– В оригинальной сказке при каждом шаге русалочка чувствует, будто ей в ноги впивается тысяча ножей. – Я блаженно ему улыбнулась. – Ее сестры советуют ей убить принца, чтобы спасти себя. Она не смогла на это пойти и умерла, став пеной морской.

Ной подошел еще ближе.

– Бедолага.

– Это я еще не рассказала тебе, что случилось со сводными сестрами Золушки и мачехой Белоснежки. – Я похлопала его по груди. – Дисней штампует подчищенные версии. В оригинальных сказках всегда есть подоплека в виде насилия или трагедии.

– Всегда?

Наши лица разделяли несколько сантиметров, и я мечтала, чтобы он меня поцеловал. Я хотела его. Я не Русалочка, а он не ее принц. Наша история совсем новая – возможно, в ней и вовсе не будет трагедии. Мы не наши бабушка и дедушка. У нас может получиться.

Что же нам делать?

Четыре простых слова. Почему я никак не могу произнести их вслух? Почему мне так сложно поговорить с Ноем о нас? Виной тому моя чертова гордость или страх оказаться отвергнутой? Ведь если он скажет, что мы просто развлекаемся, я этого не вынесу. Придется сразу оборвать все общение, потому что иначе сердцу будет слишком больно.

А Ной и скажет, что мы просто развлекаемся, потому что в следующем месяце он уезжает в колледж, а кто захочет учиться в колледже и встречаться с девушкой, которая еще даже школу не закончила? Он расстался со своей девушкой, когда та уехала в колледж, потому что считал, что встречаться на расстоянии – плохая идея.

Может, надо забыть об ответственности и наслаждаться мгновением. Может, нам не нужно обсуждать наши надежды и ожидания. Ариэль не могла говорить, и… ну… в диснеевской версии у нее все получилось.

Но не в оригинальной сказке.

«Что же нам делать?» – мысленно произнесла я, не в силах повторить это вслух. Мне нужно вытеснить эти слова, вытолкнуть в мир своим дыханием, языком и голосовыми связками. Потому что я правда хотела знать, на что мы оба рассчитываем. Мне необходимо, чтобы мы были на одной волне.

– Мне нравится твоя фуражка, – вместо этого произнесла я.

– Серьезно? – Он провел рукой выше талии, и у меня пересохло во рту. – А мне нравится в тебе… – Ной коснулся указательным пальцем моей щеки. – Все.

И что мне на это ответить?

Ничего. Ничего, ведь что бы я ни сказала, мои слова все уничтожат, а происходящее было слишком прекрасно. Я могла лишь просто обхватить его шею руками и поцеловать. И именно так и поступила.

Глава 23

На следующее утро я проснулась и увидела, как Джейн сидит на своей кровати и пялится на меня. Я зевнула и потерла сонные глаза.

– Доброе утро. Ты чего меня так пугаешь?

– Я не на тебя смотрю, а просто пялюсь в пространство. Но раз уж ты проснулась… – Джейн повернула ко мне экран своего телефона, как будто у меня было такое хорошее зрение, что я могла прочесть без очков или контактных линз. – Эван пригласил меня на свидание.

А вот это уже разбудило меня быстрее струи холодной воды. Я уставилась на подругу, разинув рот.

– Эван? Наш Эван?

– Как же мне поступить? – Джейн потянула себя за обе косички.

– Боже мой, что случилось? – Я приподнялась на локтях, сон как рукой сняло. Когда вчера вечером я видела ее в последний раз, она сказала, что сама как-нибудь доберется до дома, а я могу уйти с Ноем. Я вернулась, а Джейн уже лежала в кровати и спала. – Ну-ка, введи меня в курс дела.

– Вчера мы тусовались на вечеринке, и…

– У вас что-то было?

– Нет! Ничего не было! Ну, разве что мы флиртовали. Или… я упомянула Пранава, Эван разозлился, поэтому я рассказала ему про Мейсона, чтобы доказать, что я не помешана на Пранаве, а он… не знаю, был несколько язвителен, что на него очень не похоже. А еще от него такие флюиды исходили… Но это же Эван. Теперь он пишет и хочет встретиться.

– Типа как свидание?

– Нет. Он просто написал: «Не хочешь погулять?» – Джейн протянула мне телефон.

Я нацепила очки, Шерлок в деле.

– Эти сообщения немного игривые. А еще только десять утра – напористо писать в такое время человеку, который тебе якобы не нравится.

– Вот именно! Если ты только не запал на этого человека так, что тебя не парит время.

– Хм, ладно. А ты хочешь, чтобы так оно и было? Тебе он нравится?

– Разумеется, мне он нравится, это же Эван, – с издевкой заявила Джейн, но тут же смягчилась, когда я бросила на нее подозрительный взгляд. – Не знаю я! Он такой… такой… не знаю. Я по сути обычная городская девчонка, а он безумно богат, и все очень сложно.

– Не так уж это и сложно. А еще ты совсем не обычная девчонка.

– И он, безусловно и абсолютно объективно, очень привлекателен.

– Верно, – кивнула я. – Подтверждаю.

– Но я никогда не рассматривала возможность, что он мне понравится. Эван кажется неприступным, а еще есть Пранав.

– Да, но Пранав вообще-то занят.

– Мы с Эваном даже никогда не гуляли одни. А вдруг нам не о чем будет поговорить? Что, если мы возненавидим друг друга?

– Да не возненавидите вы друг друга. Погуляй! Узнай! Шонда Раймс верит в магию слова «да».

– А Опра говорит, что нормально говорить «нет».

– Ну, Опры вообще здесь нет.

– Как и…

– Иди! Поговори!

Джейн фыркнула.

– Говорит мне та еще болтушка.

– Слушай, что я советую, а не бери пример с меня.

– Я пойду на свидание с Эваном, если ты обсудишь с Ноем, действительно ли вы встречаетесь, потому что поцелуи и отношения совсем разные вещи.

– Жестко. – Я шумно вздохнула, а потом выпрямила плечи. – Я позвала Ноя сегодня на ланч. Может, возьму наконец быка за рога.

– Надеюсь, не в буквальном смысле.

– Нет, фу, конечно же нет!


Милое предложение, вот только я совсем не собиралась разгуливать в одиночестве по его дому. Я быстро набрала Ною сообщение «Буду в саду!», а потом побрела назад, отдав предпочтение не внушительной серой красоте, а природе.