От Вольного Ветра не укрылось, что в этот день Гроза была необыкновенно весела. Он никогда не видел ее такой довольной и счастливой. Когда Ветер поздоровался со своей невестой, она ответила ему улыбкой — ее глаза сияли, лицо светилось.

Прошло еще несколько минут, прежде чем он заметил еще одно изменение во внешности Грозы, а когда понял, то удивился, какое это сильное произвело на него впечатление. В этот день она впервые заплела волосы в косы.

Чуть ли не с благоговением он погладил блестящие волосы.

— Ты наконец заплела косы, — тихо сказал он.

— Пришло время, — ответила она, не поднимая глаз от работы.

— А почему сегодня?

— Потому что сегодня я наконец почувствовала себя частью племени и поняла, что принята в него.

Этого дня Вольный Ветер ждал долго и боялся, что он никогда не наступит. Волна облегчения затопила его.

— Твои слова принесли мне радость, Летняя Гроза.

— Тогда я рада, что произнесла их. — Гроза подняла на Ветра глаза. — Я не всегда буду заплетать волосы в косы, Вольный Ветер, — произнесла она. — Иногда я буду распускать их. Мне нравится чувствовать их тяжесть и ощущать, как шевелит их ветер. Тогда я чувствую свободу, и это мне нравится.

Вольный Ветер улыбнулся ей в ответ.

— Можешь распускать волосы, когда захочешь. Они красивы, как бы ты ни носила их.

— Когда ты захочешь, я заплету их, — предложила девушка, с нежностью взглянув на жениха.

— А иногда я сам расплету твои косы, — сказал Ветер с дразнящей улыбкой, — чтобы запустить пальцы в твои мерцающие пряди, когда буду заниматься с тобой любовью.


За два месяца, которые Гроза провела в резервации, она ни разу не видела Ветра с его лошадьми. По большей части она избегала его и занималась своими делами. Поющая Вода и Белоснежный Цветок много раз уговаривали ее пойти с ними посмотреть, как Ветер приручает диких лошадей, но Гроза всегда находила отговорку.

И вот теперь она вместе с подругами стояла у ограды загона и смотрела, как Вольный Ветер набрасывает веревочный повод на шею изящной серой кобылы. К поводу он прикрепил длинную веревку и, встав в центре загона, повел лошадь по кругу.

— Он просто великолепен! — с восхищением заметили Белоснежный Цветок.

— Она, — поправила Гроза. — Это кобыла.

Белоснежный Цветок прыснула со смеху, а вместе с ней и Поющая Вода.

— Я говорю о Вольном Ветре, Летняя Гроза. Он очень хорошо приручает лошадей.

Гроза не обиделась на девушек.

— Вы все время меня дразните. То одна, то другая — вы постоянно что-то придумываете.

— Нам просто нравится, когда ты краснеешь, — весело призналась Поющая Вода. — Тебя так легко смутить.

Девушки продолжали смотреть, и Гроза не могла не признать, что Ветер действительно преуспел в выбранном им занятии. Он вел кобылу бережной, но твердой рукой. Разговаривая с ней тихим, ласковым голосом, Ветер положил ей на спину потник, потом седло. Животное, похоже, и не заметило этого.

— Зачем он это делает? — с любопытством спросила Гроза. — Мне казалось, что шайенны ездят без седла.

Ответила ей Поющая Вода:

— Мужчины — да, но большинство женщин предпочитают ездить в седлах. Мы ездим меньше мужчин, у нас всегда какая-то поклажа, дети, поэтому с седлом гораздо удобнее. К передней луке седла можно прикрепить колыбель. Одеяла, еду и одежду привязывают сзади, где их легко достать. И вообще в седле чувствуешь себя надежнее и безопаснее. На короткие расстояния женщины ездят и без седла, но для длинных переходов с ним гораздо лучше.

— Понятно. — Объяснение подруги внесло ясность. — Значит, Вольный Ветер тренирует лошадь для женщины?

— Не обязательно. Лучше, если лошадь будет приучена к седлу. Тогда неважно, кто на ней поедет, она примет любого седока.

Гроза продолжала смотреть и любоваться обоими — человеком и животным. Кобыла была небольшой и очень красивой. Ноги у нее были изящные и длинные, в черных носочках, такого же цвета были ее грива и хвост. Все остальное крепкое, гибкое тело было светло-серое, только по лбу и дальше по носу спускалась черная полоса. Гроза никогда не видела лошади такой красивой и необычной окраски и изящного сложения. Кобылка наверняка будет не только быстроходной с такими стройными, длинными ногами, но и выносливой, способной одолеть долгий путь, даже в ненастную погоду. Для неопытного глаза изящество этой лошади было обманчивым, но Гроза видела скрытые достоинства кобылы.

Девушку разобрало любопытство, принадлежит ли лошадь Ветру или он тренирует ее для кого-то другого. Как повезет владельцу этого изумительного создания! Глядя на лошадку, Гроза помечтала, как хорошо было бы заполучить ее для себя, но теперь она уже привыкла отказываться от того, в чем не было необходимости, неважно, насколько хороша была эта вещь. Зачем ей здесь, в резервации, лошадь? Она же никогда не уедет из этой деревни! Даже если племя переселится на другое место в пределах резервации, Вольный Ветер, без сомнения, даст ей одну из своих лошадей.

Более того, даже когда Гроза чего-то и хотела, она все равно этого не получала. Она хотела Джереми, но ничего не вышло. Она желала бы жить в Пуэбло, но вместо этого оказалась здесь. Ей всегда нравилось одеваться в красивые платья нежных расцветок, отделанные шелком и кружевом, и вот теперь она довольствуется одеждой из оленьих шкур. Нет никакого смысла желать чего-то слишком сильно.


Приближался праздник, первый по-настоящему большой праздник со времени приезда Грозы в резервацию. Торжества устраивались в честь молодых людей, которые недавно вернулись после церемонии общения с духами, чтобы отпраздновать новый этап — этап зрелости в их жизни.

На самом деле это был двойной праздник, потому что поспела первая сладкая кукуруза нового урожая. Ожидались танцы, песни и веселье. Были приготовлены горы еды из кукурузы, тыквы, разные блюда из мяса, орехи, ягоды.

После всех трудов и честно заработанного признания Гроза с нетерпением ждала праздника. Приятно для разнообразия отдохнуть и повеселиться, и по такому случаю девушка уделила самое пристальное внимание своей внешности. А усевшись потом между матерью и Вольным Ветром, Гроза ничуть об этом не пожалела.

В этот вечер и мужчины, и женщины принимали участие в танцах, а несколько раз они танцевали вместе как партнеры.

Поскольку празднество длилось много часов, все ели когда хотели и, что бывало крайне редко, женщины и дети вместе с мужчинами.

Хотя многие ритуальные песни и танцы все еще были непонятны Грозе, она от души наслаждалась происходящим. Принимая участие во всеобщем веселье, девушка даже не успевала поесть между танцами. Она хватала на ходу какие-то куски, но ей было все равно. Отставив еду в сторону, Гроза с удовольствием шла танцевать каждый раз, когда ее приглашал Вольный Ветер. Они оба смеялись над ее попытками повторить сложный рисунок танца и над старанием Ветра обучить Грозу.

Державшийся весело и непринужденно Ветер напомнил Грозе в этот вечер того мальчика, которого она когда-то знала ребенком, и девушке было легко в его обществе. Они беззаботно болтали, и даже когда Ветер дразнил Грозу, она не обижалась. Между ними воцарилась гармония, они отдыхали и чувствовали себя совсем юными и полными сил.

Высокий молодой воин и красивая женщина с мерцающими золотистыми глазами составляли поразительную пару. В этот вечер Вольный Ветер казался Грозе особенно привлекательным, и все, у кого были глаза, видели, что он по уши влюблен в свою невесту. Они без конца улыбались друг другу и обменивались счастливыми взглядами.

— Уф! — выдохнула запыхавшаяся Гроза, в очередной раз усаживаясь передохнуть. — Эти танцы требуют столько внимания и выносливости! Я должна посидеть несколько минут.

Вольный Ветер засмеялся.

— Пожалуй, я прослежу, чтобы ты поела. Веселье только начинается, тебе понадобится много сил.

Гроза только начала есть, когда кто-то из бегавших вокруг детей толкнул ее, выбив у нее из рук миску. Содержимое вылилось на колени, испачкав подол платья.

Гроза пребывала в слишком хорошем расположении духа, чтобы рассердиться на досадную случайность. Она вспомнила, что ребенком сама была непоседливой и невнимательной. Тем не менее оставаться в этом платье было нельзя.

— Мне надо пойти переодеться, — сказала Гроза.

— Ты вернешься, чтобы еще потанцевать? — спросил Ветер.

— Ну конечно! — заверила его девушка, одарив взглядом искрящихся глаз. — Я не задержусь.

Гроза и собиралась только переодеться и сразу же вернуться на праздник. Но к тому моменту, когда она добралась до своего вигвама, она почувствовала недомогание. Внезапно все поплыло перед глазами, закружилась голова. Попытавшись войти в вигвам, девушка наткнулась на одну из жердей. Теперь она уже обливалась потом, ей не хватало воздуха в просторном помещении.

— О Боже! — с испугом подумала она. — Что это со мной?

Всего несколько минут назад она чувствовала себя прекрасно, а сейчас с ней творилось что-то страшное. Тряхнув головой, чтобы хоть немного прийти в себя, Гроза потянулась за висевшим рядом чистым платьем. Она не успела дотронуться до него, как ее скрутила сильнейшая желудочная колика. Упав на колени и плотно обхватив себя руками, Гроза заплакала. Она понимала, что ей нужна помощь, но не могла двинуться из-за боли в животе и груди. Последнее, что она запомнила, борясь с новой волной боли, была попытка доползти до выхода и позвать на помощь.

* * *

— Летней Грозы что-то долго нет, — с недоумением заметил Вольный Ветер, обратившись к сидевшей рядом Тане.

— Может, она заснула. Сегодня ей пришлось встать очень рано, и целый день она помогала готовить еду для праздника.

Ветер покачал головой.

— Нет, Маленькая Дикая Кошка. Она обещала вернуться, как только поменяет платье. Летняя Гроза всегда выполняет свои обещания. Если бы она устала или передумала, она бы пришла и сказала мне.