — я осуждающе посмотрела на инструктора.

— Они сами уже до этого унизили себя больше всех, поиздевавшись над собственным телом, — парировал Арчи.

— Может, на то были причины.

— Какие? Проблемы в личной жизни? — тренер поймал мой взгляд и, кажется, уловил в нем ответ, — А, вот, значит, почему ты сегодня такая унылая! Поругалась с парнем?

— А если и так, то что? — пошла я в наступление, — Что вас удивляет? Что у жирных людей тоже есть личная жизнь? Могу поразить вас еще больше: толстяки даже занимаются сексом!

Моя речь оказалась слишком громкой, и несколько других посетителей зала обратили на меня внимание. Арчи же устроил очередной театр одного актера, он схватился за сердце и изображал мучения.

— Триша, ты ранила меня без ножа! Боже, перед моими глазами теперь стоят ужасные картинки! Зачем ты это сделала, жестокая женщина, — разошелся в своей игре тренер.

— Придурок, — лишь буркнула я и направилась к беговой дорожке.

На этот раз решила не убегать в раздевалку, а встать на тренажер и устремить взгляд в стену. Альтернативный способ скрыться от противного тренера.

Однако моя очередная попытка гордо уйти потерпела фиаско. Я еще не разобралась с управлением беговой дорожки и некоторое время просто тыкала на все клавиши подряд. И стоит признать, что тут Арчи сыграл роль заботливого тренера, молча подошел и настроил все, как надо. Минут двадцать я посвятила завершающему упражнению.

В раздевалке мне всегда встречались голые женщины. Они, не стесняясь, стояли около скамеек и наносили на и без того гладкую кожу крема. Интересно, если я стану стройной, тоже превращусь в такую начинающую эксбиционистку? Скорее всего, да, мне бы хотелось демонстрировать красоту, которой у меня никогда не было. Я даже не осуждаю девушек, которые выкладывают в социальные сети полуобнаженные снимки. Мне бы тоже было сложно скрывать фигуру своей мечты, хотелось бы, чтобы все ей восхищались.

— Да можешь не прятаться ты так, никто тебя не украдет, — услышала я дружелюбный голос недалеко от своего шкафчика, за которым старалась спрятаться. И, конечно, это плохо получалось.

С виноватой улыбкой я выглянула и зачем-то кивнула, не зная, что сказать. Женщина сразу начала задавать мне разные вопросы общего характера.

— И кто твой тренер? — спросила подтянутая Зои.

— Арчи Картер, — ответила я.

— О, милашка Арчи, — растянулась в улыбке женщина лет сорока пяти, — славный мальчик.

— Вы шутите? — не поняла я и продолжила, не получив ответа, — Он же настоящий хам, постоянно обзывается.

— Разве? Я слышала о нем только положительные отзывы, — не поверила еще одна стройная девица с длинными рыжими волосами.

— Со мной он всегда мил, — пожала плечами та же сорокалетняя женщина.

— Это правда, он, действительно, тот еще грубиян с теми, у кого значительные проблемы с лишним весом, — вставила слово Зои, — так было со мной.

— Ты была толстой? — изумилась я, рассматривая стройную фигуру девушки.

— Да, но Арчи мне помог. Согласна, его методы не самые приятные, но они действуют, — сказала Зои и достала свой телефон.

В знак доказательства своих слов девушка показала фотографии себя в прошлом, и я не могла сдержать возгласов удивления. С экрана на меня смотрела огромная бочка, а не миловидная конфетка, какой Зои была сейчас. И я вдруг поверила в чудо и в Арчи, но, к сожалению, не в себя. Мне никогда не добиться таких результатов.

С грустью я взглянула на распечатанный план питания и вздохнула. Стоит ли говорить о моих положительных амбициях, если в этот момент мне захотелось съесть листок?