– Одну минутку, сейчас я принесу ваш заказ, – извиняющимся тоном сказала она и поспешила на кухню.

– Есть еще тунец? – спросила она Рольфа, допивавшего четвертую бутылку пива.

– Нет, я больше не размораживал.

Агнес посмотрела на отвергнутого ею тунца, который грелся под лампой. Вид у него был далеко не аппетитный.

– Возьмите чистую тарелку, положите на нее обжаренные овощи и отрежьте большую дольку лимона, – велела она.

Рольф выполнил указания. Агнес осторожно перенесла рыбу на бумажное полотенце, чтобы впитался лишний жир, затем поместила ее на тарелку с овощным гарниром, сбрызнула розмариновым маслом и, наконец, положила рядом с куском тунца дольку лимона. Слегка замаскировав таким образом испорченное блюдо, она понесла его заждавшемуся Куммелю. Ей пришлось в очередной раз извиниться за отсутствие ризотто. Давид оказался сговорчивее Лолы и сказал, что все в порядке.

Лола с французом уже доели горячее. Убирая посуду, Агнес заставила себя поинтересоваться, понравилось ли им. Француз одобрительно кивнул, Лола ничего не сказала, видимо, все еще была недовольна тем, что ей не дали ризотто. Но тут уж ничего не поделаешь. В сложившихся обстоятельствах Агнес должна была радоваться, что могла хоть что-то подать гостям. Не объяснять же Лоле, что у их поваров возникли проблемы с желудком. И что на кухне сегодня работает бомж, который к тому же непрерывно тянет пиво из горлышка. Агнес молча приняла заказ на тирамису и кофе-эспрессо. Отходя от их стола, она чувствовала дрожь в коленях. Ничего, скоро ее мучения закончатся.


Когда дверь за Лолой и ее спутником закрылась, Агнес так громко вздохнула, что немногочисленные посетители оглянулись посмотреть, что случилось. Она не знала, плакать ей или смеяться. Сегодня Лола вряд ли осталась довольна. Но, с другой стороны, утешала себя Агнес, катастрофы тоже не произошло. Хотя, если говорить честно, это уже был вопрос терминологии.

Давид Куммель продолжал сидеть в углу зала. Агнес поняла, что рыба ему не понравилась, но тактичность не позволяет в этом признаться. Внезапно она ощутила огромную благодарность к одиноко сидящему за столиком парню. Она подошла к нему.

– Извините, что сегодня обслуживание было не на высоте. – Она нарочно не сказала о кухне. Вдруг он ничего не заметил, зачем в таком случае затрагивать эту тему? – Позвольте в качестве компенсации предложить вам десерт. Или кофе. А может, и то и другое?

Давид просиял:

– Десерт? С удовольствием!

– Хотите посмотреть меню?

– Нет, спасибо, я возьму тирамису. И эспрессо, если можно.

– Конечно.

Агнес отправилась на кухню. Рольф сидел на стуле с раскрасневшимся лицом и истекал потом. Батарея пустых бутылок значительно увеличилась. Агнес достала из холодильника порцию тирамису в неглубокой вазочке, посыпала сверху какао и поставила вазочку на блюдце. Потом пошла в бар и сделала двойной эспрессо. Обслужив Давида, она отнесла счет последним посетителям. Затем вернулась на кухню и сказала Рольфу, что он может идти. Она была готова взять на себя уборку, лишь бы поскорее избавиться от этого вонючего пьянчужки, который сегодня не только загубил их продукты, но и подпортил репутацию их ресторана.

Агнес протянула ему двести крон. Рольф возмутился, он рассчитывал по меньшей мере на пятьсот. Секунду поколебавшись, она добавила еще сто. Потом показала на пустые бутылки. «Вот ваши двести крон», – сказала она как можно более твердым голосом. Она не привыкла выступать в роли начальника. Но ее аргумент, похоже, подействовал. Сердито ворча, Рольф снял поварскую форму и бросил на стул. Затем взял свою потрепанную кожаную куртку и покинул кухню. Агнес пошла запереть за ним входную дверь. Когда он выходил, она заметила бутылки пива, торчавшие у него из обоих карманов.

– О господи… – вздохнула Агнес. И только тут вспомнила про Давида Куммеля, который все так же сидел за столиком и следил за ней взглядом.

– Кто это был? – спросил он, указывая на дверь, за которой только что исчез Рольф – кстати, его фамилию Агнес так и не узнала.

– Не важно, – устало ответила она.

– Как скажете. Но не из-за него ли мой тунец так сильно отдавал универсальной приправой? – с серьезным лицом спросил Давид и тут же улыбнулся.

Агнес не выдержала и тоже улыбнулась.

– Как вы сказали? Универсальная приправа?

– Да. Или приправа для барбекю «Чудо-вкус». – Давид рассмеялся.

А вслед за ним и Агнес.

– Не знаю, – сквозь смех проговорила она. – Когда в следующий раз увижу его где-нибудь под забором, обязательно спрошу. – Агнес хохотала так, что даже начала икать. Она и сама не знала, над чем смеется. Просто все сегодня шло наперекосяк: оба повара маются животом, на кухне орудует какой-то алкаш, Лола сидит в зале. А ей, Агнес, из всего этого надо как-то выкручиваться!

– Что, совсем несъедобно? – спросила она, удрученно глядя на Куммеля.

– Ну, не то чтобы совсем… – Он пытался уклониться от прямого ответа, но так и не нашел нужных слов. – В общем, типа того… – признался он и тут же добавил, стараясь ее утешить: – Хорошо еще, что сегодня у вас было мало посетителей.

Агнес вздохнула.

– Важно не сколько их было, а кто они. Вы обратили внимание вон на тех? – Она показала на пустой стол, за которым еще недавно сидела Лола со своим французом. Давид кивнул. – Знаете, кто эта женщина? Главный ресторанный критик в Швеции.

– Неужели?

– Она пишет под псевдонимом «Лола», – объяснила Агнес, но это имя, похоже, ее собеседнику ни о чем не говорило. – Если еда показалась ей такой же несъедобной, как вам, то нашему ресторану конец.

– Вряд ли все так серьезно, – весело улыбаясь, ответил Давид.

Его непонимание разозлило Агнес.

– Именно что серьезно, – резким тоном сказала она.

Давид перестал улыбаться.

– Но если она действительно такая важная персона, как вы говорите и ее мнение так много значит, то она обязательно придет сюда снова. – Наклонив голову набок, он смотрел на Агнес умоляющими глазами. – Нельзя же давать оценку ресторану, посетив его всего один раз. Вы не согласны? У вас великолепная кухня. А сегодня просто исключение. В жизни всякое случается.

Агнес с сомнением покачала головой:

– Она уже не первый раз приходила. Нынешний вечер на самом деле исключение, но он не может не повлиять на ее оценку. А плохой отзыв – смерть для ресторана.

– Думаю, вы преувеличиваете.

– Если бы. К сожалению, это правда. И всем, кто работает в нашем бизнесе, это известно. Я знаю массу ресторанов, которым пришлось закрыться после того, как Лола их раскритиковала.

– Наверное, они это заслужили.

– Возможно. Но мы-то не заслужили. Кто же виноват, что сразу оба повара заболели?

– По-моему, вам не стоит так переживать. Уж я-то знаю, ведь я ваш постоянный посетитель. – Он улыбнулся.

Агнес немного смягчилась:

– Спасибо, вы очень добры.

Какое-то время они сидели молча. Давид доедал свой десерт, Агнес думала про Лолу: может, и правда одного неудачного вечера еще недостаточно для разгромной статьи? Она поднялась и уже было пошла собирать оставшуюся на столах посуду, когда Давид вновь заговорил:

– А вы что, куда-то уезжали? Я давно вас не видел.

– Уезжала, – коротко ответила Агнес, но поняла, что он ждет продолжения. – Десять дней назад у меня умерла мама. – Ей было странно и непривычно это говорить. – Я жила у отца. В пятницу ее похоронили.

– Ужасно. Она ведь, наверное, была еще не старая?

– Пятьдесят семь.

– Она болела?

– Нет, ее сбила машина.

– Ужасно, – повторил он.

Агнес начала собирать посуду на его столе. Давид встал.

– Очень печально. Примите мои соболезнования.

– Спасибо.

– Я, наверно, пойду. – Он направился к выходу, но на полпути остановился. – Да, я же не расплатился. – Он стал искать бумажник.

Агнес замахала руками:

– Забудьте! Я не могу взять с вас деньги за такой ужин. Лучше приходите как-нибудь в другой раз.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Ну что ж… – Он улыбнулся, сделал еще несколько шагов к двери, но снова остановился. – Послушайте. Вы не хотите зайти ко мне, когда освободитесь? Я тоже вас чем-нибудь угощу. Например, чаем. – У него был такой смущенный вид, что Агнес чуть не рассмеялась. Но вовремя сдержалась – нехорошо смеяться над стеснительным человеком.

– Может быть, – сказала она.

– Я буду очень рад. Конечно, если вам это не в тягость, – поспешно добавил он. – Приходите когда угодно, я поздно ложусь.

– Слушаете музыку?

– Да. А почему вы спрашиваете?

– В нашем доме хорошая слышимость.

– Я опять ставлю слишком громко? – испугался Давид.

– Успокойтесь. Проблема не в громкости, а в том, какую музыку вы слушаете.

Лицо у него стало совсем несчастным.

– Извините ради бога, просто я ничего в этом не понимаю.

– Это точно, – улыбнулась Агнес.

– Нет, я действительно совершенно не разбираюсь в музыке. Когда я был моложе, я был типичным ботаником, сидел дома и все время читал. Теперь вот пытаюсь наверстать упущенное.

– А вы не могли бы наверстывать, слушая что-нибудь другое, а не только «Пинк Флойд» и Боба Дилана?

Давид вздохнул:

– Один приятель дал мне массу дисков. Отобрал те, что должны мне понравиться. Как он выразился – «для общего образования». Но боюсь, не вся эта музыка мне по душе…

– Ну вот, – рассмеялась Агнес. – Оказывается, у вас все-таки есть музыкальный вкус.

– Выходит, что так… – Давид улыбнулся и открыл дверь. – В общем, если надумаете зайти, я буду очень рад. – Они встретились взглядами. У него были карие глаза, светло-карие, как у нее. И добрые.

– Хорошо, – сказала она после секундного колебания. И сама удивилась своему решению. Распивать с кем-то чаи среди ночи – совсем не в ее стиле, да и Куммель не относился к числу ее близких друзей. Но от одной только мысли о возвращении в пустую квартиру ей вдруг почему-то стало грустно. День выдался тяжелый, да и предыдущие дни тоже… Компания бы ей сейчас не повредила, а Давид Куммель, если подумать, довольно симпатичный человек. В конце концов, если станет скучно, всегда можно подняться к себе.