— Ну, приветик, принцесса, — Аника вытянула руки, еще раз улыбнувшись, и Лев передал ей Лидию, как будто это было обычным делом.

Мой желудок сжался. Вновь.

Что, черт подери, это такое? Прекрати, желудок!

Она посадила Лидию на бедро и поцеловала в щеку. Лидия не показывала никаких признаков, что ей некомфортно с этой женщиной. Она взглянула на меня и тихо заговорила, ее голос бы таким мелодичным:

— Привет. Я Аника.

Я открыла рот, чтобы ответить, уже вытянув руку, когда Лев тут же выдал:

— Это Мина. Она новая барменша.

Я улыбнулась ей.

— Ага, все как Лев сказал.

От его объяснения напряжение Аники, казалось, исчезло, и она оттаяла ко мне. Она легонько пожала мою руку.

— Ох, это суперски. Мы будем вместе работать.

Затем на меня посмотрел Виктор, и, казалось, удивился, как будто только что заметил еще одного человека в комнате.

— Привет. Я Виктор. — Он оглядел меня сверху вниз, затем повернулся ко Льву и спросил, хитро улыбаясь: — Где ты ее нашел?

Лев ответил безэмоционально.

— Она стащила Сашин кошелек.

Мое сердце замерло, прежде чем начало бешено колотиться. Все замерли и замолчали, кроме Виктора, который секунд десять моргал, а затем разразился смехом.

Мои щеки запылали, а на тело будто вылили ушан холодной воды. Я чувствовала, что взгляд каждого остановился на мне, и напряжения стало слишком много.

Я все понимала. Я украла кошелек его брата. Это было дерьмово. Если бы не была в отчаянии, я бы не сделала этого. Меня будут вечно за это наказывать?

Выдохнув, я пробормотала:

— Засранец, — прежде чем надела туфли и выскочила из кухни. Я почти шлепнулась на задницу на этих каблучищах, но Нас сказала, что мне надо привыкнуть ходить в них.

Прошло минут десять, и я заметила, как зрелая женщина с темными вьющимися волосами поднимается к дому. Она замедлилась, когда увидела меня, поэтому я улыбнулась.

— Вы, должно быть, Мирелла.

— Да, — осторожно ответила она.

Я сделала шаг к ней.

— Я Мина, — я показала на дом. — Я временно живу здесь. Лев сказал, что я буду часто вас видеть.

Она выпучила глаза, а ее челюсть почти коснулась пола.

— Вы останетесь... здесь? В этом дома... с мистером Львом?

Я медленно кивнула. Она, казалось, была больше чем удивлена. Даже поражена. Почему такая реакция?

Быстро придя в себя, она улыбнулась, но как-то неловко.

— Приятно познакомиться, Мина, — произнесла она и пошла к двери на кухню.

— И мне, — ответила я как раз, когда она закрыла за собой дверь.

Я стояла на улице, пока прохладный ветерок обдувал меня еще пару минут, прежде чем дверь открылась, и все вышли наружу, за исключением Миреллы и Лидии. Я чувствовала, что Лев смотрит на меня, но не взглянула в ответ.

Нас сочувственно улыбнулась, пока наблюдала, как я отказывалась смотреть в чьи-либо осуждающие глаза.

— Готова растрястись?

— Конечно, — выдохнула я.

Ну, в смысле, да ладно. Насколько ужасно это может быть?

***

Лев

— Ну, как у нее дела?

Настасья слишком широко улыбнулась, и это было больше похоже на какую-то гримасу.

— Она разбила только четыре стакана... — дальше последовал звук того, как бьется стекло, и слова Мины: «Эх, черт. Прости». Моя сестра подняла голову. — Ну, пять стаканов за два часа. Она пытается установить какой-то рекорд?

— Она научится. — Я не звучал так уверено, как хотелось бы.

Я внимательно наблюдал за Миной, и как она слушала все, что говорила Аника. Она сильно сосредоточилась, периодически кивая. Я не мог понять, почему это было так сложно для нее. Ее плечи напряглись.

— Послушай, — Нас влезла в мои размышления. — Хочу сказать тебе, Лев, то, что ты рассказал Вику и Ани, что встретил Мину, когда она украла Сашин кошелек... — она вздрогнула. — Ауч…

Я был в смятении.

— Что?

Моя сестра всегда была терпеливой со мной, но сегодня она вздохнула.

— Это нехорошо, братик. У человека выпадает лишь один шанс оставить хорошее впечатление, и прежде чем Мине выдался этот шанс, ты вырвал его прямо из-под ее носа.

— Я не понимаю. — Я действительно не понимал.

Настасья смерила меня грозным взглядом.

— Ты представил ее нашим близким друзьям как воровку.

Ох.

Я начал понимать, что натворил.

— Ясно.

— Не-а, тебе не ясно. — Настасья взяла мою руку в свою и сжала. — Ты прекрасный человек, Лев. Но тебе это совсем не ясно.

Паника начала расти во мне. Я опустил взгляд, разглядывая свою обувь. И что теперь делать? Я не знал, как реагировать. Я ощущал себя неправильно.

Отпустив мою руку, Нас ответила на мой невысказанный вопрос.

— Когда выпадет шанс — извинись перед Миной.

Мой желудок скрутило. Я ненавидел то, как неумышленно обижал людей. Я кивнул.

Моя сестра поцеловала меня в щеку и добавила:

— Ты хороший человек, Лев. Просто иногда тебе нужна помощь. Ничего страшного.

Но это было страшно для меня.

***

Мина

— Мина.

Это было по-детски, но я игнорировала его.

— Мина, пожалуйста, посмотри на меня.

Я перестала читать свои шпаргалки по смешиванию коктейлей и посмотрела на него, но мои глаза не поднялись выше его подбородка. Он тихо заговорил:

— Настасья сказала мне, что то, что я сказала в присутствии Вика и Аники, было неправильным, и я, так сказать, опозорил тебя, — я нахмурилась. Он говорил так, будто не понимал, почему меня это позорило. Он продолжил: — Я не хотел расстроить тебя, и теперь я понял, почему ты назвала меня «засранец». Извини мня.

Попросить прощения всегда сложно, а Лев говорил так искренне, что мой гнев исчез. Почти.

— Я так понимаю, что ты будешь всем говорить, что я бездомная воровка?

Он наклонил голову и задумался, вглядываясь в мое лицо.

— Ты стыдишься своего прошлого.

Я опустила взгляд на блокнот перед собой и тихо пробормотала:

— На всех бродягах будто клеймо. Все смотрят на них свысока. Естественно, я стыжусь своего прошлого.

— А мне не стыдно за то, кто ты. И единственный раз, когда я буду смотреть на тебя свысока, это чтобы помочь тебе подняться на ноги.

Он умел красиво говорить. Надо отдать должное. Я задалась вопросом, как он мог сказать что-то подобное, отчего у меня перехватывало дыхание. Ему, казалось, нравилось это делать. В таком случае он бы не делал это так часто.

— Прекрати так делать, — прошептала я.

Его глаза цвета меда выражали недоумение.

— Что делать?

— Ты такой добрый ко мне. — Мне это надоело. Ударив блокнотом о барную стойку, я сдалась и высказала все, что думала. — Почему я здесь, Лев? Зачем ты привел меня сюда? Именно сюда? Почему я осталась в твоем доме, в твоей постели? — я сделала паузу. — Я... — я с трудом сглотнула. — Ты работаешь в стрип-клубе, ты окружен великолепными женщинами. А я... — мой голос сошел на нет, но я все же спросила: — Ты готовишь меня в проститутки?

Последовало тяжелое молчание. Затем.

— Нет.

Мое сердце забилось громче, я повернулась так, чтобы взглянуть в его изумительные глаза.

— Скажи мне, что я могу уйти в любое время, Лев.

Он уставился на меня, я заметила, как его глаза вспыхнули. Наконец, он опустил свое лицо и пробормотал:

— Ты можешь уйти в любое время, Мина. — Он сделал шаг назад. — Хотя я надеюсь, что ты решишь остаться. — Его выражение лица было невозмутимым. — Ты заслуживаешь больше, чем та несчастная жизнь, которой ты жила.

Я наблюдала, как он уходил, и внезапно все эмоции обрушились на меня. Мой нос защипало, а глаза заполнились слезами. Я сморгнула их, всхлипнув в темном уголке бара, благодарная за одиночество.

11 глава

Мина

Не могу точно сказать, когда в первый раз открыла глаза следующим утром, и во второй, но каждый раз, открывая их, я поднимала голову и смотрела на диван-кровать. Первые два раза фигура Льва была четко заметна. В третий раз постельное белье было сложено и лежало с краю.

Я сонно поморгала на вид собранной кровати, и, несмотря на то, сколько раз пыталась потом уснуть, сон так и не приходил.

Зевая, я выскользнула из постели, поправила покрывало и направилась в ванную, чтобы помыть лицо и почистить зубы своей новой розовой щеткой. Я расчесала волосы и собрала их в низкий хвост. Когда сочла, что выгляжу прилично, спустилась вниз и крикнула:

— Ау, кто-нибудь дома есть?

Из комнаты слева донеслось:

— Мы здесь, мисс Мина.

Как только зашла в кухню, я улыбнулась. Лидия, одетая в светло-розовое платьице с отделанными рюшками рукавами, с высоким идеальным кудрявым хвостиком на голове, сидела на детском стульчике и засовывала в рот то, что я надеюсь, было пастой.

Мирелла, сидя возле нее, улыбнулась мне.

— Добрый день, мисс Мина.

Мой голос был по-прежнему хриплым ото сна, когда я произнесла:

— Ох, боже, пожалуйста, не надо так формально. Можно просто Мина, поскольку я зову тебя Мирелла.

Женщина улыбнулась мне.

— Хорошо, — она притворно сердито взглянула на Лидию, — а теперь-ка ты, мисси. Ешь. А-то Мирелле надо сходить в уборную.

Я посмотрела на Лидию, которая была абсолютно спокойна, пока ела.

— Ты можешь идти, я посмотрю за ней.

Она выглядела неуверенно.

— Ты раньше хоть раз присматривала за двухлеткой? С ними может быть сложно.

Я моргнула.

— Ты планируешь провести в уборной весь день?

Женщина захихикала.

— Нет, пару минут.

Я подошла к кофемашине и наполнила кружку.

— Ну и прекрасно. — Сев на место, которое она только что освободила, я заверила ее: — С нами все будет хорошо, — я улыбнулась малышке, чьи ресницы заставят обзавидоваться даже взрослую женщину. — Итак, крошка, полегче со мной, я новичок.