С ума сойти! Я смогла заставить брата плясать под свою дудку! Да я просто расту на глазах! Прямо-таки превращаюсь в непобедимую супервумен, которая диктует миру свои условия!

Опять зазвонил телефон.

– Алло, племяшка, – сказала тетя Маша, – звонила твоя маман, зазывала назавтра на ужин. А давай-ка ты за нами заскочишь, потому что я твоей маме вырастила традесканцию и аспарагус. В такси их не повезу, тем более что буду еще подушки везти. Я ей из двух подушек четыре сделала!

– Теть Маш, а Катюха никак не сможет вас забрать? – тоскливо поинтересовалась я.

– Нет, она записалась к косметологу и наотрез (зараза) отказалась. Я, говорит, за две недели записывалась и из-за подушек очередь терять не намерена. Представляешь? Вот так рожаешь вас, кормишь-поишь-одеваешь, а потом вы собственных родителей ни во что не ставите!

И мне была прочитана краткая двадцатиминутная лекция по проблемам отцов и детей. В результате я согласилась через весь город тащиться за тетей, дядей, подушками и цветами, признав за Катькой полное право на независимость. Нет, пока что во мне не совсем прижились навыки супервумен и сознание до конца не перестроилось.

– Буду над этим работать, – сказала я самой себе.


Времени, чтобы привести себя в порядок, оставалось в обрез. За мной должна заехать Катька, и на ее машине мы должны были ехать в «Амфитеатр» (опять!). Ужинать с самостоятельно прибывшим Артуром. Потом Катька отправится на своей машине, а меня домой доставит мужчина нашей с Катькой мечты. «Нашей с Катькой», потому что я уже освоилась рядом с ним и решила согласиться с кузиной – такие кавалеры на дороге не валяются! Я привыкла, что его ухаживания немного странные, и уже не так остро реагировала на внезапные смены настроения и перемены планов. Он играет в загадочного Зорро, так почему бы ему это не позволить?

Благодаря улучшившемуся материальному положению я смогла слегка порезвиться на распродажах. В результате для ресторана я принарядилась в стильный брючный костюм. Цвет бордо мне шел необычайно, я чувствовала себя настоящей леди, с этакой сексапильной изюминкой.

И не зря старалась, между прочим. Артур, увидев меня, повел дугой левую бровь.

– Глаз горит! – шепнула Катька. – Он твой на всю ночь!

Мы расцеловались. Артур на пару с официантом галантно усадили нас с Катькой за столик. Там уже красовались шампанское, икра в вазочках, красная и черная, блюдо с блинами и тарелки с рыбной и мясной нарезками. Наконец-то человеческая еда! После обмена любезностями мы смогли сделать заказ и отпустили официанта.

– Шампанское по какому поводу? Или просто так? – спросила Катька.

– По поводу, – ответил Артур. – Я решил твоей сестре сделать непристойное предложение.

– Ух, ты! – восхитилась сестрица. – А какое?

– Глория, как ты посмотришь на то, чтобы в Гоа поехать вместе?

Я чуть со стула не свалилась:

– Как это?

– Наверное, – влезла Катька, – он имеет в виду романтическое путешествие вдвоем. Я правильно понимаю?

– Правильно, – согласился Артур. – Просто последние дни я был так загружен, что не мог уделять достойного внимания женщине, которая мне очень и очень нравится. И вот решил исправиться. Что ты по этому поводу думаешь?

От растерянности я потеряла дар речи. Никто и никогда не совершал в отношении меня столь широких жестов. Ну, если не считать Корецкого с его школьными ухаживаниями.

– Нет, я не буду навязываться, если у тебя другие планы, но мне очень хотелось бы составить тебе компанию в этой поездке.

– Класс! – ответила за меня Катька.

А в моем воображении возник пляж, залитый солнцем, и мы с Артуром, бредущие, обнявшись, по кромке воды.

– Ты это всерьез? – спросила я.

– Это значит «да»?

– Ну конечно, что ты спрашиваешь! – воскликнула Катька.

А я засмеялась. Слава богу! Слава богу, что мне не надо будет ехать черт знает куда одной-одинешеньке! Я только сейчас поняла, как мне страшно на самом деле лететь в чужую страну одной.

– Ты, правда, сможешь поехать со мной? – пролепетала я.

– Однозначно, – кивнул он.

Это было просто здорово. Кажется, мне все-таки придется сделать выбор между моими кавалерами. Ну что ж, он будет вполне логичным и оправданным.

Вечер покатился весело и игриво. Мы ели, пили, шутили. Мне было так хорошо, что я даже боялась, что это все может быть как-то испорчено.

Опасения мои вскоре оправдались. За соседним столиком я заметила мужа Алины с совсем юной девицей. Ну неужели этот любитель нимфеток не мог найти другого места для своих любовных экзерсисов?

– Ты чего? – спросила Катька, читавшая на моем лице все мои мысли.

– Вон, посмотри, – пользуясь тем, что Артур вел какой-то диалог по телефону, сказала я, – видишь того козла с подростком? Это бывший муж моей сотрудницы.

– Ты про седоватого крепыша в пиджаке? – уточнила она. – А девчонка, знаешь, кто? Массажистка из салона, в котором я обслуживаюсь. Моя косметолог рассказывала, что у нее меньше пяти ухажеров одновременно просто не бывает. И она их трясет не по-детски. Одному наврала, что забеременела. Стрясла деньги и на аборт, и на реабилитацию после аборта. Другому рассказала сказочку про внутреннее кровотечение, он ее тоже проспонсировал. А в прошлом месяце подцепила от кого-то триппер, так деньги на лечение сняла со всех.

– Жуть, – сказала я. – Хоть бы она этому уроду тоже что-нибудь подсуетила. Он этого полностью заслуживает. У него красавица жена, а он на такую дешевку повелся!

На душе сделалось гадко, захотелось оказаться где-нибудь подальше от парочки за соседним столом. К частью, Артур не расположен был засиживаться допоздна, поэтому вскоре мы расплатились и покинули сие элитарное заведение. Катька отчалила домой, а мы загрузились в машину к Артуру.

– Поедем ко мне? – буднично предложил он.

– Поедем, – согласилась я.

На дне сознания мелькнула мысль, что мне, наверное, звонил Стас, но телефон стоял на беззвучке. А ведь я обещала ему звонок перед сном… И вообще, напомнила я себе, ты решила определиться, вот и определяйся. Но умом понимала, что буду тянуть до последнего.


Говорят, что с каждым разом секс с мужчиной должен улучшаться. Партнеры узнают друг друга, приноравливаются, выбирают любимые позы, экспериментируют. Что ж, вполне возможно. Но в эту ночь сия теория не сработала.

Все произошло довольно быстро. Артур был нежным, ничего не скажу, но в постели не геройствовал. Я, честно говоря, ожидала большего, ведь мне этим вечером было сделано недвусмысленное

предложение. И мне казалось, что мужчина, наметивший романтическое путешествие, должен был испытывать некий подъем. Но нет, чмокнув меня в щечку, мне пожелали спокойной ночи, прижались всем телом, лишив меня возможности свободно дышать, и засопели в ухо.

«И это все?» – удивилась я про себя. И тут же устыдилась. Во всех журналах пишут, что работоголики вообще не слишком активны. Сублимация и все такое…

Некоторое время я лежала, боясь пошевелиться, потом осторожно высвободилась из-под размякшего тела, устроилась с максимальным комфортом и тоже уснула. Так мы и проспали до утра, как супруги с двадцатилетним стажем – каждый на своей половине кровати.

Глава 10

Как ни странно, семейные посиделки даже доставили мне удовольствие. Ужин прошел в атмосфере дружеской иронии, которая не переросла в боевые действия. Никто ни на кого не нападал, не критиковал и не высказывал претензий. Марк не поссорился с Леной, мама не читала мне нотаций, тетя Маша не пилила мужа, папа не впадал в воспоминания на тему «Да, были люди в наше время, не то что нынешнее племя», Катька не ерничала по любому поводу. Никто не припомнил мне Петухова и не стал требовать отказаться от поездки в Гоа. Одним словом, вечер удался на славу.

Поэтому на следующий день я проснулась в очень хорошем настроении. И тут позвонил Стас.

– Солнце, я прилетел! – радостно возвестил он. – Я страшно соскучился по тебе. Но поеду домой. Ужасно хочется побриться, помыться, надеть нормальную одежду. После чего я полностью твой!

– Ура! – сказала я.

А внутри все сжалось. Какое же «ура!», если мы с Артуром в Гоа собрались? Господи, что я творю! Чувство вины перед Стасом (которому я, конечно, ничего на самом деле не была должна) затопило меня до ушей.

В результате я решила устроить по поводу его возвращения званый обед. Сбегала резвой ланью в супермаркет, затарилась продуктами. А сама тряслась, как бы об этом пире не пронюхал Артур.

Катьке лучше тоже ничего не говорить, а то закатит истерику. Представляю, как она будет орать, топать ногами, стучать себе по лбу и склонять мои умственные способности на разные лады.

– Ну и ладно, – бубнила я себе под нос, нарезая салаты, – двум смертям не бывать…

Я вела внутренний монолог с сестрицей, при этом все больше раздражаясь. Кажется, Катька твердо вознамерилась отправить меня под венец со своим протеже. Естественно, он же завидный жених, а я счастья своего не понимаю! Но только Катькины выводы были преждевременны. Нутром я понимала, что в случае с Артуром мой путь до алтаря ничуть не ближе, чем до Аляски. Но сестрица с ее ослиным упрямством не желала смотреть фактам в лицо.

А факты были таковы: Артур разыгрывал наш роман как по нотам, я ему активно подыгрывала, но обоим было ясно, что для себя он пока ничего не решил. Я видела, что нравлюсь ему, но не чувствовала, что любима. Более того, я сама то пылала страстью, то терзала себя сомнениями в подлинности своих чувств.

Вслух я этих мыслей не озвучивала. Да и придраться по большому счету ни к чему не могла. Мне регулярно дарили цветы, возили по приличным кабакам, а теперь еще и романтическое путешествие пообещали. Но мы с Артуром были словно планеты с разными орбитами. Он жил своей, неведомой мне жизнью, с которой я соприкасалась только с его наивысочайшего позволения. Было такое чувство, что у него имеется четкая градация приоритетов, в которой я занимаю далеко не первое место. Да какое там первое! Мое место было на задворках после бизнеса, друзей, родителей и бывшей семьи.