Я выпила холодной воды, чувствуя прохладу в своем животе, и вздохнула.

      Я слышала его. Он назвал меня Эв. Я улыбалась этому прозвищу, ведь была рада быть кем-то другим, нежели Эверли. Еще одна слеза скатилась по моей щеке.

      Он резко остановился перед большим домом и быстро потащил нас внутрь. Мы сели на диван. Все еще у него на руках, я положила голову ему на грудь и закрыла глаза, а прохлада от кондиционера была просто даром с небес.

      Он посмотрел на мою улыбку на лице и засмеялся. – Христос Всемогущий. Почему, черт побери, ты улыбаешься прямо сейчас? – спросил он разгневанно.

      Я открыла свой рот, чтобы ответить.

      – Не обращай внимания. О чем ты думала? У тебя есть вода! Это же чертова летняя жара. – Он крепче обнял меня, и уперся своим подбородком в мою голову. – Это было глупо. Ты глупая, глупая, заботливая девчонка. Я мог бы вернуться сюда за водой. – Он снова оставил миллион поцелуев на моей голове и обнял меня так сильно, что я не могла дышать.

      – Ты напугала меня, – прошептал он так, что я едва его слышала. – Пообещай, что ты больше никогда такого не сделаешь, – он гладил меня по голове. Его теплое дыхание было в моих волосах, а его запах окутывал меня. – Пообещай мне, Эв.

      Я хотела быть сумасшедшей, чтобы он называл меня глупой, но не могла. Его крепкие объятия и забота, и то, как он шептал имя Эв, не позволили мне.

      Я снова улыбнулась. – Я обещаю.

Глава 13

Коул       

       Я сидел на диване, а Эв спала у меня на коленях. Я провел своей мозолистой рукой по ее длинным и шелковистым каштановым волосам, и хвала небесам, она спала, поэтому я мог спокойно наблюдать за ней.

      Прижав ее к себе, я не мог не прикоснуться снова губами к ее голове. Я хотел отшлепать ее маленькую задницу так же сильно, как и поцеловать. Глядя на ее спящее лицо, я пытался понять, была ли эта самоотверженная женщина моей воровкой из поезда. Не может быть! Но она пожертвовала ради меня своим здоровьем. Увидев, как она упала в обморок, я не знаю, как тут же очутился возле нее. Я помню, что вот я стою на верхушке лестницы, а через мгновение уже сжимаю ее в своих объятиях. И молюсь. Я молился, чтобы с ней не случилось ничего плохого в тот момент.

      И да, я хотел поцеловать эту девушку там, на верхушке лестницы, когда прижимался своим телом к ее спине. Без сомнений, она была красивой. Мое влечение к ней было практически постоянным, но когда она упала, я не ожидал, что почувствую нечто другое. Как будто я не смогу прожить и дня без нее. Как будто я не смогу больше проснуться, если ее не будет рядом. Не смогу вынести, если с ней что-нибудь случится. Было больно, но когда она сказала про воду, я очень разозлился на нее.

      Но в этот раз гнев не принес мне страданий. Потому что в этот раз я не злился, как всегда, из-за Марлы и Грея. Было приятно заботиться еще о ком то, кроме себя и своих проблем. И осознание пришло ко мне, как гром среди ясного неба. Что я не только хочу трахнуть Эверли. Нет, я этого хотел. Но также я хотел, чтобы она была моей. Я хотел ее доброту и самоотверженность. Я хотел все ее сладкие взгляды. Я хотел ее "грязный" ротик. И все это напугало меня до чертиков. Я еще никогда ни к кому не испытывал таких чувств.

      Я провел рукой по ее спине сверху вниз и осознал, что чертовски доволен тем, что она спала у меня на коленях. Размышляя о том, как бы ее оставить здесь навсегда. Я прокручивал у себя в голове, как это, жить всю жизнь с такой женщиной. С такой женщиной, которая сделает для тебя все. С такой женщиной, как Эв.

Глава 14

Эверли

Я пела в душе. Я не очень хорошо пела, это правда, но и не выла как баньши́ (прим. пер. Баньши́ издает пронзительные вопли, в которых будто сливаются крики диких гусей, рыдания ребенка и волчий вой, оплакивая смерть кого-либо из членов рода). И представьте мое удивление и смущение, когда Мисси постучала в дверь, как чертов полицейский.

      – Эверли, моя тетя упала, и мне нужно забежать и проведать ее. Мне потребуется ваша с Коулом помощь, чтобы уложить Джо спать, но я должна вернуться сегодня, если все будет в порядке. – Ее голос приглушенно слышался из-за двери, но я поняла каждое слово, что, вероятно, означало, что и она слышала мое ужасное исполнение песни Кэрри Андервуд про обман.

      – Входи! – Прокричала я, смывая мыло со своего тела. Я выскочила из душа и поспешила как можно быстрее накинуть какую-нибудь одежду. Я даже не расчесала свои мокрые волосы. Я была истощена сегодняшней работой, но если Джо нуждался во мне, я буду с ним. К тому времени, как я спустилась в его комнату, Коул нарезал круги, как будто он уже делал это ранее.

      Я никогда здесь раньше не была. Комната Джо была на первом этаже большого дома, и я не думаю, что когда-либо видела его наверху. Там даже нет никакого приспособления, чтобы он смог добраться туда, если бы захотел.

      Я рассматривала комнату, которая была в коричнево-синих тонах. Она была огромная и просторная, с блестящим темным деревянным полом. Здесь было мало мебели: кроме большой кровати, располагавшейся посередине комнаты, стоял еще старый комод у ее изножья. Я думаю, так было специально сделано, чтобы Джо смог передвигаться на своей инвалидной коляске. Напротив кровати была огромная открытая дверь, ведущая в ванную. Комната была мужской в сдержанном стиле. Она пахла одеколоном Джо, которым он всегда пользовался. Здесь было уютно. И просто. Каким и был Джо.

      Коул уже помогал Джо лечь в кровать, когда я подошла и встала позади него. Он поднял сиденье на электрической коляске, пока оно не поравнялось с кроватью. Потом он присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. Наклонившись вперед, он подтянул Джо к себе и положил его голову на плечо. Обхватив Джо под руки, потихоньку начал вытягивать его из кресла, пока он совсем не оказался на краешке сиденья. Весь процесс был настолько кропотливо медленным, что Джо казался таким беспомощным в этот момент, словно маленький ребенок. Мне было жаль его.

      Коул наклонился еще ближе к Джо и одним быстрым рывком переместил его с кресла на кровать, а ноги на пол. Я выпустила воздух, довольная, что все закончилось. Джо посмотрел на меня и, улыбаясь, подмигнул. Он пытался улучшить мое настроение, а я ведь не замечала до этого момента, как Джо был беспомощен. И чудовищность ситуации застала меня врасплох. У меня закружилась голова. Боже, а сколько еще вещей, которых мы не видим, приходится делать Мисси. Насколько Джо был для меня значимой личностью, что мне даже в голову не приходило, как мало он может сделать сам. Мое сердце пронзила щемящая боль.

      Коул поднял подушки повыше и включил телевизор, прежде чем положить Джо на спину и поместить ноги на кровать. Он накрыл его до пояса и позаботился, чтобы его руки лежали на животе. И тогда меня осенила мысль. Коул хорошо справлялся с этим. Он, очевидно, делал это много раз, и снова я почувствовала, как мое сердце сжимается. Мой милый Коул, он, наверное, научился это делать уже очень давно.

      – Ладно, Джо. Я думаю, ты готов, и Мисси говорила, что она вернется сегодня чуть позже, поэтому сможет проверить, как ты, – сказал Коул.

      – Спасибо, Коул. Ты хорошо сегодня выспишься, правда? – Спросил Джо.

      Коул кивнул, прежде чем направиться к выходу.

      Я как раз собиралась пожелать доброй ночи и тоже уходить, когда Джо сказал: – Эверли, ты бы не могла остаться и поболтать со мной, пока я не устану?

      – Конечно. – Я улыбнулась ему. Мне очень нравилось проводить время с Джо. Он был забавным и умным, и у нас всегда были интересные разговоры.

      Он указал глазами на пульт рядом с ним на тумбочке. – Хорошо. Выключи телевизор и устраивайся удобнее.

      Я схватила пульт и выключила телевизор, а потом обошла кровать. Сев на другую сторону этой огромной двуспальной кровати, подложила себе под спину подушки.

      Джо повернул голову, и его лицо оказалось напротив моего. – Тебе нравится здесь, Эверли? – он спросил так искренне, что мое сердце снова сжалось. Он хотел убедиться, что я была в порядке. Он заботился обо мне.

      Пребывание здесь заполняло мое опустошенное сердце. Кажется, что все вокруг проверяли, как я.

      И могу ответить с абсолютной честностью: – Мне не просто нравится здесь, Джо. Я обожаю это место. Оно просто волшебное.

      Он улыбнулся: – Да, я тоже всегда так думал. Даже когда оно не выглядело так, как сейчас. Я купил это место двадцать лет назад. Оно было старым и заброшенным. Боже, – он вздохнул. – Это место требовало столько сил, но меня это не волновало, ведь я знал, что будет здесь однажды. У меня действительно не было достаточно денег, чтобы купить эту ферму, но я приобрел ее, потому что полюбил, как только увидел. Полюбил ее с первого взгляда. – Он тихонько усмехнулся.

      Он молчал, но я хотела узнать больше.

      –Джо? – Я спросила. – Как ты стал таким? – Я кивнула в сторону его тела.

      – Каким? – спросил он, черт возьми, зная, о чем я говорю. – Вот таким привлекательным? Красивым и очаровательным? – Он засмеялся.

      Я улыбнулась ему, но это было грустно. Но я попыталась. Для нас обоих.

      – Все хорошо, Эверли. Я такой уже долгое время. Первое время, у меня были значительные трудности в принятии себя, но потом я смирился. Все случается по какой-то причине, даже ужасные вещи, понимаешь?

      Нет, я не понимаю. Я не могу понять, как можно оставить ребенка на улице возле железнодорожного вокзала. Мне не хватит жизни, чтобы осознать, почему женщина, имевшая такого мужчину как Коул, захотела изменить ему. И, черт возьми, я не имею никакого понятия, почему милый, замечательный, светлее солнца, Джо застрял в этом кресле. Жизнь чертовски несправедлива, и нет просто никакого смысла в этом.