Я снова посмотрел на фото и одобрительно кивнул. Она выглядела больше чем красиво. Это была наша свадебная фотография. Мы были на железнодорожных путях возле вокзала Эверли Вудс на закате. Эв прислонилась ко мне, одетая в бледно-голубой сарафан и коричневые сапоги, её голова была наклонена ко мне. Её профиль выглядел потрясающе на фоне розового неба.

Эв твёрдо решила сделать наше свадебное фото там. А я? Я не был так уверен. Да, это место, где мы встретились, но оно было также и источником боли и страданий. Но когда я сказал это Эв, она только покачала головой и улыбнулась, перед тем как сказать:

- Это место, где я влюбилась в тебя, – вот такими словами она свела на нет всё плохое, что случилось с ней там. И меня посетили мысли, что я очень горжусь тем, как далеко она зашла.

- А когда приедут мама и папа? – спросил Грей, когда мы спускались по ступенькам.

- Должны быть здесь с минуты на минуту, – ответил я и был счастлив, что они позволили остаться ему с Мэгги прошлой ночью.

Он развлекал её фильмами и попкорном, так что я смог успокоить Эв по поводу сегодняшнего дня. Грей был чудесным ребёнком, и многое из этого было связано с тем, каким удивительным был Остин с ним. К счастью, Остин примчался домой с поджатым хвостом, когда Грэйсону был всего год. Марла приняла его обратно, потому что хоть мой брат и был эгоистичным ублюдком время от времени, она всё ещё любила его. С тех пор у них всё хорошо. Я был счастлив за них.

      Мэгги с грохотом спускалась по лестнице вниз, как будто тысяча слонов мчались галопом. Она подбежала ко мне в розовых сапогах, одетых не на ту ногу, что делало её путь сложнее, чем должен быть.

- Уфф, – она врезалась в мои ноги.

Я взял её на руки так, чтобы глаза были на одном уровне.

- Эй, папа, – она улыбнулась мне, и я засмеялся в ответ на её беззубую улыбку.

Я поднял брови:

- Ты знаешь, что сапожки надеты не на ту ногу, верно?

У нас этот разговор был, по крайней мере, один раз в день.

Её улыбка исчезла, а глаза ехидно засверкали:

- Я их и так люблю, папочка, – сказала, как отрезала, и я пожал плечами, прежде чем опустить её вниз.

- Я говорила ей весь день переодеть сапоги, но всё, что она делала – это бегала, как чёртова обезьяна и прыгала на мои чистые кровати, – сказала Эв, спускаясь вниз по ступенькам.

И каждый раз, когда моя девочка входила в комнату, мой пульс подскакивал вверх, и я переставал дышать. Прошло десять лет, у нас родился ребенок, но моя женщина была всё ещё потрясающе красива. Я был самым счастливым человеком в мире.

Мэгги, шумная обезьянка, прыгала по всей комнате. Эв закатила глаза, но я не упустил маленькую улыбку, которая танцевала на её губах. Она обожала нашу упрямую дочь настолько же, насколько и я. Даже когда она вела себя плохо.

Я притянул её под руку, и мы вместе стали изучать наше фото на стене.

- Оно идеальное. Оно как связующее звено со всей темой поездов, – сказала она.

Я кивнул. Так и было. Железнодорожные знаки, пути и большие поезда выглядели так, как будто хотели вырваться из стен, которыми был задекорирован дом. Фактически, рядом с нашим фото на стойке регистрации был большой знак, где говорилось: "Каждая комната имеет свой посадочный номер", и к каждой спальне вёл свой железнодорожный путь на полу для детей, чтобы они могли играть. Я должен был признать, что Эв сделала большую работу, чтобы детям было здорово здесь находиться.

- Это место выглядит потрясающе, – сказал я ей, оставляя поцелуй на её макушке. – Ты удивительная.

Она расслабилась возле меня, и я знал, что её напряжение спало, хоть и ненадолго, потому что, услышав громкий голос Джо снаружи, она выпрямила свой       позвоночник.

- Где моя девочка? – он кричал снаружи во всю глотку, и мы оба рассмеялись.

- Он делает так, будто не видит её каждый день, – Эв притворилась, что жалуется, но ей нравилось внимание, которое он уделял Мэгги. Ей нравилось, как Джо Престон любил свою внучку. Для неё это было всем.

      Мы начали жить вместе в большом доме с Джо, как только поженились под персиковыми деревьями в саду семь лет назад. Ведь там было много свободных комнат, и Эв хотела остаться с Джо в случае, если он будет нуждаться в ней. Это было её оправданием. Но я знал правду. Она хотела быть ближе к нему, и для меня это было отличным решением.

- Лучше проверить, что хочет твой дедушка, пока он своим криком не сравнял тут всё с землей, – сказала она, глядя на Мэгги.

Мэгги побежала к входной двери, и Грей побежал за ней по пятам.

- Я уверена, у дедушки есть печенье, – бросила она через плечо Грею, когда они бежали вниз по ступенькам.

Я увидел подъезжающие к старой гостинице машины.

- Ты готова? – спросил я.

Сегодня у нас было торжественное открытие и перерезание красной ленточки. Детей не будет ещё месяц, до начала лета, но мы ожидали, что весь город Кантон придёт и поддержит проект Эв, даже мэр.

Она выглядела нервной, но красивой, когда ерзала на стуле. Она коснулась своего заднего кармана и сказала:

- Я думаю, что готова как никогда.

Эв не любила толпу и большое внимание, но она знала, что это место нуждалось в этом, чтобы получить гранты и финансирование, необходимое для открытия такого места.

- Давай сделаем это, – я вывел её наружу. У меня был сюрприз для неё, и я не мог ждать.

Боув и Коди заканчивали последние штрихи на крыльце, когда мы проходили мимо.

- Смотрится хорошо, ребята, – сказала Эв, подмигивая им.

Я не знал, что она имела в виду: их рисунки или их отношения, но я шлепнул её по заднице в качестве наказания. Она бессовестно флиртовала с ними каждый раз, когда выпадал шанс, но таких моментов было много, потому что они жили в моём старом доме, коттедже позади большого дома. Она делала это, чтобы позлить меня, но я знал, что эти двое были невинны. Они слишком любили Эв, поэтому уделяли ей много внимания. Всё-таки я притворялся, что приходил в ярость, потому что моя ревность делала Эв сексуальной, а сексуальная Эв была моей любимой.

Люди начали заполнять место в массовом порядке, поэтому я повёл Эв к большому дому, где её ждал сюрприз. Джо и дети мчались позади нас по дороге, Мэгги на коленях, а Грей висел на спинке кресла.

Мы свернули за угол, и тогда Эв остановилась и замерла.

- Боже мой, – она заплакала, поднося руку ко рту. Потом она побежала через двор размахивая руками. – Ты приехала!

Она обняла Маму Лу. Мама Лу взяла её лицо в ладошки и начала вытирать слезы большими пальцами.

- Не плачь, Маленькая Птичка, – сказала она, улыбаясь сквозь слёзы.

Эв начала заикаться от её слов, ведь эмоции делали её немного неуклюжей и растерянной.

- Но как... я думала, ты не придешь? Кто остался с детьми? Как ты сюда добралась?

- Не волнуйся за меня, девочка, – успокаивала её Мама Лу. – Сегодня твой день, а это место особенное.

- Лу, Лу! – Мэгги бежала и кричала в сторону Эв и Мамы Лу.

Они все обнялись ещё сильнее. Я самодовольно улыбнулся, чувствуя себя лучшим мужем и отцом.

Остаток дня прошел без сучка и задоринки, и все, кого мы любили, были там, чтобы принять участие в большом дне для Эв. Мы перерезали ленточку, съели слишком много еды. Пили вино и праздновали большой успех маленькой, холодной, голодной девушки из поезда.

И когда мы представили большой знак на передней части нового лагерного дома, мои глаза защипало: слишком много эмоций заставило моё сердце наполниться до краев. Такое чувство, что все, кого мы любили, присутствовали здесь, даже моя мама. Я читал надпись снова и снова, с большей гордостью в сердце, чем слова могут описать:

      "Добро пожаловать на Железнодорожную линию! Здесь вы переживёте достаточно событий, которые сможете вспоминать всю жизнь".

КОНЕЦ

Список благодарностей от автора

Мама. Я много думала о тебе, когда писала эту книгу, и как мне повезло с тобой. Так что спасибо, что всегда была рядом. Я не знаю, что бы я делала, если бы не могла позвонить тебе, когда я нуждалась в этом.

Келли Маркхэм. Это был тяжелый год, но ты справилась. И ты справилась с таким изяществом, которым я очень восхищаюсь. Это заставляет меня гордиться тем, что я твой друг. Ты сделала всё: помогала, вдохновляла и поддерживала меня. Спасибо. Твоя дружба невероятно дорога мне.

Миранда Арнольд. Ты мой Коди. Заводить друзей в конце жизни тяжело, но нам повезло, что судьба была на нашей стороне. Кто бы давал мне советы по макияжу? Кто бы разделил мою любовь к еде? Кто бы слушал рассуждения о персонажах из моей головы? Крепко обнимаю. Это лучшее что у меня есть, сестра.

Эли Мартинес. Я думаю, что всегда буду приносить тебе благодарности, поскольку ты - моя авторская мама. Я не знаю, что бы я делала без твоих советов. Спасибо за все ответы на мои вопросы. Особенно на тупые. Но в основном, спасибо за то, что была строгой со мной, когда мне это было нужно. За то, что не приукрашивала дерьмо и говорила мне перестать ныть и начинать писать. Иногда девушке нужен человек, который заставит её прийти в себя, и этот человек для меня ты. Спасибо.

Эшли Тиг. Я так рада, что мы стали больше, нежели друзьями-писателями, когда проходили через все писательские штучки. Это бесценно, когда у тебя есть кто-то с кем ты можешь пройти всё это. Твои советы и поддержка очень многое значат.

Даниэль Палумбо. Девушка, что бы я делала без тебя? Твоя помощь так бесценна для меня во многих отношениях и в самых разных аспектах моей жизни. Ты бесценна, и тот, кто не говорил это тебе - дурак! Я люблю тебя, и я не могу дождаться нашей следующей поездки вместе.

Джейми Шлоссер. Я не могу поверить, как быстро наша дружба выросла за последние пару месяцев, но я благодарна за это. Спасибо что была в восторге, когда читала черновую книгу, несмотря на то, что читать такое не очень весело. Я считаю дни до момента, когда мы будем вместе. Спасибо.