Девятнадцатого штурм повторился и был жесток. Башкиры захватили первый ряд окон бастионов, но пушечной и ружейной пальбой нападавших отогнали прочь. Осажденные так раздухарились, что пошли в атаку. Они гнали отступающих по полю до леса и вернулись только из опасения, что хитрецы их заманивают.

Но разгневанный Юлай действительно решил отступать. В отместку на обратном пути он ворвался в деревни Карауловку, Орловку, Ерал, сжег дома и переколол полторы сотни жителей. Прискакав домой, охолонул и даже продиктовал письмо приказчикам-катавцам: «Как нам не жить в согласии? Должно обещаться не чинить друг другу зла. Готов отдать в завод двух аманатов». Но ответа не последовало. Прошла для заводских пора легкой веры.

У Потемкина двое троюродных братьев – Михаил и Павел Сергеевичи. Ближе них мужчин в роду нет. Потому и хороводился с ними Гриц с самого детства. А те, признав его атаманом, служили как старшему, преданно и верно. Михаил пошел по интендантской службе, для чего характером совсем не подходил. Был он строг, болезненно честен и готов сам себя обобрать, лишь бы выдать служивым их пайку. Худоба и нервное подвижное лицо делали его почти некрасивым. Он знал, что чересчур рассудочен и оттого не ладит с дамами. Бывало, постился до изнеможения. По два раза на день отстаивал службу. Гриц дразнил его «Святителем Смоленским», и все соглашались, что прозвище это братцу как раз впору.

Павел же был, напротив, нежен, впечатлителен, всегда в мечтах. Ростом невысок, сложения деликатного. Глаза большие, нос вздернут. Настроение у него менялось, как питерская погода: по десять раз на дню. Больше любил грустить и задумываться. Украдкой писал стихи. И даже когда начал служить в армии, не бросил пропащее дело. Изводил себя элегиями.

И этого-то человека императрица пожелала видеть руководителем следственной комиссии в Казани. Потемкин не возражал. Ему нужна была там своя рука. Старшой рассудил здраво: Казань от мятежников далеко, бунт кончается, скоро Бибиков с Михельсоном всех перебьют. А Павел так добр, что и своих-то крестьян не сечет. Самое ему место разбирать дела и находить смягчающие обстоятельства. Ибо государыня большой крови не хочет.

Гром грянул среди ясного неба. Пятнадцатого июля измочаленный курьер привез известие, что Казань сожжена. У Григория единственный глаз полез на лоб. Он несколько минут молчал, сжимая и разжимая на столе кулаки. Потом потянул графин, глотнул залпом, половину опрокинул на себя и велел звать Михаила Сергеевича. Тот недавно вернулся с юга и теперь помогал брату в коллегии.

«Святитель Смоленский» вошел, настороженно глянул на Потемкина – что-то уж больно темен с лица. Вице-президент ткнул пальцем в бумагу. Михаил склонился над столом – обычно брат не приглашал его читать рапорты – да вдруг как отпрыгнет. Казань! Как Казань? Ведь Самозванец побит!

И оба хором выдохнули:

– Павел…

Павел Сергеевич стоял на стене и смотрел на море огня, отделенное от кремля только узким ободком реки. Жарко, как в домне. Казалось, вот-вот выкипит вода, и осажденные спекутся в кольце красных кирпичных стен, как гусь в русской печи.

Павел уже давно снял шляпу, парик и форменный кафтан, оставшись в одной рубашке с развязанным воротом и в лосинах. Дальше разоблачаться было неприлично, хотя адски хотелось. К нему по стене приближалась женщина. Он видел, как колоколом покачивалась ее юбка, и косточки корсета ходили на тощих боках от тяжелого неровного дыхания. Пот градом катился со лба.

– Преосвященный Вениамин сейчас начнет обходить стены с иконой, – крикнула она, помахав рукой. – Спускайтесь, генерал.

– Я не в форме, Лиза. Мне не хотелось бы…

– Там все полураздетые, идемте, – она твердо взяла его за руку и повела за собой к лестнице.

Оба уже так очумели от жары и предвкушения смерти, что не видели в этом ничего предосудительного. А ведь они были едва знакомы. Теперь казалось, знают друг друга лет десять. Время спрессовалось, не оставляя на экивоки ни минуты. Наверное, их убьют. Наверное, скоро. К чему церемонии? По мирному бытию роман растянулся бы на полгода. Но вышло, что за один день с утра до вечера прошла долгая, бурная жизнь, состарившая их вместе.

– Где Егорка? – спросил генерал, опасавшийся, что в таком столпотворении младшего брата госпожи Харловой задавят.

Лиза не ответила. Она облизала пересохшие губы, вынула платок и стала оттирать лицо спутника от гари. Жирные хлопья оседали на белый кружевной батист, на волосы и щеки, делая Павла настоящим чертом из преисподней.

– Господин генерал, город не должен видеть вас без шпаги, – она всегда все помнила, эта женщина, и в отличие от него, никогда не разжимала кулак, в который собрала свою душу.

Ее привезли в апреле из Яицкого городка. Оказалось, что под одной крышей Казанской следственной комиссии собрались три пугачевские бабы. Павел, и с двумя-то намаявшийся до крайности, был несказанно раздражен новой пассией любвеобильного Злодея.

– Вы мне всех его сучек сюда притащите? – осведомился он у есаула, конвоировавшего обоз.

– Не могу знать, – оскалился рябой парень. – Везу, кого приказано.

Генерал ни мало не смущался, что седоки могут его услышать. Но когда Лиза откинула дерюжный полог на возке, прикусил язык. Госпожа Харлова была одета просто, если не сказать бедно – в обноски невесток бабки Евфросиньи. Но ее лицо, терпеливое и кроткое, было так не похоже на лица двух первых арестанток, что Павел крякнул.

– Она не казачка, – обратился он к есаулу.

– Убитого Харлова вдова.

– Простите, сударыня, – генерал подал ей руку.

– Ничего, – Лиза не оперлась на нее и стала вынимать из возка Егорку, закутанного по самые уши. – Как меня только не называли.

– Еще раз простите.

Павел пошел прочь, злой и смущенный. Черт его тянул за язык! Если б не эти бабы…

Устинья и Софья устраивали у него на допросах настоящие потасовки. Орали благим матом и тягали друг друга за волосы. Первая жена Пугачева была еще ничего, тетка смирная, пока не повстречала горластую и нахрапистую соперницу – зачинщицу всех беспорядков.

Софья прибыла в Казань при Бибикове. Ее и детей с конвоем доставили с Дона из станицы Зимовейской. Она сразу во всем повинилась, благо никакого другого греха, кроме замужества с Емельяном, за душей не имела. Родила ему пятерых детей, двое померли, трое при ней: сын Трофим десяти лет и дочери Аграфена и Христина семи и четырех лет. В октябре 1772 года муж оставил ее и неведомо куда бежал. С тех пор они не виделись.

Лицо у казачки было истертым, как застиранное белье. Глаза выцвели. Натруженные руки с суставами-шишечками она плетьми клала на стол. Горбилась. Говорила тихо и устало. Не отказывалась подтвердить перед народом, что Самозванец – ее беглый муж. Но и худого о нем не сообщала. Во всем ее облике сквозила покорность, а взгляд будто спрашивал: «За что вы меня? Чем я виновата?»

Другой разговор Устинья. Молодая да жаркая. Не выходя из следственной избы, сразу начала строить Павлу глазки. Мяла край собольей душегрейки, вызывающе шуршала атласной юбкой, загибала уголок, чтоб видна была изящная нога в козловом сапожке. Да только генерал был не из того теста. Быстро окинул ее взглядом и осведомился:

– Одежа-то ворованная? В покойницких тряпках ходишь, бабочка? И не страшно?

Устинья задохнулась от деланного негодования.

– Господь с вами! С чего вы взяли?

– А с того, красавица, – Павел приблизился и всей горстью схватил ее за острый подбородок, – что тебе, казачке неумытой, на такую душегрею за всю жизнь не накопить. А юбка с фижмами вашей сестре и вовсе не положена. Так что ты у меня баловать брось. Шутки с тобой шутить никто не будет. Отвечай по пунктам.

Явление третьей злодейской пассии вызвало у генерала изжогу. Кто бы мог подумать, что она окажется… несчастной. Пока большего Павел сказать не мог. Но именно желание загладить свою грубость заставило его на допросах проявлять к ней особенную мягкость. Харлова ни от чего не отпиралась. Говорила о своей беде просто и прямо. Не утаила, что была любимой наложницей Самозванца и ей одной он позволял входить в свою кибитку.

– Почему же Пугачев отдал приказ вас расстрелять? Вы повздорили?

– Скотина не вздорит с хозяином, – устало вздохнула Лиза. – Может, надоела. А скорее, казаки подбили. Не хотели, чтобы возле него был кто-то чужой.

Все, что она говорила, укладывалось в созданную Павлом схему событий. Не противоречило сведениям, добытым ранее. И он ей поверил. Харлова не врала, не выгораживала себя, не старалась предстать жертвой. Хотя жертвой-то она и была. Ни при каких условиях генерал не собирался держать ее под арестом. Снял показания и будет.

– Сударыня, где живут ваши родные?

– Я сирота.

– Но ведь у батюшки были же какие-то имения?

– Нет. Отец за выслугу получил комендантство. Все наше имущество пропало.

Она низко опустила голову. Не хотела представляться нищей. Но что правда, то правда. Им с Егоркой деваться некуда.

Павел мял перо. Потом решился на что-то.

– Я напишу о вас государыне. А пока поживете здесь, в Казани, на средства следственной комиссии. Как-никак вы проходите по делу.

На том и согласились. Лизе отвели светлую горенку в доме архиерея. Генерал зачастил к ней, будто бы проведать, как живется арестантке. Но и слепому был понятен его маневр. Злые языки заговорили, что следователь влюбился в пугачевскую кралю. Хотя сам Павел про себя точно ничего не знал.

Он приходил, сидел на лавке, беседовал о делах. Часто играл с Егоркой. Загодя догадываясь, когда будет гость, Лиза начинала стряпать, и выходило, что генерал всегда оказывался у нехитрого стола. Пробавляясь без кухарки, он ел урывками, и потому домашняя каша выглядела райским кушаньем. Павел поглощал ее без смущения, а потом начинал мучиться совестью и посылал Лизе гарнизонные харчи.

И все бы славно, если бы не вести о Самозванце. Еще вчера говорили: он разбит. Бежал чуть не вплавь через Волгу. С ним горстка людей. Поимка – дело пары суток. И вдруг казачий разъезд наткнулся на огромную толпу смутьянов всего в двенадцати верстах от города.