- Простите, что заставила вас ждать. - Ли вежливо улыбнулась, но дама окатила ее такой волной ненависти во взгляде, что девушка застыла, не понимая причину неприязни. Дама встала и заговорила, цедя слова, сквозь стиснутые зубы.

- Я пришла сюда, чтобы объяснить вам, что вы зря теряете время, надеясь окрутить моего мальчика. Он на вас не жениться. Неужели вы, дочь проститутки и шулера, серьезно надеетесь войти в нашу семью? Посмотрите на себя! Что вы можете предложить мальчику кроме смазливой и уже основательно потасканной внешности? Очередная, дешевая блондинка, жаждущая заполучить его счет в банке. Мы заставили его покинуть университет. Мальчик вел себя слишком неразумно, не скрывая связь с вами от окружающих. Если бы об этом узнали журналисты? Увидеть имя де Ламанов рядом с вашим в газетах? Не надейтесь, что он сделает вам предложение, для этого Кристиан достаточно умен и вышвырнет вас из этой квартиры довольно скоро. Обратно в сточную канаву, где вам самое место.

Ли не сразу сообразила, о каком мальчике идет речь. В ее представлении как - то не укладывался образ Кристиана де Ламана, которого необходимо защищать и оберегать. Кристиан де Ламан в роли жертвы хищной кокетки, заманившей невинное создание в жадные лапки? Ли скрестила руки на груди, и грубо перебила маменьку.

- Уважаемая мадам, шли бы отсюда, пока я не вызвала привратника, который спустит вашу царственную задницу с бело - мраморной лестницы.

Женщина поджала губы и направилась к двери.

- Это квартира нашей компании. Именно поэтому привратник пропустил меня, а вы здесь не задержитесь надолго, дорогая.

- Вот именно, дорогая! - Ли смерила даму уничижительным взглядом. - Я вытрясу из вашего сыночка все, что смогу. А могу я многое, приготовьте чековую книжку, мадам.

Дверь за матерью Ламана закрылась с мягким стуком. Ли машинально опустилась в кресло, в котором до этого сидела посетительница, и подтянула ноги к груди, обхватывая их руками. Она не сдержалась и нагрубила матери Ламана. Он появиться, чтобы отомстить.

Кристиан появился через два часа. Девушка едва успела подняться с кресла, когда парень стремительно подошел и резким ударом по лицу, сбил ее с ног. Ли попыталась закрыться руками, и Ламан коротко, несколько раз, ударил ее в живот. Схватил за волосы и молча отхлестал по лицу, разбив ее губы в кровь. Разжал пальцы, и брезгливо вытирая руки о носовой платок, тихо, с расстановкой, сказал:

- Никогда не смей разговаривать с моей матерью в подобном тоне. Уничтожу, мразь.

Ламан расстегнул пиджак, и, сняв, небрежно отбросил его на стол, рядом с черной кожаной папкой. Потом раскрыл ее и, повернувшись к Ли, холодно приказал:

- Подойди сюда и взгляни.

Ли хрипло рассмеялась и, глядя на недовольное выражение лица парня, пояснила:

- Ну, хоть в кровать не укладываешь, на этот раз.

- Следующий раз вполне может закончиться для тебя сломанными ребрами. Цени мою обходительность, сладкая.

Кристиан бросил папку ей на пол.

- Здесь копии тех документов, что ты подписала при приеме на работу. Только датируются они двумя месяцами позже. Из них следует, что ты, Ли Тулл, попросила займ в компании, и тебе не отказали. Взгляни на сумму, милая, сможешь вернуть?

Ли смотрела на бумаги, строчки прыгали перед глазами. Сумма была просто астрономической.

- Я думаю, что нет. А если так, то есть ли смысл, злить своего кредитора? Компания, в которой ты работаешь, принадлежит мне. Ты, как и год назад, полностью в моей власти, сладкая.

Девушка закрыла папку. Ее в очередной раз избили, доходчиво обозначив, занятую нишу в иерархической лестнице общества. Тянуло по - философствовать.

- Как интересно один случайно пролитый бокал вина, потянул за собой цепочку случайных событий, полностью изменивших мою жизнь.

Ламан присел на корточки и нежно очертил кончиками пальцев тонкий овал лица Ли.

- Моя глупая, наивная девочка, не было никаких случайностей. Я увидел тебя в аудитории и влюбился с первого взгляда. Совсем потерял голову, но ты даже не обратила на меня внимание. Смотрела сквозь меня. В кафе, мой друг поставил тебе подножку, чтобы у меня появилась причина тебя уволить. Ты убирала мой дом, и каждый раз, проходила мимо меня, будто я - пустое место, а меня буквально трясло от желания прикоснуться к тебе. Я хотел, страстно желал, чтобы ты заметила меня, но тебя интересовал только чек за выполненную работу. Потом пришло досье, и необходимость быть милым с тобой отпала. До этого я вполне серьезно думал о том, чтобы жениться на тебе. Но мой красивый цветочек выполз с такого дна, что об этом не могло быть и речи. И я подставил тебя, спровоцировав взять немного чужих денег. Купюры были мелкие, крупные ты могла не взять, испугавшись, а я не хотел рисковать. Моя мечта исполнилась, серебристый цветочек стал моей персональной шлюхой. Девственница.

Кристиан усмехнулся.

- Я с ума сходил оттого, что первым тебя имею.

Парень поднялся и, подцепив пиджак пальцем, закинул его за плечо.

- Маленьким девочкам не стоит играть в жестокие игры для взрослых. В них они становятся разменными монетами. Думала, подставила подружку и купила билет в лучшую жизнь? А здесь все не так просто, как ты мечтала. Отдохни, милая, выходные я проведу с тобой.

Ламан вышел, а Ли с трудом доплелась до ванной. Из зеркала на нее смотрело жалкое создание с кровоподтеком в пол лица. Дрожащее ничтожество, неспособное управлять собственной жизнью, вполне заслуживало презрения. Ли осторожно умылась и, потянувшись за полотенцем, уперлась немигающим взглядом в лекарство на полочке. Вот решение всех ее проблем, ее стопроцентный пропуск в старинный особняк де Ламанов. Девушка отвинтила крышку пузырька и спустила все пилюли в унитаз. Кристиан хочет развлечься за ее счет, да, пожалуйста. С его темпераментом она станет беременной через месяц. По разбитым губам Ли скользнула змеиная усмешка. Сыграем партию на моих условиях, мерзавец.

Девушка лежала на разобранной кровати, безучастно уставившись в потолок. Впервые, сколько себя помнила Ли, ее полностью накрыла апатия и равнодушие. Какая может быть месть одному из самых богатых людей страны? Какой может быть шантаж ребенком и принуждение к браку Кристиана де Ламана? Она просто переоценила собственную значимость в его жизни, решив прибегнуть к испытанному охотницами за состояниями, трюку. Вернее всего, Ламан прикажет охранникам, и ее скрутят, потом привезут в какую - нибудь частную клинику, построенную на деньги семьи де Ламан, и проблема решиться за полчаса. Ли положила руку на живот, маленький человечек внутри нее может погибнуть только потому, что его мама была слишком самонадеянна и привыкла думать только о себе. Как она вообще могла решить, что Ламан на ней жениться под давлением обязательств? Ребенок, рожденный дочерью проститутки и шулера, станет для него чем - то значимым? Бред. Наследники финансовых империй вступают в брак с женщинами своего круга. Она и ее ребенок навсегда станут париями в кругу Ламана. Это при условии, что он даст шанс родиться ее ребенку. Ли погладила живот, словно успокаивая маленькое чудо внутри себя. Ее ребенок. Да, это только ее ребенок. Она не смогла достигнуть своей мечты, но может быть, пришло время изменить мечту? Разве была она счастлива, подставляя, переступая, предавая?

Ли села на кровати. Она знала, что необходимо делать дальше. Девушка прошла в гардеробную и собрала в небольшую сумку все свои вещи, потом прошлась по полкам и шкафам гардеробной, уложив в сумку часы и запонки Кристиана.

Утром Ли, как обычно отправилась на работу, прихватив с собой небольшую дорожную сумку. По служебному телефону позвонила в справочное автовокзала и узнала расписание междугородних маршрутов. Разнесла утреннюю почту и, прихватив сумку, отправилась в банк, а уже потом в ломбард и на вокзал. Она сменила несколько маршрутов, но так и не решилась купить билет на поезд, избегая пользоваться документами. Ли переночевала прямо на вокзале, а потом купила обратный билет до города, подумав, что Ламан вряд ли решит, что она могла вернуться обратно. Он будет искать ее где угодно, но только не в городе, который принадлежит ему.

Ли сняла крошечную комнату в бедном квартале, точной копией того, что она когда - то покинула, поклявшись никогда не возвращаться. Денег у нее было ни так много, и она отложила большую часть на то время, когда появится ребенок, и она не сможет работать. Она снова ходила в потертых джинсах и растоптанных кроссовках, и мыла полы в дешевом мотеле через дорогу. В подобных местах никто не спрашивал документов. Заработанного едва хватало на оплату комнаты и пропитание. Но ее жизнь снова принадлежала только ей.

Сын Кристиана де Ламана появился на свет в благотворительной клинике, с обшарпанными стенами и безразличным персоналом. Еще через месяц, Ли вынуждена была воспользоваться паспортом при регистрации сына в городской мэрии. Она успокаивала себя тем, что прошло достаточно времени, чтобы Ламан и думать о ней забыл. Он давно прекратил ее поиски. Ее место в его постели, наверное, занято другой. Поддавшись неожиданному импульсу, Ли назвала сына на французский манер, Аргент. Мальчик был на редкость спокойным, и не доставлял Ли никаких хлопот. Поэтому когда ребенку исполнилось два месяца, девушка вышла на работу в мотель. Сын безмятежно спал в своей коляске, пока девушка убиралась в очередном номере.

Поднимать на третий этаж коляску с ребенком было очень тяжело, и Ли минут пять обессилено лежала на кровати, приходя в себя после марафонского пробега с тряпкой по номерам мотеля и таскания детской коляски вверх по этажам. Аргент пускал пузыри, пытаясь трясти достаточно потертой погремушкой, подаренной добросердечной соседкой, пожалевшей юную мать - одиночку. Ли подогрела питание и, взяв сына на руки, дала ему бутылочку. Это было ее любимое время. За окном темнеет, слышна суета улиц, а у них в комнате мягко горит лампочка под самодельным абажуром и маленький мальчик, сладко посапывая, пьет молочко из бутылки. Ли экономила на всем, но питание ребенка составляло львиную долю ее расходов. Молоко у нее пропало через несколько дней после рождения сына, и теперь Ли ходила через несколько кварталов в супермаркет, покупая самое дорогое детское питание. Аргент уснул сразу, как только поел, и девушка положила его в коляску, любуясь сыном. Черные волосы и уже начавшие меняться с голубых на зеленые глаза. Мальчик обещал стать точной копией отца. Ли нежно коснулась бархатной щечки сына. Сейчас, после рождения сына, она поняла, как можно любить кого - то настолько сильно, что эта любовь может причинить даже боль, поселить страх в сердце потерять любимого. Аргент стал для нее всем, сведя все мечты и надежды к своему крошечному существу.