Поскольку новых набегов не последовало, солдаты, казалось, забыли о существовании отряда Вольного Ветра, по крайней мере на некоторое время. Это очень радовало Грозу, она наслаждалась наступившим миром и покоем. Если бы им никогда больше не пришлось вступить на тропу войны, Гроза была бы просто счастлива, но если Вольный Ветер вдруг решит возобновить набеги, она последует за ним хоть на край света. А пока она радовалась, что может спокойно жить, растить детей, засевать поля вместе с другими женщинами племени.


И вот настал двадцатый день ее рождения. В этот день, как и тогда, разразилась очень сильная гроза, которая долго не утихала. Как только одно грозовое облако уходило, на смену ему наплывало другое. Сильные ветры дули с юго-запада, принося с собой дожди, которые яростно обрушивались на землю. Еще вчера дул легкий теплый ветерок, помогая солнцу прогреть землю, а сейчас было так промозгло и холодно, что Гроза была вынуждена плотно закрыть вход в вигвам.

— Погода, похоже, не решила, что ей делать в этом году, — сказала она Ветру, который плел новую уздечку для одной из своих лошадей. — Сначала было жарко до духоты, а теперь надо разводить огонь, чтобы не замерзнуть.

Ветер кивнул.

— Да, странно. Даже животные сегодня ведут себя как-то беспокойно, как будто чувствуют что-то необычное.

Гроза и сама заметила, что Когтистая Лапа целый день нервно мечется, но решила, что он ждет встречи со своей горной подругой. Но после слов Вольного Ветра поняла, что и Боевые Перья тоже вел себя очень странно в течение всего дня.

Внезапно сильный порыв ветра сотряс вигвам, и дождь забарабанил по его стенам. Затем звук изменился: удары стали сильнее и тяжелее, и вскоре дождь так заколотил по упругой коже вигвама, что создалось впечатление, будто они находятся внутри гигантского барабана. Из любопытства Гроза откинула краешек шкуры, прикрывающей вход в вигвам, и ее глаза расширились от удивления.

— Вольный Ветер, ты только посмотри! — воскликнула она. — Я никогда не видела град в это время года, тем более таких огромных горошин. Некоторые из них с ноготь твоего большого пальца!

Ветер подошел к выходу и озабоченно нахмурил брови. Схватив покрывало из оленьей шкуры, сказал:

— Я должен проверить лошадей. Они, наверное, обезумели от этих жалящих укусов падающих на них сверху больших кусков льда.

И он вышел наружу. Но через несколько минут град прекратился так же внезапно, как и начался. Вслед за ним кончился и дождь. Стало невероятно тихо, как будто небо в ожидании затаило дыхание. Гроза никогда не видела такого странного дня. Она в недоумении покачала головой и снова пошла открывать шкуру на входе в вигвам.

Вдруг она заметила, что небо приобрело какой-то странный желтоватый оттенок, что придавало окружающему пейзажу жуткий вид. Это очень встревожило Грозу. Пока она смотрела, ветер снова начал дуть, и она в отчаянии вздохнула, гадая, сколько еще раз ей сегодня придется открывать и закрывать полог вигвама. Похоже, этим ей придется заниматься весь день!

Только она успела в очередной раз отвязать шкуру, как в вигвам стремительно вошел Ветер.

— Возьми детей и иди за мной! — пронзительно прокричал он. — Быстрее! — После этих слов схватил с пола Облако и крепко прижал к себе. — Летняя Гроза, быстрее! — снова закричал он, таща ее за собой вместе с прильнувшей к ее груди Анжелой.

Гроза никогда не видела своего обычно спокойного мужа в таком неистовом состоянии. Она бежала за ним, спотыкаясь. Сильный ветер бил ей в лицо, грозя свалить с ног. Она прокричала, задыхаясь:

— Что случилось? Куда мы бежим?

Не останавливаясь, Вольный Ветер жестом указал на юго-восток, где темное вихревое облако спускалось с неба на землю в виде вращающейся воронки. Облако быстро приближалось, частички грязи и песчинки больно секли лицо, забивали глаза. Гроза еще крепче прижала к себе Анжелу, пытаясь защитить ребенка своим телом.

Они бежали к реке, борясь с жестокими порывами ветра. Гроза шаталась и почти падала, но Вольный Ветер тащил ее за собой. Когда они наконец достигли пологого берега, Ветер почти что швырнул ее и детей на грязный склон. Сам он бросился следом и, накрыв своим телом, крепко прижал их к земле. Его тяжелое дыхание громко раздавалось в ушах Грозы.

— Не шевелись и крепче держи детей! — задыхаясь, выкрикнул он.

Анжела начала хныкать под ней, а Идущее Облако прижался к матери так плотно, как будто это была ее вторая кожа. Гроза чувствовала, как дрожит под ней маленькое тельце, однако он больше ничем не выдал страх, который, несомненно, чувствовал.

А вокруг выл и стонал ветер. Порывы его были настолько сильными, что создавалось впечатление, будто чья-то могущественная рука пытается схватить их и стащить с места. Гулкий рев сотрясал воздух, и неведомая сила трясла землю со всей яростью. Даже под тяжестью тела своего мужа Гроза чувствовала страшную тягу ветра, как будто он пытался стащить кожу с ее костей. Она могла только догадываться, насколько тяжелее было сейчас Ветру, который прикрывал свою маленькую семью собственным телом. Его пальцы вцепились в ее руку, как будто он пытался найти что-нибудь твердое, чтобы удержаться на земле.

В нескольких футах от них сильный порыв ветра с корнем вырвал огромное дерево, и оно с грохотом упало на землю. Гроза пронзительно закричала от страха, когда его зеленые ветви накрыли их, создав вокруг страшную зеленую атмосферу. Руки Вольного Ветра обняли ее еще крепче.

— Все в порядке, Летняя Гроза! — прокричал он ей в ухо, и звук его голоса явился единственным утешением среди этого жуткого грохота.

Внезапно все кончилось. В течение нескольких мгновений стояла тишина. Затем дождь начал накрапывать на их зеленое прикрытие. Со вздохом облегчения Вольный Ветер ослабил свою железную хватку.

— Все прошло, — задыхающимся голосом произнес он.

Сев на землю и убирая с лица спутанные волосы и лезшую в глаза листву дерева, Гроза спросила дрожащим голосом:

— Что это было?

— Крутящийся ветер, — ответил он, выглядывая из ветвей, чтобы убедиться, что действительно можно покинуть их зеленое убежище. — Белые люди называют это циклоном, или торнадо. В любом случае это убийца. — Отстранив ветви, Ветер освободил дорогу Грозе и двум малышам. — Пойдем. Нам надо посмотреть, насколько сильно пострадал наш лагерь и всем ли удалось выжить.

Когда она начала карабкаться на берег, Гроза увидела, что и остальные делают то же самое.

Многие другие, как и они, тоже решили скрыться здесь от бушующего урагана. Они были настолько заляпаны грязью, что едва могли различить друг друга, но Гроза все же узнала некоторых из своих подруг. С большим облегчением она увидела вождя Зимнего Медведя со своей семьей — всех целых и невредимых.

Гроза никогда в жизни не видела таких ужасных разрушений. Не веря своим глазам, она с изумлением смотрела на то, что осталось от шайеннской деревни. Почти каждый вигвам был разрушен, а некоторые буквально разнесены на куски. Эти обломки были разбросаны примерно на милю вокруг вперемешку с остатками домашнего скарба. Все лежало в руинах, открытое для дождя, который не переставая лил все это время.

— Что же нам теперь делать, Вольный Ветер? — несчастным голосом спросила Гроза, в отчаянии оглядывая все вокруг.

— Мы должны поискать среди обломков все то, что еще можно спасти, а затем поставить новые вигвамы и быть благодарными за то, что остались живы. Нам предстоит тяжелая работа, но наш народ сталкивался и не с такими испытаниями и тем не менее выжил.

Стыдясь своей слабости, Гроза расправила опущенные плечи и решительно направилась разбирать лежавшие перед ней груды. Ветер был прав. От сожаления было мало толку. Только упорный труд и решительность помогут восстановить их разрушенное хозяйство. Примерно половину жердей, служивших каркасом для вигвамов, еще можно было использовать, остальные же были пущены на дрова. Многие шкуры были настолько порваны, что уже не годились для использования в качестве покрытия. К счастью, большой вигвам советов не очень сильно пострадал, и его можно было быстро восстановить. На некоторое время он приютил несколько семей. Другие семьи построили еще один вигвам из пригодных частей нескольких разрушенных вигвамов. Таким образом, каждый нашел себе приют на ночь. В течение ближайших дней женщины смогут заменить сломанные шесты для вигвамов новыми, сделав их из тонких тополей, растущих вдоль берега реки. Однако найти шкуры для стен будет не так-то легко.

Племя считало, что ему исключительно повезло. Во время бури погибли всего лишь три человека: младенец, старая женщина и юноша. Остальные же отделались шишками, синяками и переломанными костями. Один из воинов был серьезно ранен в голову, и ему для выздоровления требовалось длительное время, но больше таких тяжелых повреждений ни у кого не было, что казалось невероятным, принимая во внимание тот огромный ущерб, который был причинен самому лагерю.

Имущество жителей деревни было разбросано на многие мили вокруг. Они подобрали, что могли, и немедленно принялись восполнять утраченные орудия труда и оружие. У Грозы не было времени ни оплакивать свое уничтоженное хозяйство. В этом она была не одинока. Весь лагерь был полностью разрушен, и требовались многие месяцы, чтобы жизнь вошла в нормальное русло.

Некоторые лошади погибли во время урагана, а многие из оставшихся в живых в страхе разбежались. Хотя теперь у них была свежая конина для пропитания, самым важным на ближайший момент было найти потерянных лошадей, чтобы мужчины снова могли охотиться.

На следующий день рано утром Вольный Ветер и остальные воины отправились на поиски животных.

— Я попытаюсь найти твою Дымку, — пообещал он, целуя на прощание Грозу.

— А я постараюсь разыскать наши вещи в этом беспорядке, — сказала она, указывая на лежащие под ногами обломки. Раздобыв новые шесты для вигвама, Гроза была уверена, что найдет достаточно шкур, чтобы восстановить их жилище. А пока в течение нескольких дней они могут пожить в вигваме ее родителей, который не пострадал, поскольку был разобран и связан в ожидании их приезда. Даже меховые одежды, которые ее мать положила внутрь, по-прежнему были на месте. Гроза была уверена, что при худшем стечении обстоятельств они смогут пользоваться всем необходимым, сколько пожелают. И действительно, на время каждый разделил утварь и орудия труда с другими членами племени. Таков был закон шайеннов.