– А чтобы ты не переживала и не боялась ехать, я сегодня же свяжусь со своим другом и попрошу взять над тобой шефство. Согласись, одно дело – когда едешь совсем в пустоту, а другое – когда знаешь, что о тебе есть кому побеспокоиться.

Я согласилась. Осторожно взглянув на часы, я поняла, что уже пора выдвигаться домой, ведь у меня по плану свидание с Артуром, а я еще даже до дома не добралась.

– Ты уже спешишь? – тут же отреагировал Стас.

– Не то чтобы очень… – замялась я.

Но дважды намекать не пришлось. Стас рассчитался по счету, оставил чаевые. Поймал такси и оплатил мой проезд, несмотря на мои слабые попытки этому воспротивиться. Настоящий джентльмен! В моих глазах его не испортил даже целомудренный поцелуй в щечку.

– Я уже скучаю по тебе, – сказал он.

– Созвонимся, – отозвалась я.

Ну не сторонница я с первым попавшимся прыгать в постель! Мне нужен разгон в пару-тройку дней, даже с тем, кто понравился с первого взгляда. При этом с обязательными кафе-ресторанами, прогулками по парку, походами в киношку, букетами цветов. Вот такая я несовременная.

И вообще, чем больше мужчина успеет вложить в женщину, тем более пылким он будет в сексе. Так утверждает многоопытная Катька.

В общем, пока я ехала в такси, решила не торопить события, тем более что они и так стали развиваться в нужную сторону. Я Стасу явно нравилась, и мне льстило его внимание.


Времени как следует подготовиться к рандеву с Артуром у меня практически не осталось. И хотя моя квартира была непривычно пуста – братец еще не явился, а кузина уже исчезла, – свободного времени мне не оставили.

На холодильнике висела записка от Катьки: «Пока ты прихорашивалась, я слазила в Интернет, накопала инфы о Гоа. Нашла фотки твоего отеля. Все сохранила в папке с одноименным названием на рабочем столе. Просвещайся, темнотища! Спасибо скажешь потом. Твоя добрая фея».

Я включила компьютер. Залезла в указанную папочку и успела прочитать жизнеутверждающее начало:

«Сказочная Индия. Божественный Гоа. Согласно древней индийской легенде, Гоа создал бог Парашурама – шестое воплощение бога Вишну…»

Интересно, а сколько всего было воплощений у Вишну?

«…Стоя на одной из вершин Западных Гат, примерно в том месте, где сейчас проходит граница между штатами Гоа и Карнатака, бог выпустил стрелу в сторону моря и приказал волнам отойти от берега до того места, куда упала стрела. На образовавшейся земле бог принес огненные жертвы, а затем заселил землю девяноста шестью семьями браминов».

– Прикольное решение жилищных проблем! – оценила я.

Далее шла сногсшибательная фраза:

«Великолепный мягкий климат, роскошные песчаные пляжи, ласковое солнце, аквамариновые воды Индийского океана, тенистые пальмовые рощи – отдых в Гоа незабываем».

На моем лице расползлась глупая улыбка. Я уже видела себя бредущей по белому песку пологого пляжа, на который с шумом накатывают волны Индийского океана. Под сенью пальм в бамбуковом бунгало местного бара суетятся брамины, изготавливая экзотические коктейли в волосатых кокосах. А в гамаке в ожидании меня качается некто, мускулистый, загорелый, сексуальный…

Идиллию прервала телефонная трель.

– Алло! – нехотя промолвила я.

– Нет, я не понимаю, почему ты его покрываешь! – заверещала трубка. – Ты что, сама развелась и его до развода хочешь довести?

– О господи! – простонала я.

– Как тебе не стыдно! Ты же его старшая сестра, почему же ты поощряешь Марка в его загуле?!

– Лена! – взмолилась я. – Почему ты на меня кричишь? Вы с Марком поссорились, так при чем тут я?

– А при том, моя дорогая, что стоит нам с ним поссориться, как он тут же сбегает к тебе! – зарыдала в трубку моя невестка. – А должен сидеть дома со мной и просить прощение! Как же нам мириться, когда он живет у тебя и домой глаз не кажет!

Я тяжело вздохнула. Я бы многое отдала, чтобы Марк поступал согласно уразумению своей жены, то есть сидел бы возле ее юбки, а не переезжал на мою жилплощадь! Но как донести эту простую мысль до его сознания, я совершенно не знала!

– В конце концов, должна же у тебя быть хоть какая-то женская солидарность! Я все понимаю, чужое семейное счастье может тебя раздражать, но Марк же твой брат! Неужели ты не можешь действовать в его интересах?!

– Но что я могу сделать? – растерялась я.

Лена так ловко замесила в одну кучу и женскую солидарность, и мою предполагаемую озлобленность на счастливые семейные пары, и призыв о помощи, что я даже не сообразила, с чего начать – с самозащиты или нападения.

– Ты не должна ему потворствовать! Вот он придет, а ты его выгони!

– Ты сама веришь в то, что говоришь? – изумилась я.

– Верю! Любая бы на твоем месте поступила именно так. Но только не ты и не эта ваша Катенька! Как же, как же! Вы же родненькие, любименькие! Вы же друг за дружку горой! – заголосила Лена. – Ну, ничего! Ты тоже когда-нибудь окажешься в моей шкуре! Вот я тогда на тебя посмотрю, когда ты будешь дома одна куковать, а муж твой будет гулять направо и налево!

Лена бросила трубку. Я тоскливо вздохнула. К сожалению, в описанной ею шкуре я побывала благодаря Петухову, так что очень надеюсь, что мне ее уже не придется примерять. А Лену я не понимала. Нет, я понимала, почему она мне позвонила – надо же было на ком-то злость сорвать! Но вот продуктивности в таких звонках было чуть.

Опять запиликал телефон.

«Если только это Лена, поставлю ее на место, – решила я. – Ишь, моду взяла – оскорблять ни в чем не повинных людей! Кто ей виноват, что после каждой ссоры ее муж бежит от нее сломя голову!»

– Да!

И это «да» прозвучало грозно.

– Привет, звезда ночных тусовок!

Звонила Алина Никитина.

– Ты вообще-то мне звонишь? – решила я уточнить на всякий случай.

– Тебе, тебе. И не прикидывайся паинькой. Тебя только что по телику показывали. Ты что, не смотрела?

– Нет, – осторожно сказала я, – а что хоть показывали?

– Разврат в Содоме и Гоморре, – порадовала Алина. – Но я тебя поздравляю. Гоа – это круто! Отель хоть приличный подсунули?

– Пятизвездочный, – вздохнула я.

– Божественно. Наверное, на юге. Там покруче будет, чем на севере.

– Да?

– Балда! Ты хоть там чемоданы собрала? Когда улетаешь-то?

– Чемоданов нет, сложу вещички в котомку.

– Не ерунди, я тебе одолжу подходящую тару. Я летом «Самсонайт» купила на колесиках, не бог весть что, но если у тебя серьезно нет ничего лучше, то сойдет.

– Спасибо, конечно.

Я растерялась. Алина меня удивила. Мы, конечно, приятельствовали, но ее искреннее участие меня обескуражило.

– Обязательно купи крем от загара, там как раз начинается жара, можно запросто обгореть до волдырей. Бери с самым высоким защитным фактором.

Похоже, все вокруг знали и любили Индию, и только я имела смутное представление об этой стране.

– Хорошо. Спасибо за совет.

– Да ну тебя! Я же от чистого сердца. Слушай, а на работе ты еще появишься?

– А что, меня уже уволили? – испугалась я.

– Да нет, я просто спрашиваю. Тебе же к поездке готовиться надо.

– Ну если не уволили, то обязательно появлюсь, – уверила я коллегу. – Иначе где я возьму деньги, чтобы куда-то ехать?

Алина согласилась, что отъезд на курорт – дело хлопотное и затратное, пожелала мне успехов и распрощалась.

Не успела я прийти в себя, как позвонила мама.

– Так, это что такое? – вместо приветствия поинтересовалась она.

– Что? – затосковала я.

Прикидывать, кто меня сдал, не пришлось: мама никогда не берегла репутацию своей агентуры.

– Марк мне все рассказал. Так вот, знай: я категорически против! Что это ты вздумала! Не хватало еще подхватить заразу в этой Индии. Страна третьего мира! Рассадник инфекции и холеры!

Откуда у нее такие сведения?

– Никуда ты не поедешь! Одна, в диких джунглях, еще чего не хватало!

– Мама, какие джунгли? Ты что, «Маугли» вспомнила?

– Ты мне не груби! Мы с папой категорически запрещаем тебе даже думать об этой поездке. Немедленно поезжай в агентство и верни им эту путевку!

Мне стало грустно. Ну почему так всегда, стоит только почувствовать себя счастливой, как сразу находятся желающие испортить настроение. У меня на голове новая прическа, целых два новых кавалера, и даже с чемоданом проблема решена. И тут мама со своими запретами.

– Мам, с чего ты взяла, что я заболею холерой?

– Ну не холерой, так кишечно-вирусной инфекцией!

– Мам, я еду в приличный отель, там отдыхает полмира, и пока никто не умер от местного питания.

– Вот пусть полмира едут куда хотят, а ты никуда не едешь! Тридцать лет от роду, а мозгов – как у дитя малого.

– Мам, вот потому что мне уже тридцать, а не три и даже не пятнадцать, я могу делать все, что хочу. Я взрослый человек и буду сама решать, куда и когда мне ехать!

Это я зря. Ой, как зря! Мама тут же зашлась в рыданиях, бросила трубку. Но через минуту перезвонил папа:

– Знаешь что, Глория, ты, конечно, вполне можешь потащиться в эту свою Индию. И даже выйти замуж за какого-нибудь йога. Но матери грубить не смей! Совсем распоясалась, как я погляжу. Смотри, какая самостоятельная выискалась! Забыла, к чему приводят твои вольности?

– Папа, я все понимаю, вы за меня переживаете, – попыталась я быть толерантной. – Но это не тот случай…

– С Петуховым тоже был не тот случай! А что получилось? Фигня на постном масле – вот что! Я еще Катьке позвоню, вставлю ей как следует. И чего вы вообще в тот клуб потащились, вы что, старшеклассницы – по танцулькам бегать? Нашли себе приключений на одно место!

На заднем фоне слышалось, как суфлирует мама. Нет, ну это вообще ни в какие ворота! Они, значит, могут быть некорректными по отношению ко мне, а я должна соблюдать приличия! Я повторила папе, что поеду в Индию непременно, как бы они к этому ни относились, и в результате мы с ним тоже разругались.