«Ваш Органический Сад и Вы»

Чего?

Я сметаю блокнот с коленей и, перегнувшись через край кровати, подбираю улетевший на пол конверт. Внутри больше ничего нет. Но ведь на кухонном столе остались только обычные письма. Я бы точно не проглядела.

Я поднимаюсь и сажусь за стол. Поворачиваюсь к своему ноутбуку, с трудом подавляя желание обозвать его тормознутым куском дерьма, и продолжаю возмущаться. Открываю электронный почтовый ящик, который надо было проверить сразу по возвращении домой – но я же была слишком занята, наблюдая, как Рэнди подражает Роберту Паттинсону, правда? Конечно же, там письмо.

Дорогая Мэделин Джин Саммерс,

В связи с беспрецедентным спросом выпуск «Супергероев» №400 на складе сейчас отсутствует. Ваш экземпляр будет отправлен в течение 5-7 недель. Мы приносим извинения за доставленные неудобства.

Они извиняются? Это что, шутка? Я не могу ждать 5-7 недель. Мне нужно знать сейчас! Сможет ли Венди – она же Чистое Безумие – взять себя в руки и сказать отцу, чтобы не учил ее жизни? Удастся ли ей потом улететь на разоренную войной планету Зокор и принести себя в жертву в очередном сражении? Сможет ли Маркус пожертвовать собой ради Младшего, защищая его от несущегося навстречу беспощадного радиационного луча?

Нет, я не смирюсь. Я должна заполучить этот выпуск №400.

И в городе есть только одно место, где его можно достать. Но если меня увидят, я потеряю свое место на вершине элиты средней школы Натчиточес-Централ. Стоит ли рисковать?

Нет. Совершенно точно – нет.

Я прошла долгий путь, чтобы попасть на вершину топа популярности. Потребовалось много обмана и уловок, чтобы заставить людей забыть тот Костюмный Кошмар. Как только затеваешь что-то в этом роде, все, пути назад нет. Я делаю это уже пять лет. Я ни с кем не могу обсудить последний фильм про супергероев (разве что с братом, но он не считается), мне приходится держать язык за зубами насчет фан-клубов и проявлять чудеса ловкости, чтобы скрыть свои нерд-улики1 от друзей, которые то и дело заявляются без предупреждения… Я постоянно пребываю в состоянии «никто не должен знать», и это отстой.

Но… разве я смогу прожить два месяца в незнании? Разве я смогу провести два месяца, не заглядывая на форумы любителей комиксов, в твиттер и фейсбук – если, конечно, не хочу наткнуться на спойлеры?

Конечно, нет.

Дьявол побери всю вашу потрясность, «Супергерои».

Я хватаю толстовку, папину зеленую кепку с логотипом «Бостонс Селтикс»2, дважды проверяю в своей сумке черные очки.

Радикальные события требуют радикальных мер.

#

2

Ну, вот и он. «Феникс».

Вы ведь знаете, что некоторые люди называют Париж одним из своих любимых мест, хотя ни разу в нем не бывали?

«Феникс» – этой мой Париж.

Над дверью висит изображение желто-оранжевой огненной птицы, а сквозь витрины я вижу бесконечные ряды комиксов во всей их, заключенной в полиэтилен, красе. Не знаю, сколько раз, проезжая мимо, я чудом избегала аварии – и все потому, что таращилась на новенький макет Росомахи, Капитана Америки или других персонажей в полный рост.

И вот я здесь. Конечно, обычно я не останавливаюсь на их парковке. Технически я паркуюсь у ресторана «Мез Ами» – это следующая дверь. Я и мои друзья любим этот ресторан по разным причинам. Терре, моей лучшей подруге, нравится низкокалорийный чизкейк. Эрик обожает чизбургер с двойным беконом. А я люблю этот ресторанчик за то, что из нашей обычной кабинки могу видеть витрины «Феникса».

Кондиционер в машине сломался и теперь просто выдувает горячий воздух в лицо. Я буквально обливаюсь потом – как будто перед прыжком на вершину пирамиды в перерыве между таймами. Приходится заглушить мотор. Я надеваю папину кепку, свои большие ретро-очки и солнечно-желтое худи. Мне нравится мой вид. Я выпрыгиваю из машины и, пригнувшись, крадусь между другими стоящими на парковке автомобилями. Мне нужно незаметно пробраться по короткой тенистой аллейке, разделяющей «Мез Ами» и «Феникс».

Я занимаю наблюдательный пост и жду. Если выглянуть за край здания, то можно увидеть входную дверь «Феникса», возле которой сейчас никого нет. Я жду еще немного, убивая время тем, что представляю себя в своей прохладной комнате с выпуском «Супергероев» №400 в руках.

Затем я слышу, как кто-то подъезжает.

Из миниатюрной «тойоты короллы» выходит парень лет примерно тридцати на вид. Он уже начал лысеть, на его красной футболке отчетливо заметно пятно. Он идет к двери.

– Пс-с-с! – выдаю я.

Парень останавливается, оглядывается вокруг и замечает меня. Я маню его за собой и пячусь назад к аллее. Через секунду он уже рядом со мной у машины, смотрит на меня, приподняв бровь.

– Да?

– Хотите заработать пять баксов за две минуты работы?

Я стараюсь сказать это максимально равнодушно.

– Что вам нужно?

– Я даю вам деньги, вы заходите внутрь. – Я показываю пальцем на стену позади себя. – Вы покупаете мне выпуск «Супергероев» №400, и за это получаете еще пять баксов. Договорились?

Я смотрю на него поверх своих солнечных очков.

– А почему ты сама его не купишь?

– Просто не могу, ладно? Так мы договорились?

– Я сделаю это за десятку плюсом к цене.

Он скрещивает руки, торгуясь, как на рынке. От удивления я открываю рот.

– Но у меня больше нет налички. Только десятка. Три доллара за комикс, а семь можете оставить себе. Ну же!

– Ничего не выйдет.

Парень качает головой и уходит прочь. Он исчезает внутри, и дверной колокольчик звенит, а мне приходится снова прижаться к кирпичной стене магазина. Вот же урод!

– Ладно-ладно, – говорю я громко. – В любую минуту здесь появится кто-то еще.

Через несколько минут снова звенит колокольчик, и я слышу «Пс-с».

У двери стоит тот самый парень. В руках он держит тонкий бумажный пакет с эмблемой «Феникса». Медленно достает оттуда комикс, тянет за клапан и с глубоким вздохом прижимается к пакету носом.

– Ах-х-х-х, – говорит парень на выдохе. – Картинки и слова. Свежая краска. Это опьяняет.

– Что это? – выпаливаю я и тоже делаю глубокий вдох, надеясь, что каким-то образом этот чудесный запах донесется и до меня.

– «Супергерои», выпуск 400, – улыбается он, кладя журнал обратно в бумажный пакет.

– Пожалуйста, дай только взглянуть на обложку, – прошу я, пока парень открывает дверь своей машины.

– Прости, нет времени. Мне нужно заняться чтением.

Уже отъезжая, он опускает окно и кричит мне:

– Может, тебе стоит поторопиться и все-таки заглянуть туда? Остался последний экземпляр!

Сердце пускается вскачь, а ладони потеют еще сильнее.

«Стоит ли рискнуть?» – спрашиваю я себя и двигаюсь с места.

Кажется, поблизости нет никого из друзей, а кроме того, я хорошо замаскирована на случай, если вдруг сюда заглянет кто-то из знакомых.

Остался только один экземпляр. Я должна попытаться.

Я делаю пару глубоких вдохов и расправляю плечи, прежде чем подойти к стеклянной двери «Феникса».

Не могу поверить. «Феникс». Я собираюсь войти в «Феникс»!

Я толкаю дверь, и над головой звучит тот самый мелодичный перезвон колокольчиков, который я слышала еще в аллее. Внутри магазин выглядит как книга. Я оказываюсь в конце длинного пустого прохода. По обеим сторонам от меня, словно страницы, выстроились металлические А-образные стойки. Они так хотят поделиться со мной своими чудесами. По всему магазину стоят крутящиеся стенды. Коллекционные фигурки в коробках и брелоки с логотипами супергероев свисают с крючков стеллажей. Один крутящийся стенд сверху донизу завален стопками пакетиков из фольги, в которых я вижу игральные карты «Магия: Собрание». Если бы сейчас я не пыталась играть в прятки, то обязательно бы уделила пристальное внимание этим вертушкам с обычными, необычными и совсем редкими сборниками. Я бы остановилась, чтобы посмотреть, как сверкающие пакеты отражают солнечный свет, проникающий внутрь через стекла витрин.

– Добро пожаловать в «Феникс», могу я вам чем-нибудь помочь? – раздается голос парня с другого конца прохода.

Не поднимая головы, я ныряю в один из проходов слева.

– Просто смотрю, – говорю я, а потом сама фыркаю над своей глупой попыткой изменить голос.

– Скажите, если понадобится помощь.

В его голосе сквозит подозрение, но я уже спряталась. Сейчас суперскорость была бы очень кстати. С ее помощью можно было бы найти нужный комикс и оставить деньги на прилавке, не попадаясь на глаза.

– Хорошо.

И я теряюсь. Теряюсь в ярких красках обложек, теряюсь в стендах, уставленных такими чудесными пронумерованными выпусками. Комиксы сгруппированы по издательствам, а серии – по алфавиту. Здесь есть все: от марвеловского «Человека-Муравья» до «Мстителей», «Бустер Голда» и «Синего Жука» от DC. Добравшись до «Фейблз»3, номера третьего в моем списке фаворитов от Вертиго4, я оказываюсь у конца ряда. Бегом проношусь через пустой холл и пытаюсь сосредоточиться на главной задаче. «Супергерои» должны быть где-то в средних рядах.

Так, «Песочный человек», «Супермен» – и вот они, «Супергерои».

Я устремляюсь к последнему комиксу на полке.

№399?

Я ищу на смежных полках – может, тот урод, который пытался вымогать у меня деньги, специально его спрятал – но все бесполезно.

В этот момент любой нормальный человек, который не хочет, чтобы его не узнали, сдался бы и ушел. На самом деле, нормальный человек вообще не стал бы маскироваться, но это совсем другое дело. Я – личность совершенно ненормальная, и я собираюсь спросить у кассира. Надеюсь, он просто обычный студент колледжа. Может, и не станет меня разглядывать.

Я делаю еще один решительный вдох и иду прямо к кассе. Парень низко склонился над комиксом, поэтому мне видно только его макушку, покрытую каштановыми спутанными волосами. Я произношу что-то вроде «кхм», чтобы привлечь внимание, но парень не поднимает взгляда. Я чуть приподнимаю очки, чтобы взглянуть на книгу, которую он читает, и вижу разворот с изображением Маркуса. Все его тело искажено агонией, он кричит – я понимаю, что он кричит, потому что в пузыре рядом с его головой написано одно слово – «НЕЕЕЕЕЕТ!!!». Я закрываю глаза, чтобы не заглянуть в спойлеры, но грязное дело уже сделано. Я на крючке.