«Я знаю, что моя мать – шлюха!» – чуть не заорал Павел, но сдержался.

– Что вы предлагаете? – устало спросил он.

Панин обвел глазами комнату. У окна великая княгиня Наталья играла в шахматы с молодым Разумовским. Они весело смеялись и, казалось, не прислушивались к разговору. Золотистый локон Андрея щекотал щеку царевны, но та не отстранялась. В последнее время Павел, прежде такой внимательный к супруге, отдалился от нее. Властная и требовательная, она все еще влияла на него. Но, похоже, наследник уже искал убежища от ее честолюбия.

В правом углу перебирала струны арфы юная протеже Панина – фрейлина Нелидова. На нее царевич бросал нежные взгляды. Вот его Офелия. Никита Иванович не просчитался. Пока эти двое разыгрывают романтические сцены, у него есть время действовать.

– Год назад мой племянник Куракин ездил в Швецию с известием о свадьбе Вашего Высочества, – задумчиво протянул граф. – Там он сблизился с королем, был посвящен в Рыцарском Доме и получил в знак вечной дружбы перстень короля Густава Вазы. Андрей, – позвал Панин, – идите сюда, есть неотложное дело.

Разумовский не без сожаления оторвался от игры.

– Что вы все-таки предлагаете? – повторил Павел. – И при чем здесь перстень Вазы?

Никита Иванович помял пальцами подбородок.

– Думаю, что Швеция сможет нам помочь.

Если бы Людовик XIV родился в Швеции, он, без сомнения, получил бы имя Густав. Солнце короля потеряло бы теплый блеск фарфоровых небес Версаля и стало бы седым от колкого дыхания Балтики. В остальном «маленький танцор» старался походить на своего великого кумира. Было время, когда кронпринца обвиняли в легкомыслии и пристрастии к балету. Но плеск ярких атласных тряпок на сцене был лишь мимолетным увлечением. На самом деле Густав III носил в груди сердце драматического актера. Его стихией стали монологи перед изумленной публикой, а подмостками – замковые дворы и площади Стокгольма.

Это он доказал во время государственного переворота 1772 года, когда, по совету матери, отобрал наконец власть у риксдага.

В тот день и час, когда под стенами Фредрикстена Карла XII настигла шальная пуля, деспотизм в Швеции умер, казалось, навсегда. Взойдя на престол, сестра короля Ульрика Элеонора передала власть парламенту и наступила эра «золотой вольности». Правда, перед смертью муж королевы кронпринц Фредерик Гессенский, высунувшись из дворцового окна, кричал, что это он выстрелил шурину в висок в окопах под датской крепостью. Но к тому времени тайны августейшей семьи уже мало кого волновали. Монарх перестал быть для подданных по-настоящему важной персоной.

Управлением занялся риксдаг. Что из этого получилось, всякому ведомо. Депутаты немедленно разделились на две партии – шляп и колпаков. Шляпы содержались на луидоры, колпаки – на рубли. Если луидоров становилось больше, Швеция ссорилась с Россией и шла разорять Данию. Если в депутатских карманах звенели рубли, воинственный пыл викингов засыпал.

Народ все знал и с каждым годом роптал громче. Негодовали офицеры и прачки, пасторы и рыбаки, матросы и собиратели чаячьих яиц. Временами недовольство выходило из тесных кабаков и чердачных комнат. Тогда били и шляп, и колпаков, и всех, кто говорил не по-шведски, даже если это были итальянцы-кондитеры.

Ропот проник и в королевскую семью. Первой голос подняла, как водится, женщина. Ведь у этих трещоток язык некрепко приколочен к гортани – болтается и норовит выскочить изо рта при первой возможности. Супруга тихого и покладистого Адольфа Фредерика – Лувиса Ульрика, родная сестра Фридриха Великого, не могла стерпеть положения плодной телки под королевским балдахином. Она жаждала власти. Ведь ее новый дом был когда-то не менее доблестен, чем дом Бранденбурга!

Но супруг оказался начисто лишен честолюбия. Он находил свою жизнь без тревог очень приятной. Его огорчало, что сыновья пошли в мать – властная прусская порода так и била в глаза всем, кто знакомился с молодыми принцами. После смерти отца Густав осмелился обнаружить королевские амбиции. Во время панихиды молодой монарх говорил надгробную речь:

– Жители Швеции! Вы привыкли видеть на своем престоле королей могущественных и сильных, грозных с врагами и милосердных к подданным. Но сегодня земля принимает кротчайшего и благочестивейшего из людей, чья любовь к родине была безмерна. Однако она не согревала нас, ибо сама поминутно гасла от ледяного ветра из парламента. Прощай, отец! Спи спокойно! Клянусь, я не допущу, чтобы между мной и моим народом встал кто-то третий!

Собор замер, а потом, словно глотнув воздуха, прогремел:

– Слава королю шведов!

Этот клич не слыхали со дня кончины Карла XII в 1718 году.

Депутаты забеспокоились и решили подальше от греха женить Густава. Много было коронованных бунтарей, забывавших о славе в нежных объятиях супруги. Но Лувиса Ульрика не дремала. Она подобрала сыну жену, которая не могла расположить его к себе. Датчанка София Магдалена была гренадерского роста девицей, застенчивой до заикания. За первые годы брака король и королева не обменялись и парой слов.

По утрам Густав много упражнялся перед зеркалом в мимике и риторике. Это дало Софии повод заметить, что муж любит только свое отражение. В ее словах была горькая правда. Королю не везло ни с женщинами, ни с мужчинами. Он обожал самого себя и, если бы в один прекрасный день из хрустального стекла вышел его образ, облаченный в дамский наряд, Нарцисс был бы счастлив.

Потерпев фиаско в семейной жизни, Густав с еще большим рвением погрузился в политику. Он ждал случая избавиться от опеки риксдага. Час пробил в 1772 году, когда Россия завязла в войне с турками и поток рублей обмелел. Сотни сторонников молодого монарха были готовы поднять восстание в отдаленных крепостях, а потом все вместе двинуться на Стокгольм. Но никто не ожидал, что сам государь начнет импровизировать в столице. Для такого предприятия он казался слишком хрупок, впечатлителен и склонен к игре… Игра-то и решила дело.

Утром девятнадцатого августа 1772 года Густав в одной рубашке, белых лосинах, высоких черных ботфортах и с черным же атласным шарфом вокруг пояса вышел в замковый двор, где производился развод караулов. В руке он держал обнаженную шпагу, голова не была покрыта треуголкой.

– Солдаты! – обратился он к столпившимся рядовым и унтер-офицерам. – Пришел наш черед послужить Швеции! Отечество терзают хищные иностранцы, а риксдаг закрывает глаза на разграбление страны! Родина ждет от нас жертвы! Я готов отдать за нее свою жизнь! Готовы ли вы?

Ему ответил дружный гул голосов, и, ведомые королем, служивые ринулись наверх по гранитной лестнице. Их сапоги прогрохотали по паркету. Не прошло и пяти минут, как восставшие заполнили просторный Зал Докладов. Там их встретили изумленные офицеры, чуть было не взятые под стражу. Но монарх хотел быть отцом всех подданных. Он остановил рядовых и потребовал от командиров:

– Идите с нами! Восстановим былую славу Швеции! С портретов мои предки-короли взирают на нас! О, какой стыд испытали бы Густав Ваза и Карл XII, если бы увидели наше дворянство, забывшее о доблести викингов и пресмыкающееся перед горсткой болтунов в парламенте! Я ваш конунг! Вы моя дружина! Да здравствует Швеция!

– Ура!!! – закричали все и побежали целоваться с солдатами.

Вместе они хлынули во двор, кое-как построились и принесли Густаву клятву верности. Затем ворота тяжело растворились, мост упал, король и воодушевленные им войска – всего около сотни человек – двинулись на Стокгольм. В тот момент трудно было сказать, чем для Густава кончится его эскапада. Но чуть только Его Величество вступил в столицу, поражение сторонников «золотой вольности» стало очевидно. Город ликовал.

Одно известие о том, что король идет возвращать себе власть, взбудоражило и улицы, и предместья. Даже из ближайших деревень в Стокгольм потянулись люди, кто с цветами, кто с вилами в руках. В этот день нация была единодушна. Она любила молодого короля и ненавидела депутатов-предателей. Она швыряла букеты из окон под ноги скачущих драгун и выбивала двери в домах у несогласных.

Флот без раздумий присоединился к Густаву. На стене дома возле порта кто-то нарисовал углем кота, от которого во все стороны прыскают мыши в потешных шляпках и колпачках. Так оно и было. Все покорилось молодости и жертвенному обаянию Густава.

«Сын! Вы мой сын!!! – в восторге писала Лувиса Ульрика из Берлина. – Я так горжусь вами!»

Седое северное солнце взошло над Стокгольмом.

Через два года после триумфального захвата власти Густав III решал самый важный вопрос своей жизни – как добыть наследника, не прикасаясь к жене. Дело сложное, если учесть, что дитя все-таки должно было произойти от самого короля, а не от подставного лица.

– Давайте я обрюхачу вашу дражайшую половину! – со смехом предлагал брату герцог Карл, чьи любовные похождения были общеизвестны.

– Вы ничего не понимаете, – махал на него руками Густав. – Я обожаю и вас, и мать, и наших младших именно потому, что вижу в вас отражения самого себя. Вы – мои слепки. Очень разные, но из того же теста. А София – чужой человек. Во всем! Я не могу делиться собой! Нарушать свою полноту! Дробиться и смешиваться.

– О да, вы для этого слишком совершенны! – закатывался Карл. – Но чтобы зачать ребенка, надо кое-чем пожертвовать.

– Нет, нет и нет, – Густав уже в который раз вскакивал из-за шахматного стола и начинал ходить по комнате. – Отдать королеве самого себя! Не слишком ли жирно для этой датской молочницы? На кого будет похож мой сын?

– В первую очередь на вас, сир, – герцог Карл склонил голову. – Вы будете видеть в нем свои черты.

– Но и черты королевы! – взвился Густав. – Я буду испорчен! Искажен! О, какая мука, заранее знать, что творение забраковано!

Карл хлопнул ладонью по столу.

– Вы испытываете терпение подданных! Скоро они догадаются, что у вас в штанах цветок нарцисса, вместо боевого тарана! Вы обещали им вести себя как конунг и завоеватель. Так ступайте и лишите королеву девственности! Она устала ждать!